李士林在前几天接到州衙门的通报，告诉京里的太监出来到各地督税。
官事好应付，这私礼到哪儿去弄？不给他个人弄足了，他能放过你吗？关键是我正忙着，哪有时间应付他们。可他们来了，你不想接待也不行啊！
来到二堂一看，马上就明白了，他们就是太监的马前卒，大内的人。这类人，七品芝麻官以前是见不着的。这些人一见李士林身着公服，头带沙帽，知道他是这一县父母了，一个像头目的人大刺刺的问道："这位，你就是这里的县官了？"
"正是在下，不知几位爷是从哪里来的？"李士林小心的问道。
"咱是大内的人，从京里来的，路过贵县，公公叫咱先来通知你，作好迎接、护送的准备，你可知道？千万不能出了差错，一旦出了差错，小心吃饭的家伙。"一个娘娘腔的人说道，那气势，就像家长训斥孩童一般。
李士林听了知道自己估计不差，这太监出宫可不是玩的，自己以前没见过，但听说过。这伙人假皇帝之威，势焰熏天，全不把地方官放在眼里，敲诈勒索，强夺强要，作威作福，无所不用其极。一处不周，轻则丢官，重则掉头。自己怎么这么倒霉，赶上了这个时代？碰上了这伙瘟神！大明前期，哪有太监出京之说，现在怎么了？税是越收越多，皇上怎么没钱花？还要派太监出来督税？实际上，出来的太监大多自己弄个盆满钵满，而给皇上收的却没多少。他们一行人是越走越多，除了跟来护卫的人，再就是临时雇的挑夫，挑着从各州府县勒索来的金银珠宝，再加护送的官兵，几百人一下子涌进衙门，要吃要喝，十分麻烦。还要有小灶，招待太监及其主要随从。李士林想着，心里盼着这伙瘟神快快来，快快走。于是他问："几位大人，请你吩咐怎么接，怎么送？"
"怎么迎接，怎么护送？你是这里的父母官，还用我教你吗？公公要在此吃饭休息，然后护送出境。你这里是山海之县，鱼米之乡，富庶之地，你要好好接待。别的县招待少不了熊掌，鹿匍，孝敬银子，珍玩之物，你看着办吧。就是咱家，你也少不了要孝敬的，你还不快些预备！"那个娘娘腔的小太监见县太爷有点木那，是乎不懂不情愿的样子，就明说明要，开始勒索了。
李士林一听，心想：果然来了，要想满足他们，得几千两银子，我到那里去弄这几千两银子？就是有，我还有几百人的队伍要吃要喝，没有他们，我怎么抗倭剿匪保这一方平安？不行，不行。想到此，他上前两步，对那个小太监说道："公公听禀，本县确是鱼米之乡，可这些年来，税赋重重叠叠，征收无度，倭寇横行，强盗出没，百姓遭受抢劫之苦，弄得百业凋零，民不聊生，县衙门连最低的税赋都收不上来，那里还有钱孝敬呢？还望小公公美言几句，我这里谢谢了。"说着，一揖到地。
"你敢唬弄咱吗？我们所过州县没有一个像你这样的，你如此大胆，敢是不要项上人头吗？"小太监厉声说道。接着又说："咱不管了，你自去与公公说去，我还要到前边州县去，明日你到临县去迎吧。"
李士林听了小太监的话，怯意倒没了，一股怒气从心头升起直至填满胸膛。心想："好好的大明朝，叫你们这般太监弄得乌烟瘴气，蒙蔽胜聪，欺压百僚，弄权误国，没有这帮瘟神，朝廷何以弄到这种地步？百姓们恨不得喝尔血，食尔肉斩尽杀绝而后快。他们就是披着人皮的犲狼，穿着官衣的抢盗，打着中国人幌子的倭寇。你们不是说所过州县没有我这样的吗？今天，我就是拼了这条老命也要给你们开个新头，想到强盗倭寇，他心中突然冒出了一个想法，觉得有了对付这帮贼子的办法。下意识地自言自语道："嗯，好，就这么办。"
看看天近中午，小太监也没看到县太爷有招待他们的意思，禁不住问道："我说县官，我们一路鞍马劳顿，也饿了，你连一顿饭也不想招待我们吗？"
"哦，你们不是就走吗？要是不走，饭还是有得吃，早说呀，我命厨房预备几个好菜，现在也来不及了，来不及了，我尽量吧。"说着，他走出二堂，对师爷说了几句，告诉他去军营食堂备饭，又告诉准备百两碎银子，包好，听吩咐送给这几个小太监，要好好戏弄一下这些贼子王八蛋。
师爷听了，大吃一惊，说道："老爷，这样行吗，有险哪，于前程大大不利。"
"没事，我自有安排。"李士林摆摆手叫师爷放心前去。
三个小太监见县太爷去安排吃食，几个人议论道："看看这鱼米之乡，给咱们弄什么样的好菜。"
"咱到别处吃饭，单就白，绿两道菜就值上千两银子(白——珍珠，绿——翡翠)，走时再给个包，也不少。"
"我想这个瘟官也不敢得罪大内的人，他这个官还要不要了？"
可到食堂一看，先脑了三分，白木桌，长凳，连把椅子也没有。
一进食堂，李士林喊着上茶，上茶。带王姑娘端上茶来，小太监喝了一口又连忙吐在地上，马上骂道："好你个瘟官，在那里弄得白菜叶子当茶糊弄咱家。"
"小公公，这就是下官最好的茶，非贵客还不给呢，怎么敢糊弄公公呢？这茶解暑呢。"李士林说着，心中暗恨：有好茶也不给你用，给你们这茶吃就算优待你们了。
