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大海中，除了披鳞的鱼类、藏匿贝壳的贝类外，还有一些身穿盔甲的“战士”，如虾、蟹等。
虾蟹生来就有一副既厚又硬的盔甲，这些带盔甲的动物，生物学家称它们为甲壳类动物。
盔甲是虾蟹长在身体外面的骨骼，它可以保护虾蟹的身体免遭伤害。
盔甲战士
带着这么硬的盔甲，虾蟹是怎么长大的呢？原来，虾蟹身体要长大的时候，它就将外面的盔甲脱掉，叫做蜕皮或蜕壳。蜕皮后的虾蟹，身体就变柔软了，它们吸收很多的水分到体内，这样身体就胀大了。然后，新的盔甲慢慢长出来，并且比原来的大了许多。随着虾蟹吃饭长肉，虾壳逐渐变硬。长出的肉就把原来吸入的水分一点点挤出去。等把吸进来的水全部挤出去以后，虾蟹就又要蜕壳，换一个更大的壳了。
一个值得注意的现象是：盔甲在虾蟹身上时又厚又硬，可蜕下来后却又薄又脆。这是因为虾蟹为了节约和容易蜕皮，在蜕皮前把盔甲中的钙、磷等物都吸收到身体中去，等脱掉旧壳后，再将钙、磷输送到新的盔甲中。
刚脱下盔甲的虾蟹不会运动，更没有防御和攻击能力。为了躲避凶猛天敌的捕食，虾蟹常常要找一个安全隐蔽的“碉堡”去脱下盔甲，所以我们很少看到蜕壳时的虾蟹。
虾蟹甲壳用处大
全世界每年要剥掉虾蟹的甲壳就有几十万吨，甚至数百万吨之多。这么多的甲壳，弃之可惜。最近几十年，科学家经过研究，发现甲壳是由碳酸钙等无机盐、蛋白质、脂肪、甲壳质、色素等成分组成的。把甲壳用酸碱交替处理后，可得到甲壳质。
甲壳的用途非常广，已经渗透到我们日常生活的方方面面。
在医学方面，用甲壳质可做手术缝合线。这种缝合线不用拆除，可被人体吸收，免除了病人拆线的痛苦。用甲壳质制造的人工皮肤，贴在烧伤的伤口上，可以促进伤口的愈合，痊愈后不易结疤。甲壳质还可制药，做隐形眼镜。
在食品方面，加用甲壳质，可以澄清果汁、果酒，做食用薄膜、减肥食品；冰激凌里加甲壳质，可减少冰晶，延续融化。
另外，甲壳质还可以净化自来水，可做发胶、蚊香黏合剂、牙膏、口香糖等。几百种产品里，都可以找到甲壳质的影子。
我们已经知道了贝壳的价值，那虾蟹的“盔甲”呢？
答：和贝壳一样，虾蟹的甲壳也有很高的价值。从甲壳中提取的甲壳质，在医学上，可以用作手术缝合线，免除了病人拆线的痛苦；在食品上，加入甲壳质可以澄清果汁、果酒等；此外，还可以用作净化自来水等。
