汴人方寇潞州，周德威宿兵于乱柳，以军城易帅，窃议忷忷，讹言播于行路。李存勖方居丧，将吏不得谒见，监军使张承业排闼至庐所，言说：“夫孝在不坠家业，不同匹夫之孝。且君父厌世，嗣主未立，窃虑凶猾不逞之徒，有怀觊望。又汴寇压境，利我凶衰，苟或摇动，则倍张贼势，讹言不息，惧有变生。请依顾命，墨缞听政，保家安亲，此惟大孝。”李存勖于是始听断大事。
周德威尚在乱柳，梁将李思安屡为德威所败，闭壁不出。是时，朱温自将兵至泽州，以刘知俊为招讨使以代思安，以范君实、刘重霸为先锋，牛存节为抚遏，统大军营于长子。李存勖召德威军归晋阳。汴人既见晋班师，知李克用已死，以为潞州必取，援军无俟再举，遂停下来慢慢攻打潞州。朱温亦自泽州归洛。李存勖知汴军无备，乃对将佐说：“汴人闻我有丧，必谓不能兴师，人以我少年嗣位，未习戎事，必有骄怠之心。若简练兵甲，倍道兼行，出其不意，以吾愤激之众，击彼骄惰之师，拉朽摧枯，未云其易，解围定霸，在此一役。”将佐壮之，李存勖乃用珠宝收买北边的少数民族，请求他们出兵相助，自发大军自太原。己巳，晋大军至潞州北黄碾下营。时，晨雾晦暝，李存勖大叫：“天助我也！”乃率亲军伏三垂岗下。诘旦，天复昏雾，李存勖进军直抵夹城。李存勖令李嗣源总帐下亲军攻东北隅；李存璋、王霸率丁夫烧寨，用砍刀、斧等工具砍削夹城为二道；周德威、李存审各分道进攻，李存勖一声令下，军士鼓噪，三道齐进。李嗣源坏夹城东北隅，率先掩击，梁军大恐，南向而奔，投戈委甲，噎塞行路，李存勖斩万余级，获其将副招讨使符道昭洎大将三百人，刍粟百万。梁招讨使康怀英得百余骑，出天井关而遁。朱温闻潞州败，既惧而叹说：“生子当如李亚子，李氏不亡矣！吾家诸子乃豚犬尔。”李存勖败汴军，破夹城，率军进入潞州。李嗣昭领军出迎，嗣昭知李克用弃世，哀恸几绝，李存勖劝之，乃令其再守潞州。
是月，周德威乘胜攻泽州，梁刺史王班登城拒守。梁将刘知俊自晋、绛将兵赴援，德威退保高平。李存勖遂班师于晋阳，告庙饮至，赏劳有差。乃下令于国中，禁贼盗，恤孤寡，征隐逸，止贪暴，峻堤防，宽狱讼，期月之间，其俗丕变。李存勖每出，于路遇饥寒者，必驻马而临问之。李克用在世之时，其亲军万众皆边部人，虽破贼迎銮，功居第一，但动违纪律，陵侮官吏，豪夺士民，白昼剽攘，酒博喧竞，人甚苦之，李存勖或以为言。李克用说：“此辈胆略过人，数十年从吾征伐，比年以来，国藏空竭，诸军之家卖马自给。今四方诸侯皆悬重赏以募勇士，吾若束之以法，急则弃吾，吾安能独保此乎！俟时开运泰，吾固自能处置矣。”李克用去世后，李存勖乃整治边兵，由是人情大悦，王霸之业，从此奠定基础。
