刘邦读了他的举报信，问萧何对这事的看法，萧何认为：“英布不至于做这种事，恐怕是仇人妄行诬告。可以先把贲赫关押起来，派人暗中查验英布。”
英布本已如惊弓之鸟，听说贲赫畏罪逃走，疑心他会说出本国的阴谋，心中更是慌张。恰在此时，中央的使者来到，查验出不少证据，英布确信自己已没有退路，索性杀光贲赫的全家，发兵造反。消息传到京城，刘邦认为贲赫预先举报有功，释放了他，任命他为将军。
对于英布造反，最高兴的人应该是吕雉。可是这回，吕雉却怎么也高兴不起来。
彭越被杀时，刘邦开始重新打量自己的老婆，他意识到这个女人不一般，她做事思虑之深远，手段之利落，叫他不敢再小视。他非常担心自己死后政权会落入吕雉之手。因为如此一来，他的后宫将会一片血腥，尤其是戚姬与他的三子刘如意，绝不会有活路。
为了阻止吕雉掌权，刘邦再次打算更换太子。可是，刘邦的这个计划正处在自言自语阶段，就被吕后探知。吕后大惊失色，忙去找哥哥吕释之商量对策，吕释之想不出主意，建议她去找张良。他之所以找张良，有两个原因，一是张良足智多谋；二是刘邦视张良为师友，两人关系特殊，他说话比别人管用。
其时的张良专心在家辟谷食气，修炼道术，已经很长时间闭门不出，不问世事。吕释之找到张良，说明来意；张良的第一反应是予以拒绝，他不想掺和刘邦的家务事。吕释之非常焦急，只得反复向张良陈述利害，大意可能是说，假如皇帝更换太子，将会引发乱局云云。
张良是何等聪明之人，马上意识到事态的严重。张良深知，吕后及太子的势力已经相当深厚，刘邦更换太子，政治风险极大。
公允而言，刘邦的事业，得到吕家的助力不小。吕后的两个哥哥吕泽与吕释之，都是刘邦的坚决支持者，为大汉朝的开创立下了汗马功劳，在朝中颇有影响力。
刘邦的主要班底，多出身于丰沛，对吕后这位老嫂嫂怀有一定的情谊；而且这些人还多与吕家有一定的关系，例如樊哙是吕后的亲妹夫，萧何是吕家的好朋友等。
吕后本人，也为刘邦的事业做出过巨大的贡献与牺牲，她作为刘邦的原配合法妻子，不仅忠实地履行了一名妻子的职责——精心地抚养一双儿女，无怨地照顾刘邦的老父亲；而且还遭受过两次牢狱之灾，尤其在被项羽囚禁的两年多时间里，她承受了巨大的苦难。她的这些履历，可以说为她的政治资本加分很多——不仅刘邦的战友们对她尊敬，普通的民间百姓也对她怀有深深的同情。
再者，吕后颇有政治头脑与手段，很会笼络人心，她默默积累了一些支持自己的力量，在朝中有相当的威望。
最后，太子刘盈的影响力也不容小觑。刘盈于公元前205年夏天被立为太子，尽管当时刘盈只有七岁，可得到了广泛的认可。第一刘邦已经年老，立个继承人合情合理。第二刘盈算刘邦的嫡长子，立他合乎礼法。第三刘盈经过许多苦难，天性仁慈平和，符合一个守成君主的条件。第四他被立为太子后，即被赋予留守关中根据地的重任，期间他与萧何等人配合默契，为稳定后方起到了积极作用。第五在汉朝建立后，刘邦由于忙于前方征战，京城里的事务都悉数授予太子打理；太子谦虚谨慎，积累了不少理政经验与政治资本。
可以这样说，在当时的宫廷与京城中，太子与吕后的势力已经隐隐形成，从某种程度上说，吕后在后宫中说句话，其受重视的程度可能不亚于刘邦。
张良明白，刘邦如果执意更换太子，即便不会引发政变，也必将陷于极大的困境。其一，他必须清除吕后与太子，即便不把他们处死，也需要把他们母子彻底打倒；而这样做，势必要对朝中亲吕后的势力进行清洗，这必将引发群臣的惊恐，导致不测之事发生。其二，假如刘邦不把吕后与太子彻底打倒，那么即便强行把刘如意立为了太子，恐怕在刘邦百年后，没有根基的戚夫人与刘如意也难以控制朝廷局面。
很显然，对刘邦而言，无论牺牲吕雉母子，还是牺牲戚夫人母子，都是悲剧，毕竟对他而言手心手背都是肉。
刘邦想让刘如意上台，是抱有这样的幻想：戚夫人性格稍微善良，掌权后可能不会要吕雉母子的命。可是在张良看来，刘邦的这个幻想不成立，戚夫人即便能容吕后，恐怕吕后也难以自容，到时争斗不可避免。
如果本着两害相权取其轻的原则处理这件事，张良认为太子决不能更换，牺牲戚夫人母子对朝廷大局最有利。
