甲虫是变异最多的昆虫，各种甲虫在体型、体态、触角和复眼形状等方面都有极大的变化。它们的生活习性也是五花八门的。
在小说和评书里，古代大将一出马，总要说他的全身披褂：“头戴紫金盔，身穿银甲，胸前护心镜……”中国如此，外国亦然。欧洲中世纪的骑士所穿戴的一大将钢盔铁衣，不是压得堂吉诃德先生都站不起来了吗？把身体用金属包起来，而且还能照样活嘣乱跳的。这就是保护自己、便于交战的防御设备。昆虫也有“盔甲”，不过，它的盔甲不是外加的，也不是金属的，可是却把全身都保护得很好，又可以灵活地行动。甲虫“甲虫”就是身披铠甲的昆虫，如金龟子、象鼻虫、步行虫、天牛等等。它们从头到尾，背面、腹面都是坚硬的表皮，连一对前翅也变成角质的硬壳了，有人把它们叫作硬壳虫、硬盖虫，却也名副其实。昆虫学上叫它鞘翅目，也是由于它们都有这个共同的特点。
就拿象鼻虫来说，它的身体好像顽石一样坚固。热带森林里有许多花花绿绿的象鼻虫，人们常常用它来比力气，因为用两个手指想把它捏破并不是一件容易的事，可见它那铠甲的自卫效果了。象鼻虫又叫象甲，听其名就会猜到这种甲虫一定会有如大象鼻子形状的头。的确，象甲的头向前伸延成喙，它的口器长在喙的最前端。这种头部构造有利于它用喙在植物或种子的组织内钻孔、产卵。
象鼻虫
再说那些长着长长触角的天牛，不但全身披褂，周身坚硬，同时还有一双利齿，可以把木头咬成洞，钻出来，或者咬破树干来产卵。因为它的幼年时代都是在木头里面度过的，所以是树木的大害虫。桑树就常常被天牛和它的幼虫咬得以致枯死。这种利齿也是它自卫的武器。
有锐利“牙齿”的甲虫很多，以捕食为生的步行虫、虎甲虫等都有发达的利齿，可以捉地老虎、粘虫、蜗牛等害虫。但是它们的“牙齿”比起锹甲就差得太远了。锹甲也叫鹿甲，锹甲由于它的头宽大如铁锹，一对特别大的“牙齿”像鹿角，才得了这些名字。人们看到这么大的一对钳子似的“牙齿”，会认为它是一种捕食性的昆虫，其实锹甲常在树干上、树枝上专吃树干流出的汁液，并不吃虫。这个大钳子和吃东西没有关系，只是自卫的武器。
锹甲雌虫的“牙齿”并不大，只是雄虫才特别发达。这两个“牙齿”实际上就是它的一对上腭。当两只雄虫相遇时，就会发生角斗，只听得咔吱咔吱乱响，两副雄铁甲扭在一起，僵持片刻，力量大的会猛地一下把对手整个翻倒在地……看到这真刀真枪的格斗，锹甲角斗你不得不惊叹甲虫可称得上是武装到牙了。
甲虫身上有一层坚硬的甲壳，它的前翅坚硬被称为鞘翅目。它是昆虫纲中最大的一个目，种类约有30多万，占整个昆虫种类的40％，它也是动物界中最大的一个目。它的鞘翅坚硬，是保护身体不受伤害的盔甲。但在飞行时却不起作用，只能靠非常发达的后翅飞行。所以甲虫飞得不快，而且不会转弯，只做直线飞行，往往会碰到墙上。甲虫绝大多数的甲虫以吃各种植物为生。这些甲虫的成虫和幼虫都是害虫。它们把卵产在植物上或植物组织内，幼虫孵化后就以植物为食，对植物造成危害。天牛有一对长而坚硬的触角，如同牛角，因而得名。它的幼虫在树干中打洞，成虫吃新生长的树皮，是多种树木的害虫。
天牛幼虫
天牛成虫
叶甲的种类很多，都是吃植物的害虫。它们之中有的成虫吃植物的叶，幼虫潜在植物叶内吃叶肉；有的幼虫在地下吃植物的根；有的成虫、幼虫都吃植物的叶。叶甲是小型的甲虫，它们身上都有各种金属光泽，很漂亮。叶甲尤其是龟甲有各种鲜艳的颜色，它的前胸、背部和鞘翅周缘有的还透明，就像一只精巧的微型小龟一样。它的颜色是由多种沉积在体壁上的色素产生的，所以它一旦死去，漂亮的颜色就消失了。
金龟子有许多种类，色彩艳丽，有古铜、铜绿、金绿、金紫、翠绿等金属光泽，很多种类都是农林的重大害虫，幼虫是重大的地下害虫，经常对农作物造成大害，甚至毁灭性灾害。金龟子在众多的鞘翅目的昆虫中，以动物为食的不是很多，但它们都可以吃掉很多害虫，对人类很有帮助。
瓢虫是大家最熟悉的益虫，它是蚜虫的克星，成虫和幼虫都以蚜虫为食。七星瓢虫是最著名的益虫，在国外就有专门收集瓢虫出口的产业，把这些瓢虫卖给种植花草的园林部门或居民。
七星瓢虫
虎甲可以说是甲虫中的老虎，非常活跃，喜欢在田间、河边捕食其他昆虫。它的幼虫长着一对大颚，埋伏在洞中只露出双眼等待猎物。一旦猎物经过就把身体向后弯曲，用大颚一下把猎物抓住。虎甲幼虫背上长有一对钩子，可以把身体挂在洞壁上，任凭猎物拼命挣扎，也不会把它从洞里拉出来。如碰到危险时，它就会放松双钩，平安地坠入洞底躲避起来。
步甲又叫步行虫，善于在地面行走，缺乏飞行能力，成虫捕食各种昆虫和蜘蛛或其他软体动物。
萤火虫的成虫生活期很短，一般不取食。它的幼虫吃肉，有时甚至吃蜗牛和蛞蝓。成虫和幼虫都能发光，特别是在捕食和求偶时发光更甚。萤火虫发出的光是冷光，不产生热量。夏天萤火虫装点的树就像圣诞树一样漂亮。
步甲
萤火虫
龙虱
龙虱是生活在水里的捕食性甲虫。它以其他的昆虫、蝌蚪甚至鱼类为食。它的幼虫因捕食凶猛而被称为水虎。龙虱在水里呼吸是靠携带的气泡。
有几类甲虫专吃腐烂的食物，以粪便和死尸为食。但它们并不像苍蝇那样传播疾病，可以说它们是地球的“清洁工”。
蜣螂
粪金龟又叫蜣螂，俗称“屎壳郎”。它的成虫和幼虫都食牲畜粪便。成虫将兽粪滚成粪球，藏在地下的土屋中作为食物和产卵的场所。孵化的幼虫就在粪球中取食，直到成熟化蛹。有的国家如加拿大已经利用粪金龟清除牧场上的牲畜粪便。
埋葬虫会把死去的动物尸体拖到土质较松软的地方埋起来，赶在尸体生蛆以前，迅速再在上面产卵或慢慢地享用。
隐翅虫也是食腐的甲虫。它的样子不像甲虫，前翅极短，仅盖住腹部一小部分。它的后翅很发达，完全折叠在极短的前翅下面。
埋葬虫
隐翅虫
还有什么样的甲虫是我们不能常看到的呢？
答：还有一类甲虫比常见的甲虫要大得多。可惜我们很难看到，因为它们都是生活在远离我们的深山密林或热带岛屿的丛林里。
如琴甲、巨型锹甲、巨型天牛、巨型金龟子等。他们都有非常庞大的体型。
