千里之外的玄衣山庄，此时亦是山风阵阵，吹内庄内千百棵柳树飞絮绵绵，追到脸上让人好不着恼。
副执事云朗拂去扑面而来的柳絮，又整整衣裳，才轻敲庄主的房门，待得内里应答一声，才推门而入。云开放下书本，从榻上起身笑道：“三叔回来了，这边坐。”说罢便去倒水沏茶。云朗推辞几番亦劝他不得，便由得他去忙活，但仍是不敢坐下，恭恭敬敬站在一边，直到接过热茶，云开坐进椅中，方也坐下。
云朗轻抿一口茶，斜眼向云开看去，半年未见，这侄儿又精神几分，虽然私下里他待己总是叔侄之礼，少有上下之分，但他贵为庄主的威严气度，随年岁渐长而厚积薄发，那是掩也掩不住的了。不待云开开口，云朗放下茶杯，坐直身子汇报此趟差使，诸如进京打点、回拜各派、肃点分支之类的例行公事，自是妥帖无话，云开也频频点头赞赏，只小半时辰便汇报完毕。待得云开示意并无疑问疏漏之后，云朗才压低声音说道：“属下听闻那件事情，便让云来调头赶赴西安，擅做主张，庄主莫怪。”
云朗正色道：“三叔哪里话来？六弟足智多谋，为人又最是稳重，由他担此重任最合适不过，小侄只担心六弟此番奔波过于辛苦，我却舒舒服服坐这儿喝茶。”
云朗笑道：“哪有什么辛苦的，那小子就该多多历练，否则更被他五哥甩得十万八千里了。”
云开微微一笑，云家这一辈子弟好生兴旺，除了排行老五的他接任庄主之位，另有兄弟或堂兄弟十六人，个个文武双全、厚德敏行，假以时日，定能让玄衣山庄的声势更上层楼，而不只是坐拥何德阁之名。回过神来，云开问道：“三叔怎么看？”
云朗回道：“从目前知道的线索来看，不像是某个门派正面强攻，也绝非中毒或瘟疫，很有可能是数位高手联手进犯，属下猜测，先是单挑，而后趁阖寺僧侣重伤，一举屠戮。”
“有此能耐，天下几人？”
“来与庄主禀报之前，属下请教了四位长老，四位长老笃定，即便是山上那位，也绝无可能以一己之力端了和尚，因此属下才猜测是数人所为。而到底是哪几位高手，他们与一向清净的和尚又有何过节，才犯下如此滔天罪孽，需等云来和前方兄弟打听更多消息才知道。”
“三叔为何不猜测是魔教所为？”
“按理来说，确是魔教最有嫌疑，但以他们的行事，做了这桩惊天动地的事儿，必定要向正道示威，大肆宣扬还来不及，而眼下却是不动声色，因此属下料想并非是他们。”
“有道理。”云开微微点头，见云朗神色有异，便说道：“三叔还听到了什么？”
云朗陪了个笑，说道：“属下此行和魔教的寒蝉行者陈守打了照面，从他嘴里得知，前教主钟离停的独子已回到南冥山，并正式继任教主。”
“哦？”云开闻之一惊，问道：“什么时候的事情，怎么一点风声都没有？”
“两年半之前了，所以说魔教行事极为怪异。”云朗顿了顿，又说道：“属下方才是想到，魔教那位新教主，庄主也认得，而且曾经来过这间屋子。”
云开微一错愕，云朗便即说道：“那新魔头，正是两年前曾来参加武会的黄放。”
云开神色淡然，心中转了几转也想不通其中关键，半晌才说道：“有劳三叔，半年之内务必查清其中来龙去脉。”
云朗起身接令，云开示意其坐下，又说道：“说起黄放，我亦有一事要告知三叔。两年前赢下武会，如今正在何德阁的，不是马如龙。”
云朗腾地站起，云开向其微微点头，继续道：“马如龙入何德阁已两年有余，但卢河沟马家却从未有书信或遣人前来问询，小侄心想此事甚不合常理，便派人前往卢河沟打听，这才得知两年前，马老爷子和马如龙确实曾赴会丹阳，却不知因何缘故，半途又折返了回去，回到卢河沟不久，便双双染病暴毙，马家帮也就此散了。”
云朗心中凛然，如马家帮这般的小帮会，群龙无首便一哄而散，连大旗倒了都在江湖中砸不出一点水花，原本便是每日里都会发生的小事，但此事涉及本派重要，又与魔教新立之主隐隐关联，便是非同小可了。相较之下，梵空寺灭门大变固然事关整个武林气数，反倒不那么有鲠在喉。
云开给云朗倒了茶水，笑道：“这些事儿确实让人头疼得紧，但总有办法解决，不知那件让小侄头疼的事情，明老爷子是如何说的？”
云朗一拍脑袋，朗声笑道：“你瞧我脑子一乱，竟把真正要紧的事儿给忘了。属下已带媒婆把八字和聘礼呈了过去，明老爷子说道一切就按咱们的安排。”
原来云朗此趟出行要务之一，便是代表孟婆山庄向姑苏明家定亲，庄主大婚在即，又是迎娶声名赫赫的大家闺秀，自然是一等一的大事。云开虽然没见过那未过门的妻子，但姑苏明家既是江南四大家之一，又素闻明家三小姐才貌双绝，自是无可挑剔的良配，唯一遗憾的是，自己双亲过世太早，未能看到儿子光大家业、娶妻生子，想到此处，心中未免伤感，突然向云朗问道：“三叔，我爹爹妈妈当年在世时，可算得上恩爱？”