"好，好，你就糊弄咱家吧，有你好果子吃的。"小太监娘们声娘们气的说着，意在吓唬李士林，诈出银子来。
李士林也不多说，他觉得：与这伙人说什么，无异于对牛谈琴。只有给他们银子，古珍玩，否则，说什么也不好听。
等了一阵，菜上来了：一盘黑木耳炒青菜、一盘炖小鸡、一盘带鱼、一盘黄瓜拌菜，几壶酒，白米饭。小太监一看，既无珍珠，也无翡翠，几个小菜，有味无形，量也不大，把他气乐了。他说："瘟官那，你这些菜是打发叫花子呢？还是给咱家吃的？从出京到现在，我还没见过这样的饭菜，你好狠哪。"
这时候，士兵的饭菜也抬出来了。一大盆一大盆的全是青菜汤、白米饭，一个桌上一盘咸菜。李士林指了指青菜汤说道："小公公大人，你看看我们吃的是什么？这是你们从京里来，千里长途，鞍马劳顿。才有这样的优待。"
"这么说，你还把我们当贵客待了？"小太监极不满意地问。
"是的，是的。"李士林点头答道
"你们听到没有，到这里来，瘟官把我们当爷待了，快吃吧，吃好也好赶路。只是呢，我们不能给瘟官送行了，我们走了，瘟官大人，你准备后事吧。"小太监断定，他这个招待法，公公来了非打死他不可。他也不愿意再与这个将死之人多费口舌了，赶紧到下一站多勒点吧。
李士林听了，也不争辩，待他们吃完，躬身送行。小太监一行三人，气哼哼地上马就走，扬长而去。
李宝三人，王姑娘三人，师爷，李班头等在旁看着这一切，李宝王姑娘等气愤已极，师爷、李班头吓得腿都软了。看着县太爷镇定如常，他们都有点不相信自己的眼睛。师爷走到县太爷面前说："老爷，这事麻烦了，他们是打前站的就这么凶，待大太监来了，就更不得了啊！我们怎么应付呢？"
"怎么应付？他们要银子，还要古董珍玩、名人字画，我们到那里去找？又得多少银子？万两银子也不够啊！我们到那里去找？百姓困苦已极，又连年遭受倭寇抢掠，那里有钱？我们怎么能再去征收？只有我们自己想办法破解这个事，大不了一死。明天，李班头，刘平与我去迎接大太监。人不要多，你二人各带二十人，收拾的整齐一些。师爷，李宝带人守卫县衙，防备狮子山强盗下山来劫狱，王姑娘三人照常上街巡查找探子，一切照常，好不好？"
"好，好。"众人都回答。但却暗暗着急，没有银子与珍玩古董，这宫里来的大太监能答应吗？事到如今，火烧眉毛，还不忘公事？这人是怎么个心态？心也太大了吧。若是以前的县官，早已慌得六神无主，弄个鸡飞狗跳了。看明天他怎么过了这一关？
待人们散去后，李士林悄悄将李臣找来，附耳说了一会，李臣点头走了。
第二天，天还未亮，整个县衙大院的人都起来了，急忙吃了饭，县太爷就与李班头，刘平带着四十人出发了，县太爷与李班头骑马，其余人步行，奔向邻县去应接大太监。
待县太爷出发不久，李臣带一百人也出发了，与县太爷是一个方向。李臣与十个什长都骑着马，县衙的其他人都不明白是怎么回事。
李士林他们走到将近中午，来到了邻县的交界处。阳光直射，大家热的汗流浃背，等了一阵子，听到邻县境内罗响，有喝道的声音，知道是大太监来了。李士林将自己的人马带在一旁，列队等候。一会功夫，人马到了，邻县的县太爷带一百多人来送行，一见到李士林只带几十人来接。忙说："我的常爷，你吃熊心豹胆了？只带这么一点人来迎，还未带鼓乐队，公公岂能容你？"邻县的县太爷都替李士林捏把汗。
待大太监的一十六人抬大轿到来时，邻县的县太爷就与大太监辞行回去了。李士林急忙上前，跪在大太监面前自报家门："京海县县令常喜来迎接公公，给公公叩头见礼。"
大太监的护卫一百余人，各个盔明甲亮，趾高气扬，几十面彩旗迎风招展，那执事好是皇帝出巡。李士林这样的县官，哪里见过，只是在书中略知一二，今日一见，心中未免暗道：一个太监，出来勒索已经是死罪，还打着帝王的执事招摇过市，不是灭九族的罪吗？可他们怎么就如此的大胆呢？大明的谏官向来凶狠？如今都死了不成？还是出了金钱权势他们已经根本不管国事？地方大员上奏一本，这帮太监阉竖又将如何？那地方大员如今又都忙什么呢？
李士林哪里知道：如今，皇上对于台谏的奏章，他一概置之不理，就是有几个忠直的御使上本弹劾太监，往往杵旨下狱，所以这帮太监在外闹的乌烟瘴气，也没人敢多说一句。他们因此就越发大胆，私用仪仗差不多久与皇上的一样了。明王朝倒台，一个重要的原因出在他们身上，最后李自成攻打北京，也是太监开门卖国，直到最后崇祯皇帝吊死煤山，到那时说什么都晚了。
"来的可是京海县的县令吗？"大太监下得轿来，出来望了一下天空，跟本不看跪在面前的县太爷，看了一下京海县来迎的队伍，人少又没有鼓乐队，立刻怒气冲天。指着李士林骂道："好你个小县令，你来这几个人，你把咱家当猴耍是吧，你是不想活了吧？来人！"
"在！"轿前轿后立即冲出几十个锦衣校尉，如虎狼一般，冲上来就要抓人。