开平二年春三月，朱温命刘知俊为潞州行营招讨使。刘知俊未至潞州，梁夹寨已陷，晋人引军方攻泽州，闻刘知俊至，乃退。朱温改刘知俊为西路招讨使。六月，凤翔李茂贞、邠州杨崇本合四川王建之师五万，以攻长安，遣使会兵于晋，李存勖遣张承业率师赴之。刘知俊大破岐军于幕谷，俘斩千计，李茂贞仅以身免。朱温加刘知俊检校太尉、兼侍中，封大彭郡王。九月，邠、岐、蜀三镇复大举攻长安，李存勖遣李嗣昭、周德威将兵三万攻晋州以应之。周德威与梁将尹皓战于神山北，梁人大败。是时，晋之骑将夏侯敬受以一军奔于梁，周德威乃退保隰州。
刘知俊威望益隆，雍州节度使王重师也治民有方，两人来往甚密。朱温雄猜两人日甚，乃派心腹刘捍去监军，刘捍至长安，王重师不为礼，刘捍回到洛阳后，乃强悍中伤王重师，对朱温说：“王重师潜与邠、岐通。”朱温深疑之，但无证据。无何，王重师擅遣裨将张君练纵兵深入邠、凤，君练败北。朱温闻之，怒王重师专擅，贬溪州刺史，寻赐自尽，因追而斩之，夷其族。令刘捍为雍州节度使。刘知俊见王重师无罪见诛，居不自安，乃据同州叛，送款于李茂贞。又分兵以袭雍、华两地，雍州节度使刘捍死守，刘知俊用黄金赂诱刘捍将吏，刘捍的将吏打开城门，刘知俊的将士蜂拥而进，刘捍力战被擒，将士把刘捍押到刘知俊面前，刘知俊对刘捍说：“汝乃小人，无端陷害忠良。”于是械之，送凤翔，华州蔡敬思被伤获免。太祖闻知俊叛，遣近臣谕之说：“朕待卿甚厚，何相负耶？”刘知俊报说：“臣非背德，但畏死耳！王重师不负陛下，而致族灭！”朱温复遣使对知俊说：“朕不料卿为此。昨重师得罪，盖刘捍言阴结邠、凤，终不为国家用。我今虽知枉滥，悔不可追，致卿如斯，我心恨恨，盖刘捍误予事也，刘捍一死固未塞责。”刘知俊不报，引岐人袭据长安，遂分兵以其弟刘知浣守潼关。
朱温下令削夺刘知俊在身官爵，仍征发诸军，速令进讨。朱温下旨说：“如有军前将士，怀忠烈以知机，贼内朋徒，愤胁从而识变，便能枭夷逆竖，擒获凶渠，务立殊功，当行厚赏。活捉得刘知俊者，赏钱一万贯文，便授忠武军节度使，并赐庄宅各一所；如活捉得刘知浣者，赏钱一千贯文，便与除刺史，有官者超转三阶，无官者特授兵部尚书；如活捉得刘知俊骨肉及近上都将并枭送阙廷者，赏赐有差。”乃下令：“舆驾亲征。”
李存勖嗣位后，军民政事，一切委与叔叔李克宁，克宁权柄既重，趣向者多附之。李存颢是李克宁的亲信，以阴计对李克宁说：“兄亡弟及，古今旧事，委父拜侄，理所未安，富贵功名，当宜自立，天与不取，后悔无及。”李克宁说：“公毋得不祥之言！，我家世立功三代，父慈子孝，天下知名，苟吾兄山河有托，我亦何求！公无复言，必斩尔首以徇。”李克宁虽慈爱因心，而日为凶徒惑乱。群凶之妻复以此言干克宁妻孟夫人，说激百端，克宁夫人惧事泄及祸，屡次劝克宁当机立断，李克宁举棋不定，乃腻于李存勖，李克宁因事杀都虞候李存质，又请兼领大同节度，以蔚、朔为属郡，被监军张承业、李存璋拒绝，李克宁数怒监军张承业和李存璋；李存勖由是知叔父有贰。李存勖的近臣史敬镕素与李存颢善，李存颢见李克宁仁而无断心烦意躁，约史敬镕喝，李存颢酒醉后对史敬镕说：“季父不是做大事的人，李存勖小儿凭什么坐上大位！