后汉隐帝嗣位，拜郭威为枢密使，加检校太尉。时，仁溥少为刀笔吏，隶枢密院，郭威问以卒乘数，仁溥对说：“带甲者六万。”郭威喜说：“天下事不足忧也。”
后汉新立之时，凤翔节度使侯益、永兴节度使赵赞（赵延寿之子）皆不从，后赵赞在心腹判官李恕的规劝下归顺朝廷。侯益召后蜀军队为助，刘知远深为忧虑，命王景崇率兵以迎回纥为名，将图之，王景崇行至陕西，后蜀兵进寇南山，王景崇命大将赵思绾率兵击破之，赵思绾早年为河中节度使赵赞的牙将，后汉高祖刘知远称帝后，调赵赞为永兴节度使，赵赞随即入朝，留赵思绾率牙兵数百人守永兴。朝廷任命王景崇为凤翔巡检使。
王景崇来到凤翔，刘知远命原凤翔节度使侯益与赵思绾一起来朝，赵思绾大惧，对手下大将常彦卿说：“赵公（赵赞）已入人手，吾属至，并死矣，奈何？”常彦卿说：“事至而变，勿预言也。”侯益等人行至永兴，永兴副使安友规出迎，饮于郊亭，赵思绾说：“兵馆城东，然将士家属皆居城中，愿纵兵入城挈其家属。”侯益相信，赵思绾遂与部下入城，有州校坐于城门，赵思绾殴击，夺佩刀而斩之，并杀守门者十余人，于是闭门劫库兵以叛，虢州人靖边庭杀团练使田令方，驱掠州民，投奔赵思绾，被潼关守将伏兵击败。侯益未有行意，刘知远这时病死，王景崇犹豫，侯益趁机逃到京师，厚赂权臣史弘肇、杨邠等人，弹劾王景崇说：“景崇想拥兵造反。”朝廷听闻王景崇的将领赵思绾正的造反，于是相信侯益，授侯益为开封尹。王景崇听闻侯益卖己，大怒，请求朝廷授其为凤翔节度使，朝廷不从，隐帝调王景崇为邠州留后，以赵晖为凤翔节度使。王景崇怒极而反，尽杀侯益家属，与永兴节度使赵思绾共推河中节度使李守贞为秦王，隐帝即命赵晖讨伐王景崇，王景崇于是西招后蜀军队为助。
有顷，河中李守贞据城反，朝廷忧之，诸大臣共议进取之计。史宏肇说：“李守贞，河阳一客司耳，竟何能为？”郭威说：“守贞虽不习戎行，然善接英豪，得人死力，亦劲敌，宜审料之。”隐帝乃命白文珂、常思率兵攻李守贞。遣郭从义、王峻讨赵思绾、王景崇。白文珂、常思率西面师徒大集，李守贞和朝廷大军对垒，白文珂、常思进取未果。隐帝乃授郭威同平章事，即遣西征，隐帝以安慰招抚为名，诏西面诸军，并取郭威节度。时论以白文珂、常思非守贞之敌，闻郭威西行，群情大惬。
师至河中，时议多以先讨王景崇、赵思绾为便，郭威意未决。镇****节度使扈彦珂说：“三叛连衡，推李守贞为主，宜先击河中。河中平，则永兴、凤翔失势矣。今舍近图远，若景崇、思绾逆战于前，守贞兵出我后，腹背受敌，为之奈何？”郭威从其言。命白文珂营于河西，郭威自营于河东。不数日，郭威下令周设长堑，复筑长连城以迫之。
郭威在军，居常接宾客，与大将宴语，即褒衣博带；或遇巡城垒，对陈敌，幅巾短后，与众无殊。临矢石，冒锋刃，必以身先，与士伍分甘共苦。稍立功效者，厚其赐与；微有伤痍者，亲为循抚。士无贤不肖，有所陈启，温颜以接，俾尽其情，人之过忤，未尝介意，故君子小人皆思效用。李守贞闻之，对众将领说：“郭威劲敌也！”深以为忧。
