黄放身子一震，立刻大笑道：“哈哈，我开玩笑的，哈哈，我堂堂剑圣哪会瞧得上手下败将，我逗你玩呢，哈哈哈哈……”
听到这样的轻慢，方绪却不气恼，将封月归鞘，看了黄放一眼，恢复了平常的淡漠：“我欠着你的，你什么时候想好了，来找我便是。”说罢转过身去，穿过人群，渐渐远去，留下身后黄放连绵不绝的大笑声。
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“你笑够了没？”文白首一边给黄放抹药膏一边骂道，此时距孟婆武会开赛以来最精彩一战已经过去了一个时辰，比赛结束后黄放就在文白首的搀扶下一路大笑回到客房，旁人看在眼里暗骂这小子赢也赢了，居然如此嚣张，本来对他颇为改观的印象又降至冰点，纷纷诅咒他下一场比赛赶紧滚蛋。
黄放的笑声渐渐弱了下去，变为吭哧吭哧的呻吟，双手和右脚总算恢复了些许知觉，却是痛得厉害，想必是被封月伤得不轻。
“你被揍成这样，明天还能跟我打吗？”文白首靠墙坐在床上，问道。
黄放一个鲤鱼翻身，翻到一半变成了一条死鱼，砰地回床上，又是一阵龇牙咧嘴，撑着床沿慢慢起身道：“嘿，对付你小子一条腿够了，哎哟，那小娘们下手够重的，哼，谁娶她谁倒霉！”文白首嘲讽道：“那我娶她，看看会不会倒霉，你怎么说。”
黄放刚要发作，忽又萎靡了下来，并排靠着文白首，低声道：“你说那小娘们的丈夫是谁？”
文白首诧异地瞪着他：“你不是认真的吧？”
黄放居然小脸微红，支吾道：“什么认真不认真的，你不是见识挺广吗，有没有听说，呃，她嫁的是谁。”
文白首抬头思索片刻道：“魔教中人行事一向诡秘，再加上方一桥反出魔教后，就极少在江湖露面，可以说跟黑白两道都断了联系，更别说当时年纪尚小的方绪了。除了获赠封月，以及酷爱游历江湖，还真没听说过她别的事情。”看着黄放愁眉不展，文白首又道：“当然也没听说过她嫁人了，嘿嘿，以她的身份和人才，夫君必然不能泛泛之辈，没道理一点声息都没有的，看她的穿着装束，也完全不似出阁。所以说啊，她说不定是逗你玩的。”
黄放腾地坐直来，满脸兴奋的光芒：“真的？你说我还有希望？！”
文白首只觉背上冷汗飕飕，闭眼道：“当然有希望，不过看到你现在这副模样，更没人会觉得你配得上她了……”
黄放蹭地一下跃到地上，潇洒无比地拔出羚羊，摆出“不死不休”的起手式，洋洋自得道：“哼，我打赢了她，除了我还有谁配，哈，看招、哎呀，抽筋！！你快过来！！”
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文白首为黄放驱出经脉的封月寒气，俩人都汗淋淋倒在床上，黄放喘道：“多谢你了小文，娘的，明天我都不好意思让你输得太难看了。”
文白首笑骂道：“封月何等厉害，我只是助你逼出寒气，免得留下后患，你的经脉已被打得乱七八糟，没十天半月怕是难以复原。”黄放抬手捶捶他的胸口，笑道：“没事，刚才一动就冷得发抖，现在只是还有点疼，小意思，明天和你较量没问题。”
文白首刚要奚落他两句，这时房门响了，一个沉稳的声音在门外道：“抱歉叨扰，请问黄放黄少侠在吗？”黄放应道：“在的，谁啊？”门外人道：“在下孟婆山庄副执事云朗，不知马如龙马少侠是否也在？敝庄庄主求见二位。”两人对望一眼，文白首下意识扶正了面具，点了点头，黄放这才应道：“在的，你等一下啊，我们这就出来。”说罢便起身打开房门。
门外站着一个三十来岁的黑衣男子，身材高大，须发乌黑浓密，一双鹰眼中闪烁着深不可测的精光，此刻正负手站在落日的余晖中，浑身透出一股不怒自威的霸气，不用介绍便知，定是权力和力量非同小可的大人物。那男子锐利的眼光扫过两人，抱拳行礼道：“在下云朗，打扰两位少侠清修，还请担待则个，在下奉敝庄庄主之命，邀请二位前去一聚。”文白首心下奇怪，这种跑腿传令的事儿怎么差了个副执事来做，但还是恭敬地回礼应是。云朗也不多话，这便转身领路。