等其经过吾第，吾即将其擒之送汴王，荣华富贵一样随手可得。”史敬镕尽知其事，乃告李存勖的母亲贞简太后说：“存颢与管内太保阴图叛乱，俟嗣王过其第即擒之，并太后子母，欲送于汴州。窃发有日矣。”李存勖召张承业、李存璋谋，说：“季父所为如此，无犹子之情，骨肉不可自相鱼肉，吾即避路，则祸乱不作矣。”张承业说：“老夫亲承遗托，言犹在耳。存颢辈欲以太原降贼，王乃何路求生？不即讨除，亡无日矣。”李存勖因令吴珙、存璋为之备。二月二十日，李存勖会诸将于府第，擒存颢、克宁于坐。李存勖垂泣数之说：“兒初以军府让季父，季父不忍弃先人遗命。今已事定，复欲以兒子母投畀豺虎，季父何忍此心！”李克宁泣对说：“盖谗夫交构，吾复何言！”是日，李克宁与李存颢俱伏法。
十月，邠、岐二帅及梁之叛将刘知俊俱遣使来告，将大举以伐灵、夏，兼收关辅，请出兵晋、绛，以张兵势。李存勖乃御军南征，先遣周德威、李存审统大军出阴地关，攻晋州，徐怀玉守晋州，周德威、李存审昼夜冲击，穴地而入，徐怀玉率亲兵逆杀于隧中。晋军乃退。其秋，晋军大至，已乘其墉，坏城二十余步，城中血战拒守，徐怀玉选亲兵五十余人，拥杀下城。朱温遣杨师厚领兵赴援，德威乃收军而退，晋军又退，徐怀玉出家财以赏战士。制授怀玉鄜坊节度使、特进、检校太保。
辛亥，朱温至蒲、陕，文武百官于新安县奉迎。朱温令左龙武统军、充侍卫亲军马步军都指挥使刘鄩率龙虎军攻潼关。刘鄩和刘知俊弟内直右保胜指挥使刘知浣大战于潼关外，刘知浣大败，退守潼关。刘鄩再派右龙虎军张温等十将攻关，刘知浣等抵挡不住，潼关失守，刘知浣被擒，送至行在。朱温大喜，说：“刘知浣，逆党之中最为头角；龙虎军，亲兵之内实冠爪牙。昨者攻取潼关，率先用命；寻则擒获知浣，最上立功。颇壮军威，将除国难。所悬赏格，便可支分，许赐官阶，固须除授。人与转官职，仍勘名衔，分析申奏，当与施行。”汴军旗开得胜，朱温心情畅快，于是下令设宴，大家痛饮三杯后，朱温再给刘鄩敬酒，刘鄩以量小告朱温。朱温大笑说：“君取兗州，量何大耶！今只饮了三杯就说量小！”刘鄩也笑说：“鄩投靠皇上还没有立过大功，愿为朝廷取长安！”朱温大喜说：“此乃真量大也！”于是下令再给刘鄩斟酒。
刘鄩领兵攻长安，汴军锐不可挡，刘鄩左拿盾牌右提大刀亲冒矢石，首先登城，刘知俊弃长安奔凤翔。朱温以鄩为佑国、同州军两使留后。寻改佑****为永平军，以鄩为节度使、检校司徒，行大安尹、金州管内观察使。李茂贞知道刘知俊乃世之猛将，厚待之，加检校太尉、兼中书令，以土疆不广，无籓镇以处之，但厚给俸禄而已。寻命率兵攻围灵武，且图前唐牧马之地。灵武节度使韩逊遣使来告急，朱温令康怀英率师救之，师次邠州长城岭，为刘知俊邀击，刘知俊出马，康怀英大骂刘知俊叛徒，刘知俊大怒，领军冲向康怀英，康怀英接着刘知俊大战，八十回合后，康怀英不敌，败归。前唐牧马之地被李茂贞占领。
