所有能上堤干活的人都上了大堤，学校也停了课。人们的工作内容与过去的一年完全相似，或者说，与过去的许许多多年完全相似。
生活究竟是什么？对啸天湖人来说，生活就是不断接受灾难的碾磨，就是不断以生命换取生存这位魔王的一点兴之所至的赐予。
抗洪抢险刚刚开始几天，肖菊林就奇怪地死了。
那天爱华一大早把洗好的衣服给父亲送去，走到家门前的水塘边，在清晨淡淡的水雾中，看见水塘里站着一个人。“早晨在塘里搞什么？”她正想着，走近一看，是父亲。
“爸爸，你干什么？”爱华喊道。
然而爸爸一动不动，好像没听见。
“爸爸！”爱华又大声喊。
爸爸还是一动不动，毫无反应。
爱华把手里衣服一放，朝水塘扑去。
塘里水不多，淤泥却很深。爱华喊叫着，奋力从淤泥里拔腿，一路手划脚踢才来到父亲身边。
她刚攀住父亲肩膀，父亲就直直地朝她倒过来。
爸爸已经僵硬了，两眼可怕地圆睁着。
爱华一声撕心裂肺的叫喊：“爸爸——”随即和父亲一起“扑通”倒入水中。
爱华晕倒那一刻，几口水又把她呛醒过来，她从淤泥里挣扎起来，拼命把父亲往岸上拖，却怎么也拖不动。
她放开父亲，爬上岸，哭叫着向骆家狂奔。
骆飞亮父子一齐用力，终于将肖菊林从泥水里拔上岸来。
闻讯赶来的村里人围在已冲洗干净的肖菊林身边，叹息着，个个百思不解。肖菊林去水塘干什么呢？水那么浅，他还站着，怎么就死了呢？
真是一桩无头案！真是一片狰狞的乌云！
啸天湖人心里比往年更阴暗凄凉了。
河堤外洪水正汹涌而来，人们只得把肖菊林草草埋葬。
然而仅仅两天，又一桩大事发生了。
也是一个早晨，肖海涛去叫姚竹村驾船。门敞开着，叫两声不见人答应，肖海涛进去一看，大吃一惊，屋里空荡荡的，不仅没一个人影，连一件家具都没有了！
肖海涛失魂落魄地站在坪里大叫：“姚竹村！老姚！”
清晨的四野一派空寂，连回声都没有。
“姚竹村一家跑了！”
“竹强盗跑了！”
这消息像一阵奇毒无比的风刮过啸天湖，全村人一下子被毒雾呛晕了！
人们发疯似的跑去看，果然只见一个空空荡荡的茅屋，除了些柴火，一张板凳、一个鸡笼都搬走了！
郑爱英立即回乡政府汇报情况。
啸天湖连夜召开大会。
满满一屋子人，连并不需要开会的女人孩子也来了不少。没有那么多椅凳，很多人站着，蹲着，就地坐着。腥热潮湿的空气里混合着烟草气味、蒿茅气味、汗臭气味，以及吃太多红薯野菜排放的臭屁。湖人们放屁是不会掩饰的，那咕咕而下的家伙来了，把屁股朝旁边一翘，那家伙就带一声啸叫来到人丛里，漫游空气中。湖人们习以为常，没什么可笑。
这么多人，茶水就用大壶盛着摆在屋中央那块油灯照得着的地上，谁喝谁自己倒。路过的人绕来绕去，不时被推倒在别人身上。喜欢热闹、有事没事也要走来走去的牛丽珍便吃点儿亏，虽然当着丈夫的面，别人也不顾忌，她却更可放肆，于是在推推搡搡中满堂哈哈，占着便宜的没占到便宜的都很快活。
这样全村老少男女都能自由参加的会议，这样为一个稀奇主题召开的会议，反而就没了本该有的紧张气氛。
玉兰秀月烧好水，就站在里间房门边看，连铁牛外婆也拉着巧月的手，颤巍巍躲在黑暗中张着耳朵听。
秦天、肖仲秋几个还没进屋，大家七嘴八舌说的说，争的争，各抒己见。
怎么昨天在一起做事，就一点也看不出他们要走呢？姚竹村向来是个大炮筒，怎么藏得这样紧呢？黑咕隆咚的晚上，他们怎么看得见搬东西？怎么就没一点响动？当然是乘船走的啦，把社里惟一一条大船搞走了，这家伙也太没良心！当过强盗的就硬是强盗。他们到哪里去了呢？一定是到湖北去了，啸天湖早年就有人去湖北谋生。那没办法了，追是追不到的，谁晓得他走哪条路？到处有码头，随便哪个码头上岸都行。没办法了，没办法了，他们远走高飞了。
秦天他们进来了，一个个面色严峻。
只有这些主事的才清楚当前是个什么局势。
“开会开会！妈妈的×！”谢大成狠劲拍了几巴掌，眼珠骨碌碌转了几圈，然后直愣愣朝前看，也不知瞪着谁。
屋里霎时安静下来。
“啸天湖要开个会了，”秦天显然压抑着自己情绪，声音沉缓，仍然有点儿颤抖。
“这是我们谁也没想到的。啸天湖在解放前也没发生过这样的事。一户人家一夜之间走得连根鸡毛都不剩，全村人神不知，鬼不觉，”他使劲磨了磨牙齿，咬着牙关呼了口气，“梁山泊的神行太保也不过如此。厉害，厉害！”他又咬紧牙关呼了口气，还微微点了点头，“几十年的紧壁贴邻，种田打鱼扯卵淡，大家兄弟相称，也有不少快活的日子。”说到这里，秦天忽然擦了擦眼睛，勾了头，还在磨牙齿，好一会说不出话。
忽然一抬头，眼里顿时一亮，“他要远走高飞，让他远走高飞吧，人死还要死，飞了有什么可怕？只愿他到别处活得好！”
说到这里，忽然下面响起几下掌声。
“发宝气呀？还鼓掌！他本来就是个坏分子！”谢大成虎着眼睛喊道。
“我要问各位在座的一声，姚竹村走了，我们啸天湖人还活不活？”
骆飞亮一耸起身，“怎么不活？还要活得好！”
“对！飞亮说得对！死了屠夫就吃糊毛猪？不会！”秦天这才睁大眼使劲点了点头，吸了口气，语气终于平缓起来。
