丹麦天文学家第谷早年对托勒密的著作进行一些研究，同时又进行了实际的天文观测。他通过对行星在星系方位的观察和计算，发现过去的天文观测资料是不够准确的，编出的星表也有很多的误差。他认为，如果不精确地掌握恒星和行星的位置，人们永远无法了解宇宙，为此他立志要观察1000个天体，取得有关行星运动的最准确资料，编出一个完善的星表来。
从1576年起，他精确测定出长时期从地球上所看到的星体的视位置，并由此绘出一幅星体确实位置的天体图来。第谷是一位卓越的天文学家，他的天文观测准确而细致，他每天晚上都坚持观测，并认真地进行记录，可以说是二十年如一日，持之以恒进行精确的观测，并不断提高观测的精确度，当时还没有望远镜，第谷的观测是用肉眼进行的。
他亲自设计与制造了当时属于世界第一流的观测仪器。他增加了仪器的尺寸，并把仪器加固在墙上，增加仪器的稳定性，为此，他还规定了各种仪器的误差范围，所以他20年中所写下的一页页观测记录，其准确性都相当高，在他20年对行星角位置的观测数据中，没有一个误差超过半分，比哥白尼的数据精确了20倍。
尽管第谷积累了大量精确的天文观测资料，但由于他所信奉的宇宙体系是介于托勒密地心说与哥白尼日心说之间的一种混合体系，并缺乏一定的数学天才，因此他未能从他大量宝贵的准确观测资料中得出应有的结论。开普勒说：“他是个富翁，但他不知道怎样正确地使用这些财富。”
1601年，在第谷观测到第777颗天体时，就离开了人间。临终前，他将自己一生全部的观测资料交给他发现的“新星”——开普勒，希望他继续他的工作。第谷的一生是伟大的，他像一位优秀的制造砖瓦的工人，虽然不愿意为哥白尼学说添砖加瓦，但他却为后人留下了大量优质的建筑材料，而这些材料作用的发挥将给科学大厦的建设奠定重要的基础。
