中国民居在天人合一哲理的影响下从聚落选址、总体布局、室内外环境设计、陈设乃至取材及营造技术均充满了生态精神。中国民居在选址上按风水的基本原则和格局是以负阴抱阳背山面水为最佳选择，具有上述自然环境和相对封闭的空间，有利于形成良好的生态循环的小气候，背山屏挡冬季北向寒风，面水迎来南向季风，朝阳具有良好的日照，缓坡避免淹涝之灾和保持水土，并易在农副业的多种经营下形成良好的生态循环。“负阴抱阳”的基本原则不一定要有山有水，在平原地区只要形成背靠依托、面临全局和处于主动有利地位的内向空间也属于这种格局。一层街衢一层水，一层墙屋为一层砂，门前街道即是明堂，对面屋宇即为“案山”（《阴宅房心集》），负阴抱阳的建筑布局是通过层数层高和地坏的调整，整幢建筑前低后高和左右翼呈环抱状也是模拟了负阴抱阳的自然环境。古人对居住环境认为：夫宅者不是阴阳之枢纽，人论之规模……人因宅而立，宅因人得存，人室相扶感通天地（《黄帝宅经》）……在这种阴阳全成的观点下，中国民居从南到北塑造了以院落为中心和单元的基本平面格局。即屋宇为阳——实而院落为阴——虚，这种阴阳相成虚实相间的院落序列空间，在密集的居住状态下较好地协调了人与自然的关系，较好地解决了日照、通风、保温、隔热、反光和防噪等问题。中国民居的院落非常重视其大小与屋宇的比例，院落承接阳光雨露，日月精华，纳气通风，以具有“藏风聚气，通天接地”的功能。院落和室内过厅穿堂等联在一起形成一个较大的气流网络，院落空间是气流集散的汇合处。苏州在堂屋后最小的天井名为“蟹眼天井”，以及连接九个院落的“备弄”，更起着良好的拔风排风的作用。院落是沟通天地阴阳之气的气场中心，西北高原尚以下沉式庭园来联接一组窑洞以沟通天地。人生活在院落内，院落是小宇宙、小自然和小社会。
中国民居的生态精神中，充分表现了崇尚自然，引入自然的生态精神。把自然看作是人化的自然，把人看作是自然的人化。民居在选址中常在青山翠绿，秀水秀流的境地中筑路通桥，相地建宅。
院落是居住的生活中心：大户人家高墙深院，叠石理水，植树栽花，曲径通幽地把院落扩大为私家园林，而小户人家即使面积很小也要种植几株翠竹和几棵芭蕉或以满架苍藤，充分表现出人与自然的交融。
明代归有光《项脊轩志》中有一段动人的文字描述其家居庭园环境：“……余稍为修葺，使不上漏。前辟四窗。坦墙周庭，以当南日，日影反照，室始洞然。又杂植兰竹木于庭，旧时栏遁亦遂增胜。借书满架，偃仰啸歌，冥然兀坐，万籁有声，而庭阶寂寂。小岛时来啄食，人至不去。三五之夜，明月半墙，桂景斑驳，风移影动，珊珊可爱……”寥寥数语了一幅庭院内家居生活恬静而又生动的情景。这里涉及了庭园的绿化、风、光、温、色和声等生态因素与建筑的关系，是一幅庭院生态与生活和大自然交融的典型写照。
与此同时中国民居还在室内运用各种盆栽、盆景、瓶插、山石巧妙地将人工与自然融合在适度的范围内，使它们来于自然、高于自然，将大自然的风景加以提炼，在小中见大，假中有真，近有透远，达到了多方胜景，咫尺山的自然感受。精心布置的盆景、盆栽展现了中国民居以绿色陈设为主的室内自然景观。
