秃鹫的食物主要是大型动物和其他腐烂动物的尸体，因此秃鹫也被称为“草原上的清洁工”。秃鹫吃的大多是哺乳动物的尸体。哺乳动物在平原或草地上休息时，通常都聚集在一起。秃鹫掌握这一规律以后，就特别注意孤零零地躺在地上的动物。一旦发现目标，它便仔细观察对方的动静。如果对方纹丝不动、它就继续在空中盘旋察看。
在这段时间里，假如动物仍然一动也不动，它就飞得低一点，从近距离察看对方的腹部是否有起伏，眼睛是否在转动。倘若还是一点动静也没有，秃鹫便开始降落到尸体附近，悄无声息地向对方走去。不过这时的它，丝毫不敢懈怠，为防上当受骗，它张开嘴巴，伸长脖子，展开双翅随时准备起飞。当秃鹫又走近了一些，它会发出“咕喔”声，如果对方毫无反应，就用嘴啄一下尸体后，马上又跳开去，如果对方仍然没有动静，秃鹫便会放下心来，一下子扑过去狼吞虎咽。