言及先兄先嫂，云朗起身说道：“大哥大嫂绝对是天作之合，当年他们大婚之时，我虽年幼，却还记得那高朋满座、群豪同贺的盛况，更要紧的是，大嫂贤良淑德，既识得大体，对大哥又是温柔无比，真是羡煞我们这班做弟弟的。老人家们一直跟众兄弟念叨，要娶就娶大嫂这样的女子，但就怕我们没这眼光和福分。”
云开少年老成，极少向旁人探询父母隐私之事，听了云朗这番话，不由得眼眶也红了，这便招呼他退下。
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离山之巅，钟离玉悠悠醒转，日头斜斜西落，四下寂静无声，忙弓腰坐起，见文氏夫妇静静躺在地上，陆萍萍跪在他们身前，胸口又是闷极：可惜不是噩梦一场。钟离玉习武多年，伤了人命却是头一回，虽是无心之失，但那人居然便是文野阳，居然便是文白首之父、陆萍萍之爱，教他如何自处？如何赎罪？他轻咳一声刚要说话，陆萍萍已冷冷道：“你走吧。”钟离玉心中一沉，知她终究还是怪罪了自己，想要辩解，也不知从何说起，起身默默走向那间屋舍，路过两具尸身时，只一眼便恐惧万分，不忍再看。
屋舍内的摆设极为简陋，一眼忘去就没几样东西，钟离玉暗叹一声，心中又是激愤又是疑惑，到底是谁，用了什么办法，能将文氏夫妇困在此处。钟离玉摸索了一遍也不见任何线索，便只能拆下一条桌腿，到屋外找一平坦之处刨坑，陆萍萍依然跪在那儿，无视无语。
刨出一个大坑，已是月悬半空，月光甚是通澈，才免了取火照明。钟离玉走到陆萍萍身旁，低声道：“姐姐，让他们入土为安吧。”陆萍萍颤抖着站起，不知是跪了太久还是伤心过度，才起身便又跌坐在地上，只能用手支着，慢慢爬向文野阳，钟离玉转过身子，已先落下泪来，不多时，便听身后一声撕心裂肺的痛哭，乌云也缓缓飘过，沉寂了月色。
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钟离玉取剑刻好木碑，插于文氏夫妇坟前，跪下重重磕了头，又对陆萍萍说道：“姐姐你有什么打算？”见陆萍萍罔若未闻，钟离玉心中也来了气，提声说道：“我知道你在恼我，但你也知道，如果他不是之前被人下毒，怎么可能会被我误伤了性命，难道你不想把那奸人找出来为他报仇？”陆萍萍这才抬头看了他，但双眼空空洞洞，没有一丝生气，幽幽道：“报仇？为什么要报仇，他走了，我便是把那人杀一千遍又如何？”钟离玉一愣，忽然清楚了过来，这位姐姐的这一生，哪怕再活百岁，也算是完了，念及此处，不由得又是愧疚又是愤怒，指着坟堆朗声道：“一年后的今日，我若不能把那人的脑袋提来祭奠，我就提我自己的脑袋来。”说刚出口便有一丝后悔，心想这誓言似乎重了，又想沐教能人甚多，查清此事也并非不可能。钟离玉脑中数转，见陆萍萍压根儿不在乎他说了什么，心知多说无用，向她道一声保重，这便拜别而去。
翻下山巅，又步入那红花夹道，钟离玉想这花儿甚是邪门，脚下也快了，谁知长长三十余丈的夹道才走了十丈不足，便觉体内红芒暴涨，全身如陷烘炉，但血气流动却变得愈发缓慢，步子和呼吸也渐渐滞重起来，心知虽有防备，还是着了道儿。正要回头向陆萍萍大呼救命时，天蚕内力突然醒转，一丝丝清凉流淌于经脉，似给那烘炉降了温，这才勉强走得出这条夹道，又踉踉跄跄走出半里，才一头栽进冰冷的溪流里。
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漂浮在溪水之上，钟离玉仰望空山无人的星野，突然想起了少年时，有一回五妹黄织问他，天上一共有多少星星，他借着听来的半吊子随口说道，世上有九万九千人，天上也有九万九千颗星星，一个人配对着一颗，要是哪颗星星不见了，地上那人也就死了。五妹当下就哭了，问自己是不是也有一颗星星在天上，黄放随手一指，说就是那一颗。自那以后，五妹每天晚上都要看星星，看自己的那一颗还在不在，若是遇着了阴雨天，便急得一晚上不睡，趴在窗户上怔怔落泪。为了这随口的胡说八道，黄放可吃够了苦头，五妹一哭，他就被父亲拎着狠揍一顿，到最后甚至是他比五妹都要害怕坏天气。
但最后五妹还是走了，拉肚子拉了几天，就被草席卷了去。那天看着小小的草席，黄放扶在门板上，心里的第一个念头，居然是将来过年过节，他可以多吃一口肉。但没过几天，他才觉得有什么不对劲，心里终日空空荡荡的，做什么都没了兴致，每天晚上梦里全是五妹，然后狂哭，哭得醒了过来，才知道五妹终究是真的没了。
后来他问过师兄同样的问题，师兄说他也不知道，但若是死了又转世一千回，或许会知道。黄放问为什么，师兄说天上有多少星星不相干，这样去想，至少要死了也有个盼头。
“大哥黄耕，老二黄放，三妹黄养，四弟黄晒，五妹黄织……”黄放一遍又一遍默念着兄弟姐妹们的名字，直至随溪流冲到岸上，才在星夜中含泪睡去。