三人离开客房，踏着宽达三两丈的青石板主道，向孟婆山庄内进走去，一路上，不少武林中人向文黄二人投来赞赏的目光，更有孟婆子弟远远看见云朗走来，便避于道旁行礼等候，神色恭敬之极。青石主道的尽头处是一个密林，从中辟出三条岔路，虽也都是青石板铺成，但宽仅四尺，看上去颇为阴森隐秘，与孟婆山庄恢弘大气的构筑风格大相径庭。守卫着路口的两名孟婆子弟见到三人，默默恭身行礼，云朗微微点头，便领着文黄二人走进了左边的岔路。
此时已是黄昏，岔路内林荫遮日，仅流下些许微光，勉强能够让人看得见前路。走在后头的黄文二人面面相觑，颇有些狐疑地走了足有小半里，这才豁然开朗。黄放本以为以孟婆庄主之尊，云开的住所一定是豪华气派的大院落，再不济也是高大肃穆的独堡，没想到出现在眼前的却是一间寻常至极的小木屋，和他们所住的客房几乎没什么区别，只是屋前有一片颇大的空地，边上搭有一个凉棚，棚内立着一个架子，上边摆放着刀枪棍棒诸多兵器，显是一个练武场。
云朗走到木屋门前，朗声道：“启禀庄主，黄放、马如龙两位少侠到了。”话音刚落，屋门吱呀一声打开，一个身材敦厚、大手大脚、相貌平常的年轻男子满脸欣喜地站在门后，正是孟婆山庄庄主——云开。和擂台上相比，他换上了一套灰黑色长衫，头发用黑布条随意扎在脑后，手里拿着一本似是来不及放下的书，平凡的外表中也添了几分世家子弟的淡定儒雅，但看他眉宇间自然流露出的自信和威势，以及似乎没有什么可将之动摇的姿态和气度，便知道他为何能成为名震天下的一庄之主了。
云朗行礼道：“客人已带到，我这便告退。”云开点头道：“劳烦三叔了。”
看着云朗的身影消失在密林中，云开突然松了一口气，脸上竟露出了调皮的表情，走到黄文二人身前抱拳笑道：“小弟对两位大哥仰慕得紧，这便斗胆邀请前来，切末责怪小弟失礼，来，有请里坐，许小弟斟茶赔罪。”说罢恭恭敬敬地侧身一旁，文白首连忙谦虚一番，黄放虽然不吃这一套，但还是一同走了进去。
屋内陈设亦是简朴之极，一床、一几、一书柜，茶几两旁分别有两张木椅，都是寻常人家的器物，云开请二人在右侧的椅子坐下后，也不叫人，而是亲自泡了茶给两人斟上，这才坐了下来，开口道：“两位大哥剑法通神，小弟有幸观摩，却又羡慕又苦恼，不知道何时才能达到如此境界。”文白首忙道：“云庄主与我二人年岁相若，却已是天下景仰的一庄之主，必有我等望尘莫及之处，莫要太谦虚了。”云开苦笑道：“如此重任本非小弟力所能及，以我二叔、三叔之才，方是合适人选。只是先父临终遗言，不得不遵。两位若不嫌弃，与我兄弟相称便可。若能如两位大哥一般，自由自在地啸傲江湖，才是人生快事呢，唉，他奶奶个熊。”听他突然冒出这么一句粗话，文白首不禁扑哧一笑，便连原先不以为然的黄放都忍不住心生好感。云开又道：“先父两年前仙游，把庄主之位传给了我，每日里不是听取门人报告，便是被督促着练功，没味道得紧。本来这次武会，二叔三叔他们都不赞成我参加，幸得我极力坚持，否则在自己家门口，倒反失去向众位英雄学习的机会，那可就抱憾终身了。”文白首道：“云家枪法独步宇内，天下何人不知？云兄必能在此次武会上大展风采，让云家威名更上一层。”云开摆手叹息道：“小弟天资愚笨，对家传手艺的领悟实是肤浅之极，想要再前进一步已是勉强得很了，也正因为如此，才把两位大哥请来，请两位出手相助。”说罢站起身来，缓缓拜倒。文白首赶忙将他扶起，心想终于进入正题了，假作惶恐道：“孟婆山庄人才济济，天下又有什么办不到的事情，云庄主如此大礼，实是折煞我二人了。我二人本领微末，何德何能可为庄主分忧，如庄主忧心之事不便与家人道来，我二人或可倾听一二，助庄主放下心头担子片刻，这便但说无妨。”
