英国历史上有一位女王，她不但成功地保持了英格兰的统一，而且在经过近半个世纪的统治后，使得英格兰逐渐从一个欧洲偏远荒蛮的小国发展成为欧洲最有影响力的大国之一。她就是“童贞女王”——伊丽莎白一世。
1558年，伊丽莎白一世登上王位。她首先采取了一系列有效的措施，缓解了国内外重重危机，很快英国便迎来了前所未有的繁荣和富强，但事情并不像人们想的那么简单。
为了得到新贵族和资产阶级的支持，她颁布了《徒工法令》，这使得持有少量土地或是没有土地的农民沦为合法的廉价劳动力，这显然不利于农民的利益。当时圈地运动逐渐兴起，很多无家可归的农民被迫流落街头。后来，伊丽莎白一世又颁布了《惩治流浪者法令》，甚至规定若流浪超过两年将被处死！如果说她为了发展本国的商业而鼓励各种工业生产也无可厚非，但她颁布的这些迫害失地农民的血腥法律，为英国原始的资本积累涂上了抹不掉的阴影。
除了国内兴起的“圈地运动”，伊丽莎白一世还鼓励英国人进行海上劫掠，并把“海盗运动”视为打击劲敌西班牙的重要手段之一。她大力倡导国内国际贸易，鼓励向东方扩张。据统计，伊丽莎白女王统治时期，英国从海上劫掠的财物，总价值不少于1200万英镑——它们成为英国资本原始积累的重要来源。
作为女王，伊丽莎白集威严、刚毅和冷峻于一身；然而作为女人，她却是孤独和寂寞的，似乎在她身上藏着一个永远也解不开的谜。在伊丽莎白的内心深处，无疑有着她父亲亨利八世多情多疑的特点。正因为如此，有关女王的各种传言纷至沓来，她被看做风流成性、守寡不守身的怪物。虽然她宣布自己是一位与王国“结婚”的女王，但是她还是拥有不少宠臣，并与他们有着非常密切的交往。可以这样说，伊丽莎白渴望爱情，但是拒绝婚姻，因为她对别人永远都不信任。
这位纠缠于爱恨、美恶之中的女王，为了捍卫自己女王的宝座，甚至将苏格兰女王玛丽·斯图亚特推上了断头台！这在当时引起了强烈的轰动，毕竟处死一位外国君主是件极为罕见又令人震惊的事情。事后，伊丽莎白自知理亏，竟将罪名推到她手下的官员身上。
伊丽莎白一世在人们的眼中是个很有争议的人物，但是她毕竟给英国带来了前所未有的“黄金时代”，开创了“伊丽莎白时代”。但是她确实又是个“坏”女人，因为男人做到的她做到了，男人没有做到的她也做到了。这是打破男权规律的一项壮举，也是至今还让人为之惊叹的神话。
