我们的三位火枪手帮了一个人一把，而他们显然没有料到，此人竟是受到红衣主教特别保护的。现在，三位火枪手想知道这人究竟是谁？他们的聪明才智想不出答案，于是，波尔多斯叫来店老板，向他讨了一副骰子。波尔多斯和阿拉密斯坐到一张桌子边玩起了骰子，阿多斯则踱步沉思。阿多斯在一段铁炉烟囱管前走过来走过去，那烟囱管的一半被截去了，上面的一端伸向楼上的某一个房间里。而从这段铁炉烟囱管，可以听见一阵喃喃的话语声。他靠近了烟囱管，听清了几句话。他向他的同伴做出手势，让他们不要出声，自己伸着耳朵猫着腰，认真地听起来。
“您听好，米拉迪，”红衣主教说，
“请您坐下，我们谈一谈。”
“米拉迪！”阿多斯惊叫了一声。
“我在全神贯注地听着，主教阁下。”一个女人回答说，这嗓音让阿多斯听了哆嗦了一下。
“有一条小船停在夏朗特河口拉普安特炮台那边，船员都是英国人，船长是我的人，他们在那里等您，明天早上启航。”
“那么我今天夜里就要去那里？”
“是的，现在就去，也就是说，立刻动身。在门口，会有两个人等您——他们护送您前往。不过，我得先出门，半小时后，您再出门。”
“好的，大人。现在我们再谈谈您交给我的使命，恳请阁下把要我完成的使命讲得越清楚越好，以免我执行起来出现差错。”两个谈话者沉默了片刻，显然，红衣主教对他要讲的话要斟酌一番。米拉迪则必须集中精力，以便领会红衣主教的指令，并把它铭记在心。阿多斯利用这一时刻，示意他的两位同伴把门关好，并让他们过来一起听。他们俩各自搬来一把椅子，也给阿多斯带过一把。这样，三个人头靠着头，竖着耳朵听起来。
“您马上去伦敦，”红衣主教接着说，
“立即去找白金汉。”
“我要提请主教阁下注意，”米拉迪说，
“公爵已经对我有戒心了……”
“但这一次，”红衣主教说，
“无须骗取他的信任了，您的身份是谈判者，光明正大地出现在他的面前，开诚布公地与他对话。”
“光明正大地……开诚布公地……”米拉迪带着一种伪善语调儿重复着。
“是的，光明正大地、开诚布公地，”红衣主教又说了一遍，
“整个谈判必须如此进行。”
“我将一丝不苟地执行，主教阁下，我在等待您下面的指示。”
“您以我的名义，告诉他，对他要进行的行动我完全清楚，而对他所做的一切，我毫无担心。可他，既然要冒险，那稍一动弹，我就将让王后声名狼藉。”
“主教阁下，他相信您会做到吗？”
“他会相信的，因为我手里有牌。”
“那就要让他知道您手中的牌，让他自己做出抉择。”
“可以这样做。您告诉他，我手里有一份报告，报告说，大元帅夫人家举行假大元帅夫人：即德。谢弗勒兹夫人。她的前夫德。吕伊那公爵是法国元帅。面舞会的那天晚上，公爵在那里同王后会见过，这件事我将公布于众。为了使他确信我们了解情况，您可告诉他，那次他穿了一套蒙古皇帝的服装，而那套服装是他花了三千皮斯托尔从吉斯的骑士那里买下的。”
“明白了，大人。”
“有天夜间，他装扮成一个意大利算命先生，潜入卢浮宫的全部细节我全知道。您再告诉他，那次，他披了一件披风，里面穿一件长袍，白色的，上面画着象征泪滴的黑色点子、十字形的枯骨和骷髅头。一旦他被人发现，他就可能被人看成是白衣圣母的幽灵——每逢卢浮宫一发生重大事件，白衣圣母就会显现。”
“就这些，大人？”
“您再告诉他，我还掌握着他在亚眠冒险的全部细节，我要找人撰写一部篇幅不太长的小说，它结构完整，那次夜间场面的主要角色的形象会被描写得绘声绘色。”
“这我会告诉他的。”
“您还要对他说，我抓住了孟特居，现在他被囚于巴士底狱。在他身上没有搜出任何信件，这是真的。但是，只要用刑，我们就能让他将自己知道的事，甚至于……他不知道的事，全都说出来。”