云开坐回椅子，喝了一口茶，似是整理思绪，才开口道：“事情还得从一百年前说去，先祖云公奉前朝先帝之命，搜集天下各门派武功，期间或是诚意相求，或是武力强抢，唉，这都无须隐瞒了。先祖穷三年之力，几乎搜尽天下武学，却惟独对魔教的一本秘籍束手无策。一是当时魔教势大，朝廷忙着应付外敌，无法动用足够武力迫使其屈服；二是这本秘籍由魔教教主薛照贴身携带，而他行踪诡秘、绝迹江湖，因此别说动手，便是要好意相求都找不到门路。就在先祖将要放弃时，薛教主却登门求见。”
“啊？”听到这里，文白首颇为意外，便连一直百无聊赖的黄放，也立即打起了精神。云开继续道：
“虽然魔教声名不佳，但那薛教主在大是大非前却也是个明白人。他对先祖言道，如今蛮子侵我华夏，国家正是命悬一线之时，覆巢之下焉有完卵？习武之人应当抛开门派之见，携手共抗外敌。他还道，圣教决定听从朝廷调遣，与天下武林同道同心戮力、共救国难。为表诚意，薛教主还带来了圣教的无上至宝，便是那本武功秘籍了。当时先祖颇为惊讶，料想魔教之人必定不会如此简单，便试探说一定奏明圣上，给予他们大大的赏赐。薛教主果然道，他们不需要任何赏赐，只需要天子的一个承诺。”
“什么承诺？”黄放好奇道。
云开道：“薛教主想要的承诺是，在驱除鞑虏后，朝廷将魔教定为国教。”
此话一出，黄放大感意外，他本以为所谓的承诺，无非是做封个官儿或做个王爷之类的；文白首则清楚册封国教的事情非同小可，一旦被定为国教，不仅意外着一个教派可以依靠政府的力量自上而下传播，受到世代民众推崇，权力、地位、金钱、荣耀自不用说，对于魔教而言，更是摆脱“邪教”身份、一举登堂入室的大好机会，相比之下，一本武功秘籍算得了什么？
“然后呢？”尽管知道魔教最后没被册封，文白首还是忍不住问道。
“先祖心知此事非同小可，决不是他可以决定的事情，便遣人快马密报朝廷。经过商议和争执，朝廷最终决定应允薛照的要求，当然，不是为了得到那本秘籍，而是需要借助魔教庞大的实力来对抗外敌。得到先帝的密旨后，薛教主果然守信，马上动员魔教的所有力量投入战争之中，当时的白道武林虽然不知其中关键，但也抛弃了门派之别，倾力投入战争，当时大家都以为必定能击退外侮，但是，唉，最后却毁于奸臣之手，无数英雄含恨而去。其中作为先锋的魔教伤亡最是惨重，几乎所有高手毁于一役，从此便在武林中式微百年，更别说什么册封国教的事情了。”
“魔教当年的义举我也是听说过的，没想到其中还有这个关键。尽管魔教蛰伏百年，但期间一直韬光养晦、苦心培养人才，近些年更是出了许多了不起的人物，兴风作浪的时候怕是不远了。”文白首道。
云开脸色凝重道：“敝庄担心的就是这一点。因为特殊的关渊源，敝庄一直密切留意魔教的举动，仍是没料到短短十余年间，它的实力居然膨胀至此，大有更胜当年的势头。”
“但是他们至今仍是处处低调，是不是和那本秘籍有关系？”文白首问道。云开颇为惊讶地看了他一眼，点头赞赏道：“马兄果然识见非凡，确是如此。当年薛教主献上秘籍之事，即便在魔教内部，也只有少数几个元老级人物知晓，但这些人包括薛教主在内，都在战争中辞世，秘籍的下落便成了教内的悬案，当然，除了敝庄历代庄主和长老，世上也再没人知道那本秘籍，原是藏在孟婆山庄之中。”
“这个秘密如此重大，为何云兄要告知我俩？”文白首疑惑道。
“因为这已不再是秘密。”云开摇头苦笑道。
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“魔教不知如何知晓此事，数年来已多次派人前来索取或偷窃，所幸敝庄防卫严密，才免得秘籍落入魔教手中。而我孟婆子弟恪守先祖遗志，百年来苦修不辍，这才使得魔教有所忌惮，不敢正面冲突。”
黄放突然插话道：“本来就是人家的东西，霸占了那么久也不还回去，还好意思防着别人忌惮。”文白首虽然觉得他未免过于直白，却也打心眼里认同，这便沉默不语。
