有些鸟儿直到现在仍然保留着它们爬行动物祖先的痕迹，雏鸟出壳后，翅膀上还长有退化了的爪子。可是，这些爪子通常在幼年时期就消失了，只有少数几种鸟的雏鸟使用着爪子在灌木丛中攀来爬去。南美洲的麝雉，就是其中最典型的代表。人们称它为今天地球上生活着的“最卓越、最有趣的鸟”。
麝雉大小同雉鸡相仿，头上长着蓬松的羽冠，并不美观。全身长着蓬乱的羽毛，尾巴很长，栖居在亚马逊河和奥里诺科河两岸。
这种鸟在发育过程中很有趣。雏鸟从卵孵化出壳以后，翅膀的顶端长有尖爪。它出生后几小时就能够离巢到热带河流两岸茂密的海草属植物丛中去过攀爬跳跃的生活。
麝雉能够用爪形翼和脚来游泳和爬行，像爬行动物那样爬树。它善于游泳和潜水，青蛙所能够做的动作，麝雉也都会。小麝雉常常利用翅膀、嘴和脚的配合在低矮的树枝上攀爬。它先用两肢钩在树枝上，它们倒挂起来，用翅膀上的爪子钩住一根树枝。当翅膀上的弯曲的翼爪抓住了树枝以后，就恢复到直立的姿态。
麝雉与其说是一种飞行动物，还不如说它是一种攀缘动物。麝雉的翼爪，出现在一种古代爬行动物“手”的第2个和第3个手指上，弯得非常厉害。可是，随着小麝雉的发育成长，翼爪便逐渐变短，到羽毛丰满的时候，麝雉长大了，翼爪便完全脱落啦。
成年的麝雉，常在灌木丛中跳来跳去，模样很笨拙。它飞得不成样子，飞行距离很少超过90米。而且每次飞行都以撞地而结束。它那本来就很杂乱的羽毛，因此弄得更加乱七八糟了。飞行后落地时，麝雉的头一起一落地抖动着，冠羽也跟着抖动，这种可笑的动作，看来仿佛是某种爬行类动物。
