临川靖惠王萧宏，字宣达，是文帝的第六个儿子。身高八尺，相貌堂堂，动作举止都很优雅。出仕南朝齐为北中郎将桂阳王功曹史。当他哥哥萧懿被害时，兄弟们都被逮捕。道人释惠思将他收藏起来。等梁武帝大军沿江而下，萧宏到新林去迎接。建康平定后，他为中护军，领石头戍事。梁武帝天监元年，封临川郡王，为扬州刺史，并加都督。
天监四年，梁武帝下诏命令萧宏都督诸军进攻北魏。萧宏作为梁武帝的弟弟，所领诸军都器械精新，军容十分严整，北方人认为是一百多年以来从未有过的。大军到达洛口，前锋攻克梁城（今河南睢阳）。萧宏部署失当，多违反朝廷制定的计划，诸将想要乘胜深入，萧宏听说北魏的援军已近，心中畏惧，不敢前进，召集诸将，想要商议班师。吕僧珍说：“知难而退，不也是很好的吗。”萧宏说：“我也认为如此。”柳惔说：“自我大军出动，所向无敌，没有城池不降服，怎么能称为难？”裴邃说：“这一次出征，正是来与敌决战，有什么困难而要躲避？”马仙琕说：“王爷怎么能有这样的亡国之言，天子将境内精兵都交付给王爷，只有向前一尺而战死，不能向后一寸而求生。”昌义之大怒，胡子都竖张开来，说：“应当将吕僧珍斩首。怎么有百万大军而轻易说可以后退，还有什么脸面回去见圣明的天子！”朱僧勇、胡辛生拔剑而起说：“想要退就自己退，我们要向前与贼军决一死战！”商议完毕后，吕僧珍向诸将道歉说：“殿下昨天风疾复发，心思全不在军事上，我深怕会召致大败，故提出退军，想要使全军而还。”吕僧珍又私下对裴邃说：“王爷不止是全无谋略，而且平庸怯懦得厉害。我与他谈军事，格格不入。看此形势，怎么能成功。”萧宏不敢立即违反众人的议论宣布退军，就停军不进。北魏人知道萧宏没有勇气，就派人送来妇女用的头巾与头饰。北魏军中流传着歌谣：“不畏萧娘（萧宏）与吕姥（吕僧珍），但畏合肥有韦武。”韦武是指韦睿。吕僧珍叹息说：“假使让始兴王萧憺、吴平侯萧景为元帅，我来辅佐他们，一定可平定中原，如今竟被敌人如此欺辱。”于是他想要派裴邃分军攻取寿阳，大军停驻洛口。萧宏坚持不许，命令军中说：“人马有向前行进者斩。”自此以后军政不和，将士都心怀愤怒。
北魏将领奚康生派杨大眼骑马去见统帅元英，对他说：“梁人自从攻下梁城以后，久不进军，可见他们是惧怕我军。王爷如果进军据守洛水，他们就会自己奔退。”元英说：“萧宠虽然愚笨无用，但他部下有良将韦睿、裴邃之辈，也不可轻视。望气者说九月份贼军撤退，如今且观察形势，不可就与他们交锋。”
张惠绍率军到下邳，号令严明，所到之处都能攻克，下邳人有许多想要来归降。张惠绍说：“我若攻下城池，你们就都成为国家百姓，如果不能破贼，白白让你们失去家乡，不是朝廷吊民伐罪的本意。如今你们暂且安居复业，不要妄自辛苦。”那些要归降的人都很高兴。
九月，驻在洛口的梁军溃散，萧宏丢弃军众逃走。这一夜下暴风雨，梁军惊乱，萧宏带数名骑兵首先逃走。诸将寻找不到萧宏，就四散而归。丢弃铠甲，扔下矛戈，河流田野，到处都是梁军的兵甲辎重。患病者都被抛弃不管，强壮的将士仅仅得以脱身。萧宏乘小船渡过长江，夜晚来到白石垒，叩城门请求入城。临汝侯萧渊猷登城对他说：“百万大军，一下四散奔溃，国家的存亡还尚未可知。恐怕奸人乘机作乱，城门不可在晚上打开。”萧宏无言以对，于是城上吊下食物来让他们吃。张惠绍听说洛口大军已败，也率军后退。
天监六年，萧宏迁任司徒，领太子太傅。天监八年，改任司空、扬州刺史。天监十一年正月，任太尉。这一年冬天，因公事被降为骠骑大将军、开府同三司之仪，但还未正式被任命，就迁任扬州刺史。天监十二年，加司空。天监十五年，因生母陈太妃去世而去职。不久，被起用为中书监，骠骑大将军、扬州刺史如旧。
萧宏侍妾的弟弟吴法寿性情粗鲁狡猾，倚仗萧宏的势力无所畏忌，随意杀人。死者家属告状，梁武帝下敕严加追讨。吴法寿躲入萧宏的府第，有关部门无计可施。梁武帝亲自下制书命令萧宏将人交出，当天就将吴法寿正法，为死者偿命。御史台上奏请求免除萧宏的司徒、骠骑大将军、扬州刺史。武帝说明道：“爱惜萧宏是兄弟私亲，免除萧宏是王者正法，允许所奏。”