云开脸上泛起绯红，低声道：“黄兄教训得是，道理确是如此，但是据我们多年的观察，魔教的野心绝不仅仅是重振声威，而是要称霸武林，将正道踩在脚下。考虑到他们狠辣残忍的行事作风，以及当年正邪大战的场场腥风血雨，敝庄才决定背负小人之名，誓死保住秘籍，以免魔教如虎添翼，再酿武林大祸。而敝庄从先祖云公开始便立下重誓，凡我子弟，决不可翻阅那本秘籍，否则立即处死，哪怕是我这次武会夺魁，也是一样的。”
文白首奇道：“究竟是什么武功如此紧要？”
云开苦笑道：“因为这一百年来，敝庄始终没有人敢违背祖训，所以也没有人知道上边记载着什么武功。先父弥留之际曾口传密令，那本秘籍乃大凶之物，邪恶之人习之则翻云覆雨、祸害天下，正派之人习之必坠魔道、玩火自焚，因此无论如何碰不得，他日一旦保不住，宁可把它毁了，也不能落入魔教手中。”
“这本东西现下放在贵庄何德阁之中？”文白首问道。
云开稍一迟疑，才答道：“正是。不过谁也不知道它究竟是放在何德阁的哪个角落了。”
“什么？！”文白首和黄放同时惊讶道。对于二人的反应，云开似乎早有预料，又道：
“当时先祖云公拿到秘籍后一直贴身保管，临终前才亲自放入何德阁之中，却没有对任何人说起过它的名字和模样，只是对旁人说过这么一句话，‘让它放在那里就是，反正任谁看了，都不会觉得它有什么特别之处’。而且不仅是敝庄，魔教似乎也对秘籍知之不多，每次来讨也说不上名字，只称呼‘本教至宝’而已。也亏得如此，这一百年来的武会胜者，从何德阁修习出关后，都没有先祖所担心的异常迹象。”
“那方才云兄所言，需要我俩帮助的，到底所指何事？”文白首问道。
云开先是起身给二人的茶杯里加水，才坐下说道：“据敝庄探子得知，魔教经过多年求证，似乎寻得秘籍的蛛丝马迹，并派遣教中高手前来参加此次武会，显是志在必得。两位也知道，敝庄百年来从未禁止魔教中人参加武会，所以即使最后真是他们技压群雄，敝庄也没有任何理由阻止他们进入何德阁，因此小弟在此恳求两位大哥，为了天下武林兴危，务必倾尽全力，武会夺魁。”说罢起身走到二人身前，一鞠到地。
文白首上前将他扶起，黄放则阴阳怪气道：“难道你就不怕我们两个是魔教派来的高手？”
云开正色道：“参加武会正赛的选手身份，敝庄自然已经调查清楚，而且连日来经过诸长老以及小弟的观察，两位大哥武艺光明正大、行事磊落洒脱，绝非心怀叵测的魔教妖人，小弟这才斗胆相求。”
黄放又嘲讽道：“原来孟婆山庄背地里已经查了我们的家底，真是荣幸得非常，那么你们查完之后，认为谁有可能是邪魔外道？”
云开略微迟疑道：“如今进入前八的除了两位大哥和小弟外，还有梵空寺无忧大师、少林派明尘大师，这五人绝无问题，剩下的三人中，就属遇星遥最为可疑。”
黄放和文白首对视一眼，尽管他二人都想到遇星遥性格冷酷、武功狠辣，确实很有几分魔教邪气，但从云开口中说出，仍不免颇为惊讶。黄放皱眉道：“你是不是调查到我们和遇星遥有过往来，才说了这些废话好叫我们到时不要手下留情？”
云开赧然道：“两位末怪小弟小人之心。”
黄放冷哼一身，起身说道：“老子才不管什么正道魔教，怎么开心怎么来，我回去睡觉了，小马你走不走。”文白首也起身耸肩道：“云庄主不必多虑，我们绝不会对谁留情，这便告辞了。”这便与黄放并肩离去，留下云开尴尬站立一旁，默然不语。
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刚走到门边，黄放突然回头问道：“跟云庄主打听一件事情。”云开微一错愕，道：“黄兄请说。”“那个叫方绪的姑娘，呃，她和我比试完了之后到哪里去了？”
云开脑子转了三转才醒悟过来，显然也听说了黄放求婚被拒的壮举，强忍笑意道：“方姑娘比试结束之后就离开了敝庄，据说是一直往西南方向去了，但具体是去哪里，小弟就不得而知了。”黄放在门边沉默片刻，文白首也陪他站着，不知他有何想法。
黄放突然转身拍拍文白首的肩膀，却转头对云开说道：“云庄主，我放弃下一场比赛。”