“这太好了。”
“最后，您再对他说，公爵大人撤离雷岛时，在行营里丢下了德。谢弗勒兹夫人写给他的一封信。而那封信的内容却是王后陛下竟然爱着国王的敌人。这些话，您都记下了？”
“对我的记忆主教阁下可以判断一下：大元帅夫人的舞会、卢浮宫之夜、亚眠晚会、孟特居被捕、德。谢弗勒兹夫人的信件。”
“不错，”红衣主教说，
“不错，米拉迪！”
“可是，”刚刚被红衣主教夸奖过的米拉迪说，
“如果他仍旧不肯罢休，那又当如何是好呢？”
“公爵爱得如疯如狂，或者说如醉如痴，”黎塞留醋意大发地说，
“他进行这场战争，只不过是为了博得他心中美人的回眸一笑。因此，当他明白这场战争会伤及他的美人的荣誉，甚至会毁掉她的自由时，他一定会三思而行的。”
“但是，”米拉迪对自己要承担的使命是非要弄个一清二楚不可的，
“但是，如果他固执己见呢？”
“如果他固执己见，”红衣主教说，
“……他可能那样……”
“可能……”米拉迪说。
“如果他固执己见，”红衣主教阁下停顿一下接着说，
“如果他固执己见，那……我就寄希望于某些重大事件了。”
“如果阁下可以讲给我听听，”米拉迪说，
“那么，对于未来，我将与大人一样充满信心了。”
“好哇，”黎塞留说，
“1610年，威震四海的先王亨利四世，出于差不多与今日的白金汉公爵战争行为相似的理由，同时出兵弗朗德勒和意大利，使奥地利腹背受敌。那时不就发生了一件拯救奥地利的大事吗？”
“主教阁下指的是铁匠铺街的那一刀？”
“正是。”红衣主教说。
“拉瓦亚克受尽了酷刑。主教阁下，现在，难道您就不担心这些人会害怕吗？”
“然而，任何时代，任何国家，尤其是有宗教派别的国家，总是不难找到一些狂热的信徒的。为信仰舍身殉难，正是他们希望的。请注意，现在，我想到了英国的清教徒，他们对白金汉公爵正怒不可遏。”
“那又怎么样？”米拉迪问。
“怎么样？”红衣主教神态漠然地说，
“比如说，眼下，只需找到一位年轻貌美、想对公爵进行报复的女人就成了，很容易找到这样的女人。公爵生性好色，遇到这样一个女人，如果他对她信誓旦旦许下诺言，那么，他的朝三暮四就会播下仇恨的种子。”
“不错，”米拉迪冷冷道，
“这样一个女人会找到的。”
“那就好了。一个这样的女人，只要将尖刀交到她的手里，她就拯救了法兰西。”
“不错，可这样她就成了暗杀犯的同谋了。”
“可有谁曾找到过同谋犯？”
“没有，无人敢去那里寻找。大人，不会有什么人动不动就去火烧高等法院的。”
“那么您以为，高等法院失火并非偶然了？”黎塞留以无足轻重的提问口气询问道。
“我，大人，”米拉迪回答说，
“我只是提出一个事实。我只是说，如果我叫德。孟庞西艾小姐，或叫马瑞。美第奇王后，那我就不会像现在这样小心了——可惜，我只不过叫科拉利克夫人。”
“说得有理，”黎塞留说，
“那么您要什么呢？”
“我需要一道命令，认定我所做的是合法的，是为了法兰西的最高利益。”
“不过，那必须首先找到那个要向公爵报复的女人。”
“这一问题已经解决。”米拉迪说。
“其次，还必须找到一个可怜的宗教狂热分子，充当天主审判的工具。”
“这也没问题。”
“好，”红衣主教说，
“也只有等到那个时候，您才能得到。”
“主教阁下说得对，”米拉迪说，
