刘邦自从当皇帝以来，始终被一件事情困扰。
此时，有个人正密切关注着刘邦，他见刘邦面有讨厌之色，暗暗喜悦，心说，老夫等这一天已经很久了。他对刘邦说：“儒生们虽然不能帮您进取，但可以帮您守成。我请求到鲁地找一班儒生来，与我的弟子们一同制定宫廷礼仪。”这话如果放在先前说，刘邦大概会破口大骂，第七章当皇帝的滋味但现在正是火候，刘邦不仅不反感，还很感兴趣，问道：“这事很难吧？”
那人说：“不难，不同时代有不同的礼仪制度，我想以古礼为基础，结合秦朝的仪典制定一套新礼仪。”刘邦说：“你可以试着办一下，但要让它简单易懂，首先要考虑让我能够推行下去。”
这个善于察言观色的人叫叔孙通，薛县人（今山东枣庄）。叔孙通写得一手好文章，知识渊博，在秦朝的时候，政府召他到宫廷中任职，担任见习博士。几年后，陈胜起兵造反，使者把这个情况报告给朝廷，秦二世召来各位博士、儒生问道：“楚地戍边的士卒攻下蕲县进入陈县，对这件事各位有什么看法？”博士以及儒生们有三十多人走上前说：“做臣子的不能聚众，聚众就容易造反，这是死罪不能宽赦，希望陛下赶快发兵攻打他们。”秦二世听他们把此事定性为造反，认为他们夸大事态，危言耸听，脸色顿时改了样。
叔孙通见此，走上前去说：“他们说得都不对，当今上有贤明的皇帝，下有完备的法律，人人遵法守职，四方八面都归附朝廷，哪有人敢造反啊！这只是一伙盗贼行窃罢了，何足挂齿。郡官们正在搜捕他们治罪论处，不值得忧虑。”二世皇帝闻言很高兴，说：“讲得好啊！”
二世皇帝又向每个儒生问了一遍，让他们重新谈谈对这个事件的定性问题，儒生中脑筋死板的，仍坚持说是造反，而灵活一点的，则改口说是盗贼。秦二世命令监察官审查每个儒生说的话，凡说造反者都治罪；那些说盗贼的，都免掉职务。只有叔孙通受到嘉奖，二世皇帝奖励给他二十匹帛，一套服装，并授给他正式的博士职位。
叔孙通走出宫来，回到居所，一些儒生责问道：“先生为何专说些阿谀讨好的话？”叔孙通回答道：“各位不知道啊，不这样，我可能就逃不出虎口！”
叔孙通知道朝廷由这样一位糊涂的皇帝当家，肯定没有希望，所以他立即辞职逃离咸阳，回到家乡薛县。此时薛县已经被楚军占领，叔孙通便投靠了项梁。等到项梁在定陶战死，叔孙通又跟随了楚怀王。后来怀王被项羽封为义帝，迁往长沙郡，叔孙通不愿去，就留下来给项羽服务。
公元前205年，刘邦带领五个诸侯王攻陷彭城，叔孙通没有逃跑，主动投降了刘邦。叔孙通初次面见刘邦时，穿着一身儒生服装，刘邦面露讨厌之色。叔孙通出来后，立即更换上楚地流行的短袄，以讨刘邦欢心。刘邦任命叔孙通做博士，称为稷嗣君。
那时，跟随叔孙通的儒生弟子有一百多人，可是叔孙通从来不向刘邦推荐他们，反而专门举荐那些曾经聚众为盗者。他的弟子们不平，暗地里骂他。叔孙通听说后，也不生气，反而心平气和地向他们解释说：
“汉王正冒着利箭坚石争夺江山，你们各位难道能去搏斗吗？所以，我只能先举荐能斩将夺旗的勇士。各位姑且忍耐一下，我不会忘记你们的。”
叔孙通自损人格，到处阿谀讨好，目的只有一个，那就是寻找机会推销儒家的主张。他叔孙通不是没有原则，也不是没有忠诚，他只是不想明珠暗投，他等待着把自己的才能与忠诚奉献给那些值得他奉献的人。现在刘邦给了他机会，他总算可以施展自己的抱负了。
叔孙通来到鲁地，召集起儒生三十多人，打算带领他们去给新政府工作。但是，鲁地有两个儒生不愿跟他走，他们嘲讽说：“你所服务的君主有将近十位了，你总是靠当面阿谀奉承讨取他们欢心。当今天下刚刚平定，死的人还来不及埋葬，伤残的人还没有康复，你凭什么要制定礼乐？礼乐的兴办，只有积累百年功德才有资格，我们不想违心地替您办这种事。您办的事不合古法，我们不会跟你走。您还是赶快走吧，不要玷辱了我们！”
叔孙通气得笑了起来，回敬说：“你们真是鄙陋迂腐的儒生啊，一点也不懂时世的变化。”
