在古代传说中，鳄鱼的眼泪被当做是狡猾奸诈：它面对人、畜、兽、鱼等捕食对象时，往往会先流眼泪，使捕食对象被其假象麻痹，在对方毫无防范的状态下又将其吞噬；将猎物抓捕到手后，在贪婪吞食的同时，还会假惺惺的流泪不止。于是，鳄鱼的眼泪被当做假慈悲，专门用来讽刺那些一面伤害别人、一面装出悲悯善良之态的阴险狡诈之人。
其实，鳄鱼的眼泪是一种正常的生理现象。科学家研究发现，这种“眼泪”就是鳄鱼眼睛附近的盐腺在作怪。只要鳄体吃食，盐腺就会自然地排泄出一种盐溶液。要排泄这些盐分本来可以通过肾脏和汗腺，但是鳄鱼的肾功能不完善，也不能通过出汗排盐，所以只能用眼泪来“发泄”。
