竹节虫又称“干柴棒”,因身体修长而得名,现存约2000种,分布广泛,是我国南方山区树林及竹林中比较常见的昆虫。因其繁殖能力强,数量很多,终生以植物为食,尤其到了繁殖季节会毁掉大批树木,所以被叫做“森林魔鬼”。
竹节虫算得上著名的“伪装大师”,伪装起来可以以假乱真,在生物学上称为拟态。几乎所有种类的竹节虫均具极佳的拟态,大部分种类身体细长,模拟植物枝条;少数种类身体宽扁,鲜绿色,模拟植物叶片,翅宽扁,脉序排成叶脉状,腹部及胫节、腿节亦扁平扩张。有些竹节虫受惊后落在地上,还能装死不动。