萧宏自从洛口大败之后，常怀惭愧愤恨之心，京城附近每次有人图谋不轨，都用萧宏的名义，因此，他屡次被有关部门所弹劾，梁武帝每次都加以宽恕。天监十七年，梁武帝将要到光宅寺去，有人潜伏在朱雀航等待梁武帝夜晚出行。梁武帝将要走时突觉心中一动，就从朱雀航经过。事情被发觉后，这人宣称是受到萧宏的指使。梁武帝流着泪对萧宏说：“我的人才胜过你一百倍，作天子还恐怕会被推翻，你如何能行呢？我不是不能像周公、汉文帝那样诛杀兄弟，只是考虑你是过于愚笨了。”萧宏叩头说：“绝无此事，绝无此事。”于是以罪被免官。而他放纵不改，奢侈过度，仿照皇宫的样式修造府第，后庭有数百千人，都是从天下精选而来。他所宠幸的江无畏的服饰器物与齐东昏侯潘妃的相似，宝贵的鞋子价值千万。他喜好吃鱼头，经常每天要进三百条鱼，其它山珍海味纷然杂陈，盈溢桌案，后房姬妾吃不完，都扔到路上。江无畏本是吴氏的女儿，家中历代都长得天姿国色，亲戚子女都在王侯后宫，江无畏的兄弟江免等兄弟九人，仗势在京都周围横行不法。
萧宏不久又担任司徒。普通元年，迁任太尉、扬州刺史，侍中如从前一样。普通七年四月去世。自从他得病到去世，梁武帝七次前去探视。萧宏死后，梁武帝下诏追赠侍中、大将军、扬州牧，假黄铖，并给羽葆、鼓吹一部，增加班剑为六十人，赐给谥号称靖惠。
萧宏倚仗梁武帝弟弟的贵重身分，没有其它器度才干，只是肆意聚敛。他有库房将近一百间，处于内堂之后，关锁得十分严密。有人怀疑是收存铠甲武器，秘密奏报给梁武帝。梁武帝对兄弟友情甚厚，听到后十分不高兴。萧宏宠幸爱妾江氏，在吃饭、睡觉时都不能暂时离开，梁武帝有一天送去丰盛的饮食给江氏说：“我要到你这里来进行欢宴。”他只携带未登皇位时的老朋友射声校尉丘佗卿前去，与萧宏及江氏喝了很多酒，梁武帝半醉后对他们说：“我现在想要看看你的后房。”就招呼后阁舆与直接前往后房。萧宏恐怕梁武帝看到他聚敛而来的财物，脸上表情十分恐惧，梁武帝更加相信收藏着武器，因此逐屋巡视。萧宏性爱钱，100万钱堆成一聚，用一块黄榜标明，1000万钱占一间库房，悬挂一个紫标，像这样的有三十余间库房。梁武帝与丘佗卿屈指计算，萧宏收存的现钱有三亿余万，其余库房贮存的布、绢、丝、绵、漆、蜜、紵、蜡、朱沙、黄屑等杂货，只看见堆满房屋，不知多少。梁武帝才知道不是武器，大为高兴，对萧宏说：“阿六，你的生活很不错啊！”于是回去继续饮酒，直到夜里举着蜡烛而回宫。兄弟的友情更加和睦。
萧宏在京都附近有数十个邸店，出借高利贷，以百姓的田宅邸店作为抵押，悬上文券，到期就将原来的主人驱逐出去，夺取田宅。京城及东部的百姓失去田宅家业的相当多。梁武帝后来知道此事，命令不得再悬上文券驱夺百姓产业，自此以后，贫寒庶民不再失去居宅产业。西晋时有《钱神论》，豫章王萧综因萧宏贪婪吝啬，遂作《钱愚论》，这篇文章写得切中萧宏的要害。梁武帝知道是指责萧宏，宣旨给萧综说：“天下文章题目有那么多，为什么要作这个？”虽然命令赶快销毁，但流传已广，萧宏深以为耻，稍微收敛一下聚敛的行为。
萧宏又与梁武帝的女儿永兴公主私通，因此就密谋杀害梁武帝，答应事成之后立永兴公主为皇后。武帝曾为三日斋，诸公主都参加，永兴公主就派两个家僮穿上婢女的衣服一同前往。家僮在跨过门槛时掉了鞋，阁帅看到后起了疑心，秘密报告给丁贵嫔，想要告诉梁武帝，又恐怕他不相信，就使宫帅暗中进行部置。宫帅命令内舆人八人，身上缠上纯绵，站在帷慕之下。斋坐散后，永兴公主果然请求让左右人退下，梁武帝同意。永兴公主走上台阶，而两个家僮先奔向梁武帝身后。八个内舆人冲出，抱住家僮，将他们擒下，梁武帝吃惊得从御座掉下去。在家僮身上搜查出刀子，他们供认是受萧宏指使。梁武帝秘而不宣，把两个家僮杀死在宫内，用漆车把永兴公主送出宫去。永兴公主怨恨而死，梁武帝竟不去临视与参加葬礼。梁武帝的女儿中，临安、安吉、长城三个公主都有文才，而安吉公主的声誉最高。
萧宏性情好色，又喜欢饮酒，终日沉湎于声色之中，有侍女千人，都极其艳丽。他不知谨慎自爱，因此屡次受到降免。