张良决定管管这件事，他告诉吕释之，皇帝为情所惑，现在即便一百多名开国功臣集体向他情愿，也未必有效果。所以此事不可强行说服，只能使用巧法让皇帝醒悟。他出了个主意，建议让太子去请商山四皓。
所谓商山四皓，就是指四位隐居在今陕西商洛山上的老头，都八十多岁了，分别是东园公唐秉、甪里先生周术、绮里季吴实和夏黄公崔广。这四位老明星曾是秦始皇时代的博士，学识渊博，德高望重。刘邦曾请他们出山为官，他们婉言谢绝。
这次不同，因为有张良从中撮合，四位老爷子爽快地答应出山帮助太子。他们经常跟在太子的身边，与太子同车而游。这件事后，刘邦郁闷成疾，卧床不起。他心灰意冷，躺在宫中不愿见人。一连十几天，他都单自躺着，群臣们见不到他，都急得抓耳挠腮。樊哙实在忍不住了，撞开宫门直冲而入，各大臣也跟随其后。这群人进入内宫后，发现里面冷冷清清，刘邦正把头靠在一个宦官身上，静静地躺在那里。群臣见此情景都流下了眼泪，樊哙说：“想当年，陛下与我们一同在丰、沛起事，平定天下，是何等的雄壮！现在天下已经安定，陛下反倒疲惫不堪！现今陛下病重，大臣们都感到震惊恐惧，陛下不接见我们商议国家大事，准备只是与一个宦官到死吗！再说陛下难道不知道赵高篡权的事吗？”
刘邦憋屈了这么多天，一是有与群臣怄气的成分，怨他们不支持自己更换太子；二是他想试探一下自己的这帮老兄弟，要看看他们如何表现。可是他的这种微妙心理，岂能瞒得过张良这样的高人，所以才有了樊哙闯宫门这样的策划。
刘邦听樊哙担忧宫廷有变，心情立即大爽，忙笑着爬起身，病情好了大半。樊哙身份特殊，刘邦原最担心他。
对于这件事，做相反的推测将很有趣。假如群臣趁刘邦病重期间，真的不再理他，专心与吕后及太子合作，甚至干脆以他病重为由，尊他为太上皇，让太子提前继位；那么刘邦将做如何反应呢？
如果真出现那种情况，依刘邦的为人及当时的形势，他极可能会放弃反击，而就此放手，靠在太监身上闭眼了事。第一他确实老了，没必要再与老婆孩子为敌；第二他的那帮老兄弟既然转向，反击也于事无补；第三他即便反击成功，也会失去老婆孩子与绝大多数亲密朋友，活在世上也没了意思。
刘邦病体稍愈，正赶上英布宣布反叛。
滕公夏侯婴单独找来原楚国的令尹薛公，向他征求意见。薛公说：
“英布造反不足为怪。”夏侯婴说：“皇上割地给他，又赐爵位让他称王，他有什么理由造反？”薛公回答：“皇上不久前杀了彭越，再早些还杀了韩信，他们三人，本是三位一体，英布疑心大祸降临，所以便造反了。”
夏侯婴将此话告诉刘邦，刘邦判断这个薛公有些见识，就召来他问计。薛公说：“英布如果采用上策，崤山之东便不再归汉朝所有的了；他如果采用中策，那么两方谁胜谁负难以预料；他如果采用下策，那么陛下就可以高枕无忧了。”
刘邦问：“什么是他的上策？”薛公回答说：“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并齐地，占据鲁地，传令给燕、赵两地，让他们固守本土，那么崤山以东就不在汉朝手中了。”
刘邦问：“什么是他的中策？”回答说：“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并韩地，占据魏地，掌握敖仓的储粮，阻塞成皋通道，那么谁胜谁负将难以预料。”
刘邦问：“什么是他的下策？”回答说：“向东攻取吴地，向西夺占下蔡，然后把辎重送到越地，自己回到长沙，那么陛下就可以高枕无忧，汉朝就没事了。”
刘邦又问：“估计他将会使哪种计策呢？”薛公说：“必使下策。”刘邦问：“为什么他会舍弃上、中策而采用下策呢？”薛公答道：“英布其人，原是个骊山的刑徒，没有什么见识。”
薛公的这套说辞，在刘邦听来纯属瞎忽悠。刘邦不怕英布与自己争天下，他怕英布退守自保，不与政府军决战；假如英布真的在偏远的南方建立起根据地，战争将会旷日持久。刘邦心生一计，高声说：
“好！”下令封给薛公一千户食邑，以资奖励。随后，他故意把薛公的话传扬出去，让英布的情报人员知道。
刘邦宣布废除英布的淮南王资格，改立皇子刘长为淮南王。
刘邦病还没有痊愈，想让太子刘盈领兵前去讨伐英布。这个消息传出后，惊坏了几个人，他们看透了几个玄机。
