且说楚国覆亡后，项氏族人安安稳稳地在下相隐居。项伯随着项堇在外四处奔波，招揽志士，试图光复楚国。而项梁则在家训导项羽、项悍、项襄、项佗、项声、项他、项庄、项冠等子侄。他见项羽年纪虽小，却英武非凡，十分喜爱，因而特意请人来教他读书识字。项羽天资聪颖，先生所授之学，一点就透，却想：“吟诗作赋，习文断句，不过是用来打发无聊的时间罢了；此种本事，恐难显赫于天下。”便不欲再学，请求习武。项梁叹了一口气，心想：“这孩子不是做文士的料！或许是拜祖先所赐，终究只能成为舞枪弄棒的武者。”于是又请了一个先生，教习剑术，有时亲自予以指点，不料过了一段时间后，项羽又不肯学了。
项梁恨铁不成钢，勃然大怒，斥道：“这也不想学，那也不想学，你到底想学什么？莫非想庸庸碌碌地度过一生，为世人所耻笑吗？”项羽不慌不忙地说：“叔父勿怒，且听侄儿解释。”项梁余怒未息，“说吧。看你如何狡辩？”项羽笑道：“读书习字，能够识记人的姓名就可以了；习武击剑，只能敌一人或数人而已，也不值得学。侄儿以为：不学则已，要学就学那能敌万人的本事，如此才足以名震天下。”项梁转怒为喜，“叔父错怪籍儿了！想不到你年纪虽小，却志向高远，项氏先人若地下有知，定当含笑于九泉。”项羽有些得意，“叔父过奖了。”项梁仰天大笑，“若想能敌万人，那就只有领军作战，驰骋疆场了！嗯，这样吧，叔父教你研习兵法，如何？”“太好了！谢谢叔父。”项羽兴奋得一蹦三尺高。
此后，闲暇之时，项梁倾尽所学，孜孜不倦地讲授兵法。项羽听得目不转睛，加之才智非凡，一学就会，一点就通，却知其大意后，便不肯再深究了。项梁不禁又动了怒，斥道：“你这孩子，读书也好，习剑也罢，都是三天打鱼，两天晒网；如今刚学了一点兵法，也是蜻蜓点水，浅尝辄止。做事怎地如此缺乏恒心？”项羽不以为然，“叔父勿恼。侄儿以为：研习兵经，若过于细读，必食古不化，成为如赵括那样的纸上谈兵者；故知其大意便可，不必深究，行军打仗的关键，须根据实情，灵活地制定对策，怎能拘泥于古法呢？”
项梁闻言惊喜不已，暗想：“这孩子果然与众不同，极有见识。只是不可恃才傲物，固步自封。”又训导道：“叔父岂能不知兵法之妙，在于活学活用？可若不精通兵典，又怎能运用自如呢？因而若想成为如孙子、吴起那样的人，必先熟读兵书，参加实战时方能得心应手，威服四方呀。”项羽笑道：“叔父高看那几卷竹简的威力了。”项梁不觉又怒从心头起，“你这孩子，怎么如此倔强，一点都不听劝呢？”猛地起立，“哼，看来你的翅膀硬了，叔父管不了你啦！以后你想怎样就怎样吧。”忿然拂袖而去。
项羽也乐得项梁不管他，此后偶尔亦翻一翻诗书、兵法等之类的典籍，更多的时候，不是在东村比武，就是在西村斗殴，年纪虽小，却力大无穷，往往击得对方倒地不起，众人不禁既钦佩又惧服，因而名声逐渐为更多人所知晓了。
一日，项梁风尘仆仆地从外面回来了，喜气洋洋地对众人说：“经过多方打探，终于得知先祖灵魂的安寝之处了。”一听这话，众人纷纷要求亲自前去祭奠。项梁沉思片刻，笑道：“人去多了，反倒会引起官府的注意。若有人不慎为贼秦所擒，那我的罪过就大了，也有负先祖的重托呀。为了安全起见，还是我一人前去，你们在家留守，安安分分地过日子吧。”众子侄欣然应允，惟独项羽持有异议，“叔父，如今百越、燕国等已相继覆亡，贼秦之势力可谓如日中天。若叔父的行踪不慎为贼人探知，追捕甚急时，无人接应，为之奈何？”
“这？”项梁沉吟片刻，满不在乎地说：“无恐。凭叔父这双拳头，足以横行天下，有何惧哉？”项声起身道：“叔父之英勇，侄儿等毫不怀疑。但常言道：单箭易折，众箭难摧。万一忽遇窘境，独力难支，该如何是好？为安全计，宜结伴而行。”项梁叹道：“声儿言之有理。可你们都还未成年，而一时又寻觅不到义士，因而只好孤身前去祭祖呀。”项他笑道：“叔父，众人之中，项羽年纪虽不大，却勇猛无比，可与之相伴，以作护卫。诸位以为如何？”众人点头赞同。
“啊！”项梁既惊且疑，犹豫不决。项羽见他如此，傲然地说：“且叫叔父瞧瞧侄儿的手段。”取来一张硬弓，两眼一竖，用力一拉，只听得“啪”的一声脆响，那弓竟折成了两半。面对此情此景，不要说项梁，就连与项羽朝夕相伴的项声等人也不免大吃一惊，个个瞪大了眼睛，张大了嘴巴。
项羽见状，得意洋洋，仰天大笑；意犹未尽，又大步流星，窜至兵器架旁，拔出一杆长戟，大声嚷嚷：“叔父再仔细瞧瞧侄儿的本领。”说着腾挪闪跃，将长戟舞得虎虎生风，时而如蛟龙出海，时而似饿狼逐猎，惹得众人不觉又惊呆了，醒悟过来后，纷纷叫好。
项梁哈哈大笑，“籍儿，你何时学会了如此高超的技艺？叔父怎地不知？”项羽豪迈地回道：“叔父先前不知，并非侄儿有意隐瞒。不过是四处观摩，了然于胸，而后勤加练习罢了，却不知手段到底如何。今见叔父意欲孤身犯险，又不肯与人同行，侄儿心里着急，这才将生平所学尽力使出，可谓班门弄斧，让叔父见笑了。”项梁欣慰不已，“叔父怎么会嘲笑你呢？应该以你为傲才对呀！因为籍儿的武艺已远远地超过了同龄人！”言毕，又哈哈大笑。众人也笑了，项羽则得意地笑了。
