崇拜日神之国，名为“昆吾”。“昆吾”又解为“日正中处也”。《淮南子·天文》：“日至于昆吾，是谓正中。”张衡《思玄赋》：“跻日中于昆吾兮，憩炎天之所陶。”甲骨文“昆”字的形象是双足舞蹈于日下，可见“昆”舞是迎日子天之正中的舞蹈。也就是夏伯昆吾的祀日舞蹈。
甲骨文中还有三人舞于日下的形象，释为“众”字。《殷墟文字甲编》二八五八载有：“今日众舞。”“舞”字头像日形，两臂饰羽毛，击鼓而舞，可能是巫人扮日中金鸟起舞的形象。
最古老的舞谱
据国外文献记载，西方最早的舞谱产生于15世纪末。近几年来，中国舞蹈研究所副研究员周冰在研究巫舞的过程中，从民间采集到了世界上最古老的舞谱——八卦舞谱。周冰在《舞蹈艺术》丛刊中初步公布了这一新发现。这种以阴阳为纲纪，八卦符号的方位为舞蹈动作运动的指向，五行为定位，同巫词咒语相结合的舞谱，始源于夏禹时代。先秦曲籍所载的“禹步”、“舞八风”，民间称之“踩八卦”，也就是“八卦之风”。这种祭祀舞蹈，作为夏文化的组成部分，一直流传到今天。从已经采集到的这种舞谱的众多图谱来看，它们所表示的不是平面的二维空间，而是三维空间的立体的球体，因此在记录多变的舞蹈步法、手势和舞台图形上，具有独到的长处和科学性。八卦舞谱的发现，不仅为舞蹈史的研究开辟了新领域，也为《周易》研究提供了新课题。
最古老的舞蹈教材
约公元前11世纪，西周立国，淡化殷商的神权统治，强调人权统治。相传西周初年，周公旦制礼作乐，强化乐舞的政治作用与教化作用。制定“六舞”(或称“六代舞”)和“小舞”(或称“六小舞”)。“小舞”是教育国子(公卿大夫之子弟称“国子”)的必修课。由“掌国学之政”的乐师任教。“小舞”是用于周代贵族少年的舞蹈教材，也是用于各种祭祀的舞蹈。据《周礼·乐师》载，“小舞”包括：
1.“帔舞”舞者执全羽或五彩缯(丝绸)丽舞。可说是今日“绸舞”和古之“巾舞”的源头。用于祭祀社稷(社神和谷神，也是国家的称谓)。
2.“羽舞”舞者执折羽(半分开的羽毛)而舞。有如云南石寨山滇王墓出土铜贮贝器盖纹饰的舞人形。“羽舞”有非常古远的历史。与原始狩猎生活和图腾崇拜关系密切。周代用于祭祀宗庙或四方神。
3.“皇舞”舞者戴鸟羽帽，穿翡羽衣，或执五彩羽而舞。远古岩画、出土文物青铜铭文徽号有不少头戴鸟羽作舞状人形。至今许多少数民族如瑶、苗、哈萨克及白马藏人，仍有头戴鸟羽起舞习俗。戏曲中的“瓴子功”，更是具有高度技术与艺术水平时“羽舞”。周代以“皇舞”祭祀四方神或求雨。
4.“鹿舞”舞者执牦牛尾装饰的舞具而舞。上古有“葛天氏之乐”三人执牛尾歌舞的传说，内蒙古阴山岩画有执牛尾欢舞的人形。古代的“拂舞”，今民间秧歌队领舞者执拂尘而舞的风俗，也许与“旄舞”有某些传承关系。周代以“旄舞”用于辟雍(周王朝的大学)祭祀。
5.“干舞”舞者执盾而舞。历代“武舞”及民间各式“盾牌舞”均执干而舞。周代以“干舞”用于兵事或祭山川。
6.“人舞”不执舞具，徒手而舞。“以手袖为威仪。…长袖善舞”历史悠久，是我国独具特色的舞蹈形式。周代用“人舞”祭祀星辰或宗庙。宋代《乐书》所绘人舞图，是宋人意想中的周代“人舞”。
祭孔乐舞
为了纪念和颂扬孔子的丰功伟绩，历代都以不同形式举行了祭孔典礼活动。祭孔乐舞是祭孔活动中的一个重要组成部分。
据史料记载，早在公元前477年，也就是孔子死后的第二年，鲁哀公将其生前的“所居之堂”立以为庙，令后代“岁时奉祀”；到了汉代，刘邦用最高的祭天大礼“太牢”祭祀孔子；刘妲用“六代之乐”祭祀“先师”；北齐文宣帝用“三献”之礼祭祀“圣火”；唐玄宗用“六佾之舞”祭祀“至圣”；明孝宗弘治九年改用“八佾之舞”等各种不同的方式、方法来纪念这位伟大的人物。
