灵歌瞟了瞟裸着小腿的苏悦棠，心中已猜得八九不离十。
“公子。”
“秋税官死在祠堂，你们只有一柱香时间收拾。”钟远说：“快些处理好，再去救其他人。”
“是。”灵歌忍不住问苏悦棠，“要不要给你弄套新衣裳来？”
苏悦棠把头埋进钟远的颈窝，装鸵鸟，就是不理灵歌。
灵歌还想逗她，钟远瞪她，她才悻悻离开。
钟远径直将她带回自己家，很快有人送来新衣裳，苏悦棠换上后尴尬地坐在他面前，拘谨又乖巧。“先生，灵歌她……”
“她会把祠堂打扫干净，今晚的事不能对外吐露一个字，包括你爹娘和小真。”
“嗯。”
“你快回去吧，再晚你爹娘会担心。”钟远说：“我已跟他们打过招呼，说今晚你在我这玩耍……回去别说露嘴。”
苏悦棠的脸上飞起红霞，垂头答应。
钟远见她已经镇静下来，这才送她回去。分开时，他叮嘱苏悦棠：“明日，无论看到听到什么，都别惊讶。”
“悦棠，是你吗？”苏悦棠来不及问清楚，苏长九乐呵呵地从里屋走出来，他满脸通红，看似喝了不少酒。
苏悦棠呆若木鸡。“爹！”他明明被秋税官关押，怎么会在家里喝酒。
钟远悄悄捏了她手心一下，笑道：“苏伯伯，我把悦棠送回来了。”
涂氏将他们迎进来，絮絮叨叨地说：“方才你爹和孔家兄弟被秋税官关押，把娘吓死了。幸亏秋税官查清楚了将你爹放出来了，现在看到你平安无事，今晚终于可以好好睡觉。”
“悦棠啊，你也真是，飞石索丢了也不说，幸亏这秋税官是个讲道理之人，查明了就放了你爹，否则……”
苏悦棠越听越糊涂，幸亏涂氏忙着照顾喝醉的苏长九，没空追问她的事。钟远走后，苏悦棠百思不得其解，糊里糊涂地睡了过去。
第二天，外面锣鼓喧天，苏悦棠刚出门就遇见林小真。
“小真！”
“悦棠，秋税官要走了！”
“啊？你说什么？”
“秋税官今日离村，村长特地请了舞狮队送行呢。”林小真难掩兴奋，“那秋税官不是个好东西，早些送走才是正事！”
秋税官昨晚明明被钟远一掌敲碎头骨而死，七窍出血，眼珠突出，死不冥目的样子，苏悦棠历历在目，哪里又跑出一个秋税官来？
今天要送的秋税官，到底是人是鬼？
苏悦棠拽着林小真快步赶到村口，远远地，看见秋税官站在马车上，与众人挥手告别。马车后面，便是今年上溪村所纳秋税，有粮食有猪羊，还有一箱铜板。
“他还活着？”苏悦棠惊叹，脱口而出。
林小真未听清，问她：“什么活着？”
“小真，你快看看，那秋税官是不是那个欺负你的秋税官？”
“当然是他！他就是化成灰我也认识！”
苏悦棠越发觉得这事蹊跷，小声嘀咕：“怎么可能？”
“那晚幸亏我爹和哥哥们来救人，否则我们只怕……唉，这种败类竟然也能做官，当真应该在那晚打死才对。可是爹说，如果狗官死在村里，我们都要跟着陪葬，所以，只能求老天垂怜，让他横死在半路上，这才不会连累无辜之人。”
林小真的话听起来很有道理，苏悦棠心神一动，凝神远眺。
远远的，人群中有钟远的身影。
他不是好奇心重的人，阿谀奉承也不是他的风格。可此时，他竟站在最前面，似乎在监视秋税官。
“小真，我有点不舒服，你去看热闹吧。”苏悦棠打发走林小真后，佯装回家，走到一半拐到村口，躲在旁边的林子里。
很快，就看见秋税官的马车走出村口。苏悦棠手执飞石索，尾随而去。
眼看越走越远，苏悦棠挥动飞石索，正准备抛出去，身后传来戏谑笑声：“还不死心？”
“你为什么总在我身后？不腻吗？”苏悦棠瞥了眼身后的男人，忿忿说道：“下次能不能光明正大地做事说话？”
钟远慢悠悠地走到她面前，抢过她手中的飞石索，卷好藏入袖内，说：“回去吧。”
“秋税官明明被你拍死，那个人是谁？”苏悦棠很肯定，秋税官的随从们也无一活口，可他们现在生龙活虎地带着财物粮食离开，其中肯定有猫腻。
“你再如此鲁莽冲动，我也保不住你。”钟远淡淡说：“你以为你是我的学生，又是祈生门的弟子，我便会次次保你平安。”
最后那句话仿佛晴天霹雳，劈得苏悦棠差点泪崩。
前世，钟远总是会神经质的说要保她一世安宁，日日顺遂。
如今，人还是这个人，事已不是此事，话，也变得刻薄。
泪水在眼眶里转了两圈，终究没有流下来。
苏悦棠背过身去，衣袖轻拂，只等眼角稍干，才说：“他们都死了，这些人都是祈生门易容装扮的吧？”
钟远看她忽然哭了，莫名心软，正犹豫要不要安慰她，听到她的问话，刚伸出去的手缩了回来，说：“是的。”
“你要保上溪村平安，所以不能让他们死在村里。所以派人易容成他们，假意离开，然后半途袭击，造成假象，这样我们和上溪村才能撇清关系！”
钟远欣赏地笑笑，说：“是的。”顿顿，又问：“你怎么知道的？”
“猜的。”苏悦棠讪讪说道：“只是这计策有个漏洞，我心里不安。”
“哦？”
“要让上溪村摆脱嫌疑，少说要三、四天后动手才行。秋税官一死，必定惊动朝廷，派出精良仵作来查验。那时，他们查验的是真的秋税官的尸体，死亡时间……只怕会露马脚。”
“你果然是个心思慎密之人，灵歌看人很准。”钟远这话不知是夸她还是夸灵歌，苏悦棠听了，并无半点愉悦。
“你怎知那仵作就一定有尸可验？”
“什么意思？”
“所有的秋税官都必须在这个月底赶回都城，他们从四面八方而来往都城而去，总归在路上会遇上几个同僚。如若此时遇到穷凶恶极的歹徒，用火药袭击，抢走秋税，也不是不可能的。”
苏悦棠瞪大眼睛，心中骇然：“你要用火药！把他们都炸得粉身碎骨？”
