伙计们傻了眼，其中一个年长些的，知道原委，问：“你是不是担心回去要赔银子啊？”
甡茂永的规矩，凡是运送的货物路途中间出了问题，青帮负责包赔一半，押送的伙计包赔另一半。用乔福年的话说，不能光让你们得好处，吃亏就是东家的事？都担着点，割到肉知道疼了，大家才会上心！
老伙计一点破，米福也不用藏着掖着了：“我这次出门，借了一升面，让她擀面条吃，还等我回去还债呢，现在倒好，货丢了，还要赔钱，我拿什么赔？”
老伙计劝道：“车到山前必有路。难不成这点事你就寻死去？你死了，你媳妇不是更没有活路？不如跟我们回去，咱们大家伙一起跟掌柜的求求情，让他看看咱一身的伤，兴许还能放咱们一马呢？”
文清韵奉了沈夫人的旨意亲自炖了一锅补汤送到甡茂永给沈孝儒喝。可是沈孝儒不在，乔福年说，大少爷来了，见柜上没事，就走了。去哪儿了？没敢问。文清韵有些无奈，也在预料之中。她上了二楼账房，告诉乔掌柜各自去忙不用招呼她，她坐一会儿就回去。文清韵听见楼下吵吵嚷嚷，推开窗子往下看，看见米福几个跪着，衣服破烂鼻青脸肿。乔福年正厉声训斥：“保护货物是你们的本分，拿着东家的工钱，你们的命就是东家的，这没什么好说的。不赔银子就别开工，你们来的时候可都有保人，所以甭想跑，跑了给你们自己家里添麻烦。”老伙计拉着乔福年的裤腿，嘴里还在念叨：“掌柜的，您就开开恩吧，咱们没法子了，一家大小好几张嘴就等着咱们填呢，您要扣我们的工钱，他们就得喝西北风……”乔福年使劲往外抽裤腿，用力猛了一些，老伙计吃不住劲，身子一歪，倒了。他自己却顺着这股劲转了个身，正好迎上文清韵冰冷的目光，像箭似的射过来。米福压着的火上了头，抓住时机，一击而中，把乔福年撞得七荤八素，额头撞上角落堆着的镐头木棍，血忽地涌出来，流了一脸。
乔福年头上的伤包好了。米福梗着脖子站在那儿，老伙计使劲拽他的后衣襟，也没能让他低下头来。“大少奶奶，我没脸在这儿干了，你让我走吧，我回家种地去，怎么都是吃饭，我也不能受这份气！”乔福年说着，掉下眼泪。越想越委屈，最后竟泣不成声了。
文清韵从桌子后头走出来，脸上带着安慰的笑容，声音放柔了，慢条斯理地说：“乔掌柜，您看在我的面子上，可不能再说要走的话。您走了，这甡茂永交给谁？您忍心看着好好的买卖没人管？我爹常在家里夸您，说您懂规矩识大体，您忍心让他老人家失望？”说完，眼睛瞅向米福，声音严厉了些：“还不给乔掌柜赔个不是？要不是乔掌柜心善手软，你这会儿都在衙门里上刑了！”
米福不肯开口，老伙计讨好地笑着说：“乔掌柜，您大人不记小人过，别跟他一般见识。全是我们的错，害您受连累。”
乔福年脸冲着伙计，话却是说给文清韵听的：“我这是为了什么？要说我也是有儿有女的人了，虽不富裕，可也能混饱肚子，我图什么？”
“是啊，”文清韵点点头，“不然我爹说沈家能有今天，靠的就是这帮老伙计呢！乔掌柜，我文清韵给您行礼了，谢谢您。”
乔福年愣了，手伸出来慢了半拍，文清韵已经躬下身，这个礼他不受也受了。“大少奶奶，您这是干什么？”
文清韵直起身，目光平视，说：“乔掌柜，我爹去北京前交代过，让我跟大少爷看着甡茂永。今天这事我既然赶上了，说不得也要说两句。之前的规矩不能要！铺子里的损失柜上担，不能让伙计们跟着吃瓜落。他们能有几个钱？卖死力气赚得三瓜两枣要养家糊口的。从今儿个开始，这规矩就废了。以后也不许再提。”
“这可是沈老爷定的。”
“甭管是谁，规矩有人定就有人改。爹那边我自会交代。您放心吧。”文清韵看了看站在后面露出些感激的米福，“不过你我不能饶。你是伙计，咱开的是买卖，天大的事也不能在买卖店铺里动手，这不合规矩。货不用你们包赔，可我要罚你半年的工钱，就当给乔掌柜的药钱，你服不服？”
米福脖子还梗着，可人已经软了下来。他想说服，可摸摸衣兜，一个子儿都没有，半年不领工钱，他和媳妇都得饿死！死人就服了。老伙计在旁边杀鸡抹脖子地使着眼色，生怕米福的犟脾气上来，惹翻了大少奶奶，把前面的话也推翻不算了。米福打鼻子里哼了一声，算是答应。
乔福年送走了文清韵，越想越觉得窝火，表面上她说的每句话都向着他，实际上他一点便宜没占着，还白白挨了打！等到天黑，杨靖安忙完了垦牧公司的事，转到甡茂永来，他便又把事情经过加上自己的委屈说了一遍。杨靖安捏着茶壶，扑哧乐了：“我的老伙计，这才哪儿到哪儿啊，刚开始你就受不了了，等她以后出招的时候，你可怎么办？”乔福年还是那句话，大不了不伺候了，惹不起躲得起！杨靖安正色说：“不许再说这种话，有你在这儿，甡茂永她还不能一手遮天，你走了，她就更无法无天了。”为了给他打气，杨靖安从怀里抽出一张银票。
“杨管家，出了这么大的事，您交代我夹在皮子里的东西都没有了，那可是最上等的云土，您一句责怪的话没说，还给我银子，我怎么有脸拿？”
“拿着，这是两码子事。是我大意了，以为熟门熟路，又是不扎眼的皮子在外头，没人会动心思，才闹出这档子事来。跟你没关系。你往里头藏的时候，没人看见吧？”
乔福年拍着胸脯保证：“绝对没有，我亲自放的。”
杨靖安点点头：“那就行了。这件事千万不能让任何人知道。”
“可你跟上海的楚老板怎么交代啊？”
“这你不用管，我会跟他说的，偶尔一次，大不了我赔上些银子，想必他也说不出什么来。”杨靖安往自己身上大包大揽，面带笑容，“来，你头前儿不是说想在乡下再盖栋院子吗？这个算我提前给的贺喜钱。有空把院子盖起来，缺什么短什么言语一声就行。”