后蜀皇帝孟昶听闻后汉凤翔、永兴叛乱，于是准备出兵夺取凤翔、永兴。十二月，军报蜀军屯大散关，郭威以白文珂、刘词守营，即亲率牙兵往凤翔、永兴。相度将发，郭威对白文珂、刘词说：“困兽犹斗，当谨备之。”郭威至华州，闻后蜀援兵行至宝鸡，为赵晖大将药元福、李彦从所败，蜀军退败，遂还。
李守贞探知郭威率军击蜀军，乃遣将王三铁领敢死士千余人，夜突河西寨，挖地道从岸而登，遂入之，纵火大噪，汉军军中狼狈不知所为。侍卫步军都指挥使行营都虞候刘词神色自若，下令说：“小盗不足惊也。”帅众击之。客省使阎晋卿说：“贼甲皆黄纸，为火所照，易辨耳；奈众无斗志何！”裨将李韬说；“安有无事食君禄，有急不死斗者邪！”即援槊而进，军中死士十余辈随韬犯贼锋。蒲有猛将跃马持戈拟韬，韬刺之，洞胸而坠。又连杀数十人，蒲军遂溃，因击，大破之，援先进，众从之。河中兵退走，死者七百人，大将李继勋重伤，王三铁仅以身免。己酉，郭威至，刘词迎马首请罪。威厚赏之，说：“吾所忧正在于此。微兄健斗，几为虏嗤。然虏伎俩不仅仅于此矣。”
李守贞一计不成，再生一计，先派人出去到村里卖酒，有的赊欠白给，不要付钱，等后汉巡逻的骑兵大多喝醉，河中的士兵得以偷偷地进入汉营寨，河中兵突然从营寨中杀起，李守贞也领兵出来夺寨，汉众将领惊慌不已，汉营寨几乎失守。郭威和众将领一阵狂杀，杀退了李守贞，于是下令：“将领士兵不是犒赏宴饮，不得私下喝酒！否则军法处置。”郭威的爱将李审，早晨喝了点酒，郭威大怒道：“你在我帐下，既然带头违反军令，你让我怎么来统领大家！”立刻斩首示众。官军军纪肃然。
河中城被围数年，河中粮草已经断绝，五月九日，郭威取河西寨，周光逊以寨及部众千余人来降。李守贞将士降者相继，郭威乘其离散，督诸军百道攻之。七月十三日，郭威率三寨将士夺贼罗城。二十一日，城陷，李守贞举家****而死。
郭从义围永兴城数月，城中粮尽，赵思绾杀人而食，每次犒宴士兵，赵思绾杀人数百。赵思绾生性残暴，取活人之胆以酒吞之，对部下说：“食胆至千，则勇无敌矣！”赵思绾几乎把城里平民杀光，计穷，乃招募死士挖掘地道，准备投奔后蜀，判官陈让能对赵思绾说：“公比于国无嫌，但惧死而为此尔！今国家用兵三方，劳敝不已，诚能翻然效顺，率先自归，以功补过，庶几有生；若坐守穷城，待死而已。”赵思绾也以为然，于是命教练使刘珪前往郭从义营中乞降，并派牙将刘筠奉表于朝廷，后汉隐帝任赵思绾为镇****留后，让其尽快赴任，但赵思绾迟留不行，意有所属。
此时，后蜀派人来招引赵思绾，赵思绾于是准备投蜀，郭从义将此事密报告给后汉枢密使郭威，郭威命郭从义以诈谋召赵思绾入城，然后伏兵擒之，949年，赵思绾与其子出降，立即被擒拿。斩于闹市。
赵晖包围凤翔，掘壕进攻，数以精兵挑战，王景崇坚不出战，赵晖于是派千人伪装成后蜀军队，循南山而下，声言救兵至矣，王景崇相信，尽出精锐突围，赵晖设伏以待之，王景崇兵大败，从此不敢复出。李守贞、赵思绾相继失败，王景崇的智囊周璨认为：“公能守此者，以有河中、京兆也。今皆败矣，何所恃乎？不如降也。”王景崇说：“诚累君等，然事急矣，吾欲为万有一得之计可乎？吾闻赵晖精兵皆在城北，今使公孙辇等烧城东门伪降，吾以牙兵击其城北兵，脱使不成而死，犹胜于束手也。”周璨深以为然，但天亮后，公孙辇刚焚烧东门诈降，王景崇已与全家****而死。