“是我误解了，其实，只要我以阁下的名义对公爵直言，大元帅夫人举行的化装舞会间，他伪装接近王后的事，您全都知道；王后答应白金汉化装进卢浮宫与她会面的事，您手里掌握着证据；您将授命有关人员撰写1610年5月14日亨利四世在巴黎铁匠铺街被刺致死。刺客叫拉瓦亚克，是一名宗教狂热分子。后来，有人指责当时的王后马瑞。德。美第奇参与了刺杀阴谋。这里所说的就是那次事件。德。孟庞西艾小姐：生于1627年。从时间上判断，这里可能指的是德。孟庞西艾公爵夫人。她是亨利。德。吉斯公爵的妹妹，仇恨亨利三世。据传，她与亨利的暗杀案有牵连。一部有关亚眠冒险情节的小说；孟特居正囚于巴士底狱，而酷刑就能让他将知道的事，甚至于不知道的事统统讲出来；最后，您掌握着在公爵行辕找到的德。谢弗勒兹夫人的一封信。而如果白金汉不顾这一切固执己见，一意孤行，正如我刚才所说因本人使命所限，就只有请求天主赐降奇迹来拯救法国了。是不是这样，大人？”
“是这样。”红衣主教生硬地回答。米拉迪似乎发觉红衣主教大人的口气有变，便又说：
“现在，既然我已得到这个指令，那么，大人能允许我就自己的仇敌讲几句话吗？”
“您居然也有仇敌？”黎塞留问。
“是的，大人，我希望，在我对付他们时，得到大人的大力支持。”
“他们都是什么人？”红衣主教问。
“第一个是那个小女人班那希尔。”
“她不是已经被关进监狱了吗？”
“应该说，她曾经被关在那里，”米拉迪说，
“王后用国王的指令，派人将那个女人送进了一个修道院。”
“送进了一个修道院？”
“是的。”
“哪个修道院？”
“我不知道，转移手段十分诡秘……”
“我会知道的！”
“主教阁下知道后会告诉我吗？”
“会的。”红衣主教说。
“好，现在我再说第二个，此人要比班那希尔夫人那个小女人更加可怕。”
“谁？”
“她的情夫。”
“叫什么名字？”
“哦！主教阁下，这个人您很了解，”米拉迪突然火冒三丈，大叫了起来，
“他是我们两个人共同的恶神；是他，帮国王火枪手打败了阁下的卫士；是他，把您的密使德。沃尔德刺了三剑；是他，让您利用钻石坠子的计划失败了；最后，还是他，因为我绑架了班那希尔夫人，就发誓要要我的命。”
“啊！啊！”红衣主教说，
“我知道是谁了。”
“就是那个坏种达达尼安。”
“那是一条硬汉子。”红衣主教说。
“所以，才让人更感到可怕。”
“必须找到证据，关于他和白金汉串通。”
“一个证据？”米拉迪叫起来，
“要十个我也拿得出。”
“这就简单了，您把证据给我，我立刻把他送进巴士底狱。”
“好的，大人！那以后呢？”
“进了巴士底狱，还有些以后！”红衣主教把声音放低，
“啊！这倒很不错，我，轻而易举地除掉了我的仇敌；您，轻而易举地除掉了您的仇敌。”
“大人，”米拉迪紧接着说，
“以人换人——您给我那一个，我给您这一个。”
“我不知道您想说什么，”红衣主教说，
“而且我也不想知道，但让您这一要求得到满足我也看不出会有什么害处。尤其像您说的，达达尼安那小子太险恶了。”
“对！”
“把纸、笔、墨水给我。”红衣主教说。
“全在这儿，大人。”接着是沉默。这沉默表明，红衣主教正写东西。阿多斯听到了全部谈话，他抓着两个同伴的手，把他们拉到大厅的另一头。
“怎么啦，”波尔多斯说，
“你要干什么？”
“嘘！”阿多斯小声说道，
“需要知道的，我们全听到了，我必须离开。”
“您要离开！”波尔多斯说，
“如果红衣主教问起您怎么办？”
“你们先行向他报告，说我外出侦察了，就说我们听了店主某些话，感觉路上不安全，我自己先去向红衣主教的侍从讲一下。”
“要小心，阿多斯！”阿拉密斯说。
“请放心，”阿多斯回答说，
“你们都知道，我总是很镇静……”波尔多斯和阿拉密斯重又坐到铁炉烟囱管旁边。阿多斯大模大样地走出门，牵了他的那匹马，与主教的侍从交谈了几句，让他相信必须去打前战，他还装模作样地将自己手枪的子弹检查了一番。最后，像一名敢死队队员那样，踏上了通向营寨的大路。
