眼看行期已近，沈云沛把杨靖安、沈孝儒和文清韵一起叫到书房。决定让沈孝儒出面做甡茂永的大掌柜，垦牧公司的总理一职，由沈云沛亲自担任。杨靖安负责主持公司事务。文清韵不便出面，但两边的事情她都可以参与，遇见什么事，几个人一起商量解决。大的规划和谋略，沈云沛早已制定出来，只要他们精诚合作，便不会有失。沈云沛的这一番苦心在杨靖安看来不啻晴天惊雷，震得他一阵心寒胆寒。这么快，文清韵就爬到可以说话主事的位置。
甡茂永土产行是沈云沛初涉商场时开创的第一家字号。店铺挨着蔷薇河码头，最初以经营粮油转运分销为主，后来逐渐发展扩大，经营的范围也相应扩充，包括丝绸、茶叶、土产、山货等。到了光绪三十三年，甡茂永已经是苏北鲁南最大的一家土产贸易商行，每日来往客商无数，店堂内人流拥挤，伙计们在客人中间一路小跑，有人到后院登记打包，有人在门口过秤验货，有人忙着端茶倒水，给远道慕名而来的客商联络客栈下脚，忙得不亦乐乎。
二掌柜乔福年站在柜台里头，一手捏着杆毛笔，一手漫不经心地翻着账簿，眼睛盯着大门外。昨天晚上杨靖安派人通知他，东家大少爷今日会来，要他做好准备。看这时辰也快到了，乔福年叫几个伙计到库房里把去年年底收上来的皮子拿到后院晒晒，免得生虫。伙计答应着过去，沈家的马车也停在了门口。乔福年忙换成一副笑脸，两步走到门外，迎接东家。
沈孝儒刚走进店堂，迎面扑来一股子汗臭几乎要顶人一个跟头，他遮住口鼻，眉头皱成个川字。文清韵捅了他一下，这才不情不愿地把手放下来，眉头拧得更厉害了。
乔福年在一边亦步亦趋地跟着，口中念念有词，“今年咱们甡茂永开年就不错，过了正月，关外就有人来，订了一千斤茶叶，放下三成定金，说好这个月交货，现在正在装箱，货仓伙计人手不够，店里过去了几个人帮忙，一人加两成工钱。二月中旬，云南穆家预订芦苇，也是这个月起运走内河，连同四川成都金宝号的桐油一并运输，这一项可以省下几百两银子。不过我们自家的船也需要更换修整，有些还要到上海去请师傅，大概要花上几十两。您也知道上海师傅手艺好架子也大，就这样还爱理不理的不愿意来。这笔银子看来省不得……”
沈孝儒憋着一口气，只听见一股子嗡嗡声，至于说的什么，却没往心里去。穿过店堂，到了后院，他刚想好好喘口气，一张嘴又被弥漫在空气中的腥臊臭味冲到，两眼一黑，差点没坐到地上。乔福年忙伸手搀扶，好脾气地说：“这是山东邱县王老爷要的皮货，说好三天后发运，我怕天潮生虫，让伙计们拿出来晒晒。王老爷是我们甡茂永的老主顾了，信誉也好，我特意让伙计们多留点神，大少爷您也知道买卖不好做，现在咱们跟福兴行又成了冤家对头，不对主顾照顾些，怕有损失。”
沈孝儒的耐心到了头，也不顾骚臭：“行了行了，就听你说个没完，该怎么做你就怎么做，以后不用告诉我。来了半天快要累死了，杨管家，你去看看有什么好茶给我沏一杯来。”
杨靖安含笑着点头，乔福年看起来倒是诚惶诚恐的模样，眼睛里却露出一丝狡黠的笑意。
文清韵走到院子中间，她对所有污浊的味道充鼻不闻，对堆得满天满地的臭皮子发生了兴趣，抓着伙计问，是不是送来就已经加工好，还是要我们自己来做，本钱是多少、卖出又是多少，加上运费保管这些杂七杂八的成本在里面，甡茂永会有多少赚头。伙计见大少奶奶如此平易近人，恨不得把肚子里的东西全倒出来，一一作答，心里头后悔当初没有跟师傅好好学本事，现在说不出更多来。
沈孝儒一刻也待不住了，他不是不想接手家里的生意，如果非要他做，他想到上海，海赣公司总账房去坐镇，顺便可以游玩，享受海派风光。他早就听说那里灯红酒绿，是个销魂的好去处。也隐晦地和沈云沛提过，沈云沛断然拒绝，理由是在海州的事还没做好，妄想一步登天！可他现在的感觉是被活活逼到了地狱。那些难闻的味道、嘈杂的声浪、人来人往的拥挤和混乱，组成了他此生见过的最为污秽的画面，让他对这画面背后蕴涵的财富也顺带起了厌恶。看着文清韵兴趣盎然的样子，他没好气地说：“你玩够了没有，能走了吗？”
刚出门口，文清韵在人流中见到一个熟悉的身影，她惊讶地停住脚步，一颗心提到嗓子眼。钟汉怎么会跑到这个地方来？难道是来找她？文清韵想起秀姑那双冰冷的眸子和曾经说过的话，打了一个冷战。幸好这会儿沈孝儒被街对面新开张的天香阁吸引住了，拉着杨靖安要去尝尝鲜。杨靖安面有难色，沈夫人交代过，不许孝儒在外面乱吃东西，他自小胃寒，怕吃出毛病。沈孝儒发了大少爷脾气：“我又不是三岁小孩，难道连这点主都做不得？”话说到这个份儿上，杨靖安只好从命。文清韵却在后面低声说：“不要去了，我不舒服，我们回家吧。”
沈孝儒现在是说一不二的大少爷，连头都没有回，大步往天香阁走去。
沈家大少爷和大少奶奶大驾光临，天香阁掌柜亲自出来招呼，不住口地抱歉，不知道二位有此雅兴，二楼的包间全满了，只有靠窗的位置还算干净，请大少爷将就一下。沈孝儒这会儿倒不挑剔，举步上了二楼。文清韵心里暗暗叫苦，世间的事就是这么巧，他们和钟汉只隔了几张桌子。
从一进门，文清韵如芒在背坐立不安的样子已经被所有人看个清楚。也因为个人的心思不同，揣摩出来的意思也各不相同。沈孝儒以为她身体真的有恙，所以一直小心翼翼地扭动身体，想找一个比较舒服的姿势。他有些歉疚，随便点了两个小菜，想要快点吃完回家。杨靖安却觉得文清韵此时的举动一定和刚刚在甡茂永发生的事情有关。乔福年是他的人，今天这场戏就是要沈孝儒知难而退。想必文清韵已经看出些马脚，所以要回去找夫人告状。而在一边的钟汉也早就看见文清韵一行人，上次在山洞匆匆一别，她果然没有食言，带走了官兵，也给他赢得了时间，能从容布置，杀荣翔一个措手不及。经过此役，他的名头愈发响亮，很多原先并不真心服气的草莽英雄，彻底顺服了。这里头有她的功劳，她却不知道，紧张得筷子都拿不稳，以为他是来找她报仇，要她命？他淡淡一笑，对面坐着的青帮梅兰竹菊四堂之一菊堂的侯堂主不知所以，四下去看，才发现背后的沈孝儒，不用问，旁边坐着的一定是那个嫁到沈家一天消停日子没过过的文清韵了。