郭威将兵讨三叛之时，以王溥为从事。三叛既平，朝士及籓镇尝以书往来，词意涉于悖逆者，郭威记其名，欲按之。王溥谏说：“魑魅伺夜而出，日月既照，则氛摐消矣。请焚之，以安反侧。”郭威从之。从此人心大定。二年八月五日，郭威自河中班师，入朝。隐帝命升阶抚劳，酌御酒以赐之，锡赍优厚。翌日，隐帝议赏勋，欲让郭威兼方镇，郭威辞之，隐帝乃止。制加郭威检校太师、兼侍中。十月，契丹入寇，前锋至邢、洺、贝、魏，河北告急，郭威受诏率师赴北边，郭威以宣徽南院使王峻为监军。郭威至邢州，遣王峻前军趋镇、定。时契丹已退，郭威大阅将士，欲临寇境，隐帝诏止之。
三年二月，郭威班师。朝廷制授郭威鄴都留守，枢密使如故。时隐帝以北兵为患，委郭威以河朔之任，宰相苏逢吉等议，籓臣无兼枢密使例。史宏肇说：“郭威受任之重，苟不兼密务，则难以便宜从事”。隐帝只好从宏肇之议，诏河北诸州，凡事一禀郭威节度。郭威将北行，启隐帝说：“陛下富有春秋，万几之事，宜审于听断。文武大臣，乃心王室，凡事谘询，即无败失。”隐帝敛容谢之。郭威至鄴，尽去烦弊之事，不数月，阃政有序，一方晏然。
杨邠为汉相，招聘文士撰写史传。邠为政俭静、不收贿赂，不能拒者，收之交给皇帝。杨邠还任贤荐能，直言敢谏，汉帝刘知远在世的时候都皆忌讳其三分。李太后之弟向杨邠要官，杨邠没给，皇亲国戚个个说杨邠坏话，李太后却赞赏杨邠为官清直。隐帝欲立爱妃耿夫人为后，杨邠力谏说：“皇后淑德贤能，并无过错，皇上欲立耿夫人为后将不能够母仪天下！”众大臣个个反对，耿夫人乃未能立。隐帝耿耿于怀，耿夫人伤心过度而死，隐帝欲以皇后礼葬，杨邠又持反对态度。隐帝大怒说：“你是皇帝还是朕是皇帝，立后是朕之家事，朕富甲天下，为什么不能够以皇后礼葬爱妃？”杨邠谏说：“皇上的家事就是天下人的事，不是皇后而以皇后礼葬就是跃制，与礼法不合！”隐帝怒不可言，隐帝左右见杨邠不为隐帝所倚重，乘机诬陷。
枢密使杨邠知道隐帝被左右蒙骗，乃上章乞解枢机，隐帝命中使谕之说：“枢机之职，舍卿用谁？忽有此章，莫有人离间否？”使至而吴虔裕在坐，即飏言说：“枢密重地，难以久处，俾后来者迭居，相公辞让是也。”中使还具奏，隐帝不悦，怒吴虔裕，出虔裕为郑州防御使。壬午，以枢密使郭威鄴都留守，依前枢密使。诏河北诸州，应兵甲、钱帛、粮草一禀郭威处分。郭威有镇邺之命，史宏肇欲兼领机枢之任，苏逢吉异其议，杨邠说：“大将兼任枢密使，与法度不合。”隐帝然之，史宏肇忿怒。翌日，因司徒窦贞固饮会，贵臣悉集，史宏肇厉色举爵属说：“昨晨廷论，一何同异！今日与弟饮此。”杨邠、苏逢吉亦举大爵说：“此国家之事也，何足介意！”俱饮釂。史宏肇又厉声说：“安朝廷，定祸乱，直须长枪大剑，至如毛锥子，焉足用哉！”三司使王章说：“虽有长枪大剑，若无毛笔，赡军财赋，自何而集？”史宏肇默然，少顷而罢。
