杨玉环生于开元七年（719年），蒲州永乐（今山西芮城西南）人，自幼学习歌舞，精通音律，并善弹琵琶，其音乐才华在历代后妃中鲜见。杨玉环的童年是在四川度过的，10岁左右父亲去世，她被寄养在洛阳的三叔家。
开元二十二（734年）年7月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。咸阳公主之胞兄寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。
杨玉环嫁入寿王府第一年，夫妻便随唐玄宗与武惠妃一行回到了长安，居住在寿王府邸。那一刻，荣华富贵宛若潮水般向她涌来，她的眼前展现的是一条崭新的、多姿多彩的生活道路。
最初的婚姻是甜蜜的，寿王非常宠爱这个年轻美丽的妻子，二人常常相拥在花园漫步，或并肩携手外出游玩。杨玉环喜爱乐舞，寿王便专门请王府中的著名乐工教习。这对年轻人朝则同出，夕则同寝，沉浸在浪漫的爱情世界中。
杨玉环的风姿不但赢得了寿王的百般宠爱，也得到了婆母武惠妃的格外关照。她常常被召入内苑与婆母做伴，时而受赠许多珍宝玉玩。武惠妃当时有中宫皇后之实，有她的庇护，虽然宫中皇储斗争十分尖锐，杨玉环与寿王却依然能沐浴在安适悠闲的小家庭生活中。他们既不愿去参与储君权位的争夺，也不愿过多地干涉宫廷政治，或许两人也曾密誓白头偕老、生死相依吧！若岁月能够定格下来，就算平庸也是一种幸福。
几年后，唐玄宗宠爱的武惠妃病逝了，玄宗为此郁郁寡欢，感到极度空虚。有一次，经过高力士的提醒，他想起了儿媳杨玉环。杨玉环这个姿色冠绝当时的儿媳，曾经在他的记忆中留下了深刻的印象。
一次，玄宗与武惠妃去骊山温泉游玩，恰逢杨玉环独自骑马出游，玄宗便叫她入暖阁共同进餐。只是当时武惠妃恃宠在侧，玄宗无心他顾。然而，颓废的玄宗再次见了儿媳杨玉环以后，一个邪念也油然而生，那就是要霸占杨玉环为妻，使儿媳变成自己的妻子。
寿王少了武惠妃这个靠山，渐渐被父王冷落，在朝廷中已经站不住脚了。而且，众大臣为立储之事起了争执，寿王也免不了被其他皇子排斥。为求自保，寿王终日战战兢兢。父亲霸占杨玉环的意图相当明显，胆小懦弱的寿王又怎敢违背父亲旨意，只怕稍有不慎就会落个身首异处的下场。
而杨玉环呢？本以为能和寿王相伴已此生无憾了，但是自己的丈夫过于懦弱，连自己都无法保护，更何况是妻子！她还能做些什么呢？皇帝既已命旁人对她表达了心事，她一边苦恼，一边向权力低头。与李瑁成亲五载的杨玉环离开寿王府，来到骊山，此时她才22岁，玄宗则已56岁。
玄宗先令她出家为女道士，为母亲窦太后祈福，并赐道号“太真”，移入“太真殿”内居住。从此大唐王朝开始上演一幕催人泪下的爱情戏，尤其是那凄惨的悲剧结局，更为李杨之恋画上了令人难以忘怀的句号。
