李调元20岁中进士后,被委派出任广东学政。当地有个叫傅嘉的孩子,故意在他每天上街或回家的必经之路上用三块石头垒成一座石桥,来考李调元。
有一次,李调元回家时,轿夫将三块石头的“石桥”踏倒了,在一旁守候的傅嘉便责难轿夫不该将他的“石桥”踏倒,而轿夫则责怪傅嘉不应当路垒桥以妨碍行走,两人便吵了起来。
李调元闻声便下轿调解,傅嘉有备而来,说:“素闻大人善于对对,我这就出个对子,如对上了,就放你们走,对不上就要赔我的桥。”
李调元最喜欢和人作联应对,一听此言正中下怀,再看傅嘉一副天真活泼、聪明伶俐的神态,非常高兴,连忙说:“请出上联。”
傅嘉指着被踏倒的小石说:“踏倒磊桥三块石。”按说此联的“磊”字应改为“垒”字比较确切,但傅嘉故意用上这个“磊”字,以便于后面的“三块石”相接,形成难题。从字面上看,“磊”不正是“三块石”吗?
李调元果真被难住了,提出回去想想,明天再来应对。傅嘉初战获胜,也就答应了李调元的要求。
李调元回到家后心神不宁,他的夫人也是个喜爱对对的人,知道了丈夫闷闷不乐的原因后,说:“这有何难!”她拿着正在剪的花样说:“剪开出字两重山。”“出”字一分为二,正是“二重山”,确能对出“磊”字的“三块石”,所以李调元听了连声叫妙。
第二天,李调元在路上又遇傅嘉,便将下联对了出来,傅嘉回答说:“想大人堂堂男子汉,当用‘劈’和‘砍’之类的豪迈字句。据童子推测,这下联是夫人对的。”
李调元当即承认了事实,越发觉得这个孩子聪明过人,更加喜爱,很快去找到傅嘉的父亲,将自己的俸银二百两送给傅家,以供孩子读书之用。