叔孙通与新征召的三十人一起回来，加上他原先的弟子，又抽调了一些皇帝的侍从，凑齐一百多人，在郊外拉起绳子作为彩排场所，立上茅草代表位次的尊卑，认真演练。一个多月后，叔孙通请刘邦观看，刘邦感到很满意，愉快地说：“这些我能做到。”他下命令让群臣都来学习，准备10月在长乐宫落成的典礼上正式排练。
长乐宫原是秦朝的一座离宫，位于长安城的东南隅。刘邦准备定都长安时，责令萧何负责改造扩建，汉六年，也就是公元前201年初冬竣工。长乐宫后来与未央宫、建章宫合称汉家三宫。
10月的一天拂晓，仪式正式开始。只见典礼官按次序将所有官员引入大殿，文官排列在东边，武将排列在西边。侍卫人员手握兵器，竖立起旗帜，有的在殿下台阶两旁站立，有的排列在廷中。这时皇帝乘坐辇车出房，随行人员举旗传呼警戒，引导诸侯王以下至六百石级别以上的官员依次序朝拜皇帝，气氛非常肃敬。
典礼仪式完毕，置备正式酒宴。众侍臣官员陪坐殿上，都俯伏垂首，按官位的高低次序起身给皇上敬酒祝福。御史负责监督工作，凡遇到不遵照礼仪举手投足者，就将他领出去。整个酒宴活动一直到结束，没有出现惯常的大声喧哗现象。
刘邦心花怒放，说道：“我今天才知道身为皇帝的尊贵啊！”
为了表彰叔孙通的贡献，刘邦授任叔孙通为太常，赐给他黄金五百斤。叔孙通顺便要求说：“各位弟子儒生跟随我时间很久了，与我一起制定朝廷仪礼，希望陛下授给他们官职。”刘邦一高兴，让他们都做了郎官。
叔孙通出宫后，把五百斤黄金都分赠给各个儒生。这些儒生这才知道老师的厉害，称叔孙通为当代的大圣人。
礼仪制度的制定虽然让刘邦高兴，可也给他带来了一个小难题。这期间，他按惯例去给老爹刘执嘉请安，老头正在门口扫地，远远望见儿子来了，一反常态，抱起扫帚往门里倒退，模样就像奴仆迎接主人。刘邦大吃一惊，急忙下车搀扶老爹，要给老爹施礼。刘太公连忙制止，说：“皇帝是万民之主，怎么能因我而坏了规矩呢！”
刘邦听老爹这话没头没脑，询问缘由，才恍然明白。此前，刘邦每五天拜见太公一次，见面时行普通人家父子相见的礼节。最近，朝廷制定礼仪制度的消息传来，太公的家令是个乖角，他劝太公道：“天无二日，人无二主。当今皇帝在家虽然是儿子，在外却是万民之主，太公您在家虽然是父亲，对皇帝却是臣子。怎么能让万民之主拜见他的臣子呢！这样做，皇帝就很难在天下人面前树立起威严。”刘太公是个老实人，听家令这么一说，觉得有道理，答应照办。
刘邦了解到事情的原委后，对家令的表现很满意，赐给他五百斤黄金。可是，这是一个新的难题，他是个孝子，总不能让他见了父亲还端架子，这事他干不出来。他必须想出一个办法，解决他这个皇帝儿子与农民父亲之间的礼仪关系。
办法总比难题多。不久刘邦有了主意，那就是封老爹为太上皇。太上皇这个头衔的发明权属于秦始皇嬴政，他统一天下时父亲异人早已过世，为了表示对这个身世坎坷的老爹的尊重，他追封他为太上皇。
秦庄襄王异人得到的那个太上皇头衔是个谥号，而刘太公却是个实实在在的太上皇，有了这个称号，刘邦给他请安时就可以名正言顺地行礼了。
其实，老刘头在宫中并不是很快乐，他在农村待惯了，不适应宫里的生活。他喜欢养养鸡，喂喂狗，与邻里乡亲聊聊天，没事时扛起锄头到庄稼地里走走；现在虽然吃得好，住得好，却非常憋闷。刘邦见老爹时常不快乐，心里不是滋味，寻找原因，才知道老头有些想家。刘邦说这事好办，下令在长安附近仿照老家丰邑的模样新建了一座城，把自己家的一些老邻居，包括那些旧农具及家禽家畜全都一块儿迁了过来，等于是克隆了一座丰邑城，取名为新丰。
新丰城修建的街巷房舍与丰邑特别相似，据说连迁来的鸡狗都不会找错家门。
女人们是不容忽视的，刘邦不屑于在女人的事务上用心，他后来为此付出了惨重的代价——这些女人们制造出的事端，最终把他折磨致死。