隋朝以前，没有专用的祭孔乐舞，隋文帝杨坚在仁寿元年令其乐师专门制作了歌、舞、乐三位一体的祭孔乐舞，一直被后代沿袭使用，并在使用的过程中进行了不同程序的调整。因此，各朝代使用的乐器、乐舞人数及礼仪格式亦不尽相同。乐舞中的歌词内容是以赞颂孔子与怀念孔子为主题的，如六篇乐章之初篇唱道：“大哉孔子，先知先觉；与天地参，万世之师；祥微麟绂，韵答金丝；日月既揭，乾坤清夷。”其音乐平稳，节奏单一，旋律单调，节拍伸长。一字一音，大有一唱三叹之感，具有典型的古代祭祀音乐特点。乐舞中的舞蹈部分在《圣门乐志》中也有具体说明：“初变在缀之中，东西立。象尼山毓圣，五老降诞；再变稍前进，象筮任于鲁，而家治；三变为东西分，象历骋列国，而四方化；四变稍后退，象删述六经，告备于天；五变为左右，象讲伦授受，传道于贤；六变为复归缀中，象庙堂尊崇，弟子配享。”从这段文字中可见，舞与歌、乐所表现的内容是极为吻合的，它们融为一体。相映生辉，勾勒出中国古代祭孔乐舞一幅完整的画面。
1984年以来，曾一度中断的祭孔乐舞活动又在孔子的故里——曲阜得到恢复。当年秋天以曲阜师范大学师生为基础，由艾春华、江帆为乐舞编导，组建起。阙里古乐队”，在孔子诞辰2535周年之际，演出了“曲阜孔庙祭祀乐舞”。1985年，曲阜师范大学师生再次作了精彩表演。1986年后，以曲阜剧团为主体，由王明星担任乐舞总导，编排了大型“仿古祭孔乐舞”
，获得中外观众的一致好评。在1989年的“中国首届孔子文化节”上，他们对原用乐器、服装等又进行了调整与充实，对乐舞部分也根据需要略加删改，再次演出了这台大型乐舞。祭孔乐舞的演出程序是：先击鼓三百六十声，后击钟一百八十响；乐舞生及主祭官等就位，举行初献、亚献和终献三礼，奏六篇乐章：一举迎神乐奏《昭平之章》、二举初献乐奏《宣平之章》、三举亚献乐奏《秩平之章》、四举终献乐奏《叙平之章》。80年代以来，我国举行了多次祭孔活动，台湾、日本、美国等也同样举办了不同形式的祭孔典礼。1989年，即孔子诞辰2540周年之际，首都博物馆又隆重推出大型“国学祭孔乐舞”，再现了明清时期祭孔乐舞的历史面貌。
反弹琵琶舞
琵琶自汉代传入中国，一直盛行不衰，到唐代更为流行，宫廷、民问善弹琵琶的很多。杨贵妃弹琵琶的技术高超，她的姐妹们都拜她为师，自称“琵琶弟子”。琵琶到后来成为舞蹈的道具，大概是敦煌乐工、舞伎的创造和画工的发挥。
从唐、五代一直到西夏400年间的壁画中，都有反弹琵琶的舞姿，可以找出10多幅。舞伎们高髻云鬓，身披璎珞，臂钏、手镯相映生辉，舞姿千变万化，一波三折的腰肢，随琵琶而扭动。有的怀抱琵琶，或侧身倒弹，或昂首斜弹，而以背身反弹的舞姿最令人叫绝。盛唐1.72窟北壁两舞伎在方毯上相对而舞，左舞伎吸腿出胯，身向右倾，右手伸向背后反弹琵琶，右舞伎双手张开正欲拍打长鼓。晚唐156窟也有鼓与琵琶的双人舞，不同处是这一幅琵琶向外，右手指搭过来弹拨。
饮誉中外的舞尉《丝路花雨》，曾以反弹琵琶为女主角英娘的主要舞段。英娘之父神笔张在构思创作一幅新壁画时，得到英娘舞琵琶的启发。实际上是《丝》剧的导演们在深入敦煌考察时，受到了中唐112窟反弹琵琶独舞的启发，而搬上舞台的，112窟是一个小窟，这幅独舞壁画却精美绝伦，舞伎唐装。巍峨的高髻，上身裸露，戴璎培，右脚高高吸起，赤足，行缠。左手置琵琶于脑后，右手伸向背后弹拨，体态的洒脱顺畅，手臂的柔美灵活，眼神的妩媚俊俏，显示了她特有的柔中带刚的气质，使编导们久久立，不愿离去。他们潜心研究。面壁揣摩，把静止的动作变成一连串动的舞姿，引发出了一系列的动态，组成了优美的舞段。
《霓裳羽衣》
