鸟类的换羽是一种正常的生理活动,这是因为气温变化,冬季需长出丰厚的绒羽,以御寒越冬,这期间的羽毛称为冬羽。在春季新换的羽毛特别漂亮,称夏羽也称婚羽。鸟在这个季节容颜丰姿,特别漂亮,一方面是繁殖高潮来临,一方面又是准备度夏。在自然界里,羽毛长期与外界环境接触,总会消耗与磨损,因此一年一度或一年两度的换羽,也是鸟类生存所必须的过程。
换羽是鸟类独具的特征,它能使鸟类常年保持完好的羽饰,以适应飞翔的需要,并能应付迁徙、求偶炫耀、育雏等剧烈活动对羽毛造成的损伤。