吕雉的童年是在单父（今山东单县）度过的，一家人生活安逸，其乐融融。可是没过几年，父亲就与豪门贵族结怨成仇，全家迫不得已搬到了沛县。这时，年幼的吕雉对人间险恶便有了初步的感受。
吕父与沛县县令是结交多年的好友，县令为欢迎他们的到来特意办了一桌酒席。同乡的官吏富民纷纷前来，他们表面上是来慰问吕家，实则是想与县令套近乎。
吕雉的婚事就与这场宴会大有关联。在座的各位官吏富民中有一个放荡不羁、洒脱不凡、方脸大耳的人，一进门时吕父就注意到他了。他进门便在礼单上写道：“贺钱一万。”——其实他身上一文钱也没有。这人生性好喝酒，平时没有积蓄，不要说送礼了，喝完酒不要酒疯就万幸了！他就是沛县泗水亭长刘邦。
只见此人入门后面不改色、旁若无人地谈笑风生。酒席开始后，他也不客气，只顾大吃大喝。但此人有龙颜之态。吕父见状，觉得他不同寻常。一片狼藉之后，众人散尽，吕父坐在他旁边，直言相告：“我一向精于相术，今日遇见阁下，算是见到真正的贵相了。就直说吧，我有一小女正当待嫁之年，品貌还不错，嫁给你为妻如何？”
刘邦听了这话喜出望外，酒意全无。本来只是想混口饭吃，没想到还走了桃花运！可是吕夫人不答应，她怒气冲冲地跑去质问吕父，自己的女儿怎么能嫁给一个芝麻绿豆大的官呢？何况还是个只会夸夸其谈的穷鬼。吕父不买夫人的账，执意将女儿嫁给了年近四十的刘邦！
吕雉嫁给刘邦的时候，是个不到20岁的姑娘。作为女儿，她是个温顺听话的乖孩子，对婚事没有异议；刘邦之前还有个儿子刘肥，吕雉作为继母，也扮演着善良、贤惠的角色。刘邦再婚后还是不思进取，经常跑出去鬼混，三天两头不见人影。织布耕田、烧饭洗衣、孝顺父母及养育儿女的责任，都落在吕雉一人身上。婚后第二年，吕雉生下一个女儿，即后来的鲁元公主；隔了两年，又生了一个儿子，取名刘盈，即后来的汉惠帝。
全家生活的改善，都为丈夫的前途所系——女人传统的思想中都是这样认为的，吕雉也不例外。这时她心中还存在这样一丝信念：也许奇迹很快就会发生。
有一次，吕雉带着两个孩子在田间劳作，遇到一个讨水的老太太，吕雉索性将饭食都给了她。老太太对她说：“夫人，你可是天下至贵之人啊！不过夫人将来富贵，恐怕还要靠儿子。”老太太走后不一会儿刘邦就回来了。
吕雉将她的话说给刘邦听，刘邦很吃惊，赶紧去追赶老太太。老太太见刘邦赶来并不惊讶，好像是早就知道，她不紧不慢地说：“您夫人和孩子都是贵人之相，但您的面相更是贵不可言，夫人和孩子要靠您才能求得富贵。”刘邦听了这话，心里美滋滋的。
历史上有很多转折的瞬间，尤其是在动荡不安的年代。当时，秦始皇大建陵墓，征调了大量百姓去服役。刘邦负责从沛县押送劳役前往骊山，可是中途不少人逃跑了。于是他索性将剩下的人全部放走，并带了十几个愿意追随他的人走上了反抗秦朝统治的道路。
在刘邦逃亡途中，都是吕雉给他传递消息的。县里面派衙役追捕刘邦，吕雉第一时间托人传话给刘邦，在她眼里丈夫永远是对的。虽然丈夫平时好逸恶劳，贪酒好色，但是在关乎性命的问题上吕雉还是难以“大义灭亲”，何况她还一心想着丈夫有朝一日会飞黄腾达。