我国的歌舞艺术发展到唐代，属鼎盛时期，上至宫廷，下至民间，出现名目众多的音乐、舞蹈形式。唐代大曲。就是当时广为流传的一种歌、舞、曲相交融的多段体乐曲，代表作为《霓裳羽衣》，关于《霓裳羽衣》有不少传说。其一说这首舞乐是唐开元中西凉节度使杨敬述进献给唐玄宗的，原名《婆罗门西》，后经玄宗润饰并制歌词，改名为《霓裳羽衣》。其二说有道士罗公远在中秋节的晚上，宫中赏月时，折下桂花一枝，抛向空中。化作银色长桥。
唐玄宗和杨贵妃就踏上长桥进入月宫。数百仙女，披素雅长带翩翩起舞，据说舞的是《霓裳羽衣》，唐玄宗精通音律，暗将乐谱记在心里，归来只记得一半，就让乐工排练起来。后来西凉总督杨敬述献印度的《婆罗门曲》，声调和原曲相符，遂把月宫默记的一段为“散序”
(开场序曲不舞)，杨敬述所献乐曲改为《霓裳羽衣》。其三说唐玄宗登云乡驿，望女儿山有感而作。刘禹锝诗：“云多陌上望仙山，归作《霓裳羽衣曲》。”
此曲取名，可能还和舞蹈的服饰有关，舞者上衣缀了羽衣，所以叫羽衣，下面是彩虹般闪光花纹，或月白色的衣裙，所以叫“霓裳”。头梳高髻戴步摇冠(因多用金凤形的首饰缀有成串珠子，走动对摇摆，故称“步摇”)，正如白居易诗中所说：“案前舞者颜如玉，不着人间俗衣服，虹裳霞帔步播冠，钿璎累累佩珊珊。”从服饰来看是求其有仙意。表达那种飘飘欲仙之态。
《霓裳羽衣》舞当时以它的薪颖雅丽，在宫廷受到极大的欢迎。舞蹈开始之前有一段序曲称为散序，就是散板不舞，仅用磬、筝、箫、笛相互交错着弹奏起来。在舒缓、悠扬的旋律中把人们引人奇妙的“仙山佛地”。到中亭开始起舞，由缓慢的拍子，悠然低昂的节奏，渐渐过渡到急促的拍子，中序舞姿柔婉，正像白居易诗所描写：“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊，小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。”到“人破”(破碎的意思)，是急促的快板，正是“繁音急节十二编，跳珠撼玉何铿铮。”因为急速的旋转，璩玉等装饰品都撒满一地。一般舞蹈至人破就结束，而这个舞曲最后长引一声才结束。
这个舞的首演者应该是杨贵妃，最初大多为独舞，后来才发展为双人舞和群舞。
秧歌
“新年乐，扭秧歌”。秧歌是我国民间的一种传统的文娱活动。是属于社火的一种表演形式。秧歌起源于农业劳动，经过千百年不断地发展，演变成为现在鼓乐伴奏、载歌载舞的新秧歌。
唐宪宗元和十年(815)，诗人刘禹锡在广东省连州(今连县)，看到男女农民在稻田里插秧，边唱边插，情景十分感人。他“遂书其事为俚歌”，据此写出《插田歌》，为农夫插秧时吟唱。宋哲宗元佑八年(1093)，诗人苏东坡在河北定州(定县)任太守，时年56岁，他鼓励农民垦荒种稻，秋天一片丰收景象，农夫欢乐地唱道：“水上白鹤惊飞处，稻禾千里尽秧歌。”
苏东坡深受启发，即兴编词配调，并将插秧时的分撮、插苗、擦汗、甩袖等动作用到了歌里面，“鸣鼓以致众，进退作止”。初步形成了歌与舞的结合，在农闲时由田间走上街头巷尾，聚众演出。公元1135年诗人陆游在《插秧歌》中写道：长歌相赠答，宛转含彬风，日暮飞将归，小市鼓冬冬。可见那时秧歌已发展到了合鼓而歌的情形。
1803年陕西《清涧县志》中载：“十五上元，城乡各演优伶杂唱，名日秧歌。”到清代秧歌从内容到形式都比较具体化了。《岭南杂记》中有：“潮州灯节，各坊市扮唱秧歌。每队十二人，进退而歌。辄扮秧歌，锣鼓合之，舞毕乃歌，歌毕乃舞。”南方以扮渔夫、茶女，北方扮樵夫、牧羊女，有的化装为戏剧人物，俗称“混秧歌”。分文场与武场，文场重唱，武场重舞。
