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同陆地上的植物一样，海洋植物也有其生长、发育所需要的生活环境。离开这些特定的环境，任何植物都不能生长。
每当我们仔细观察各种海洋植物的生长情况时，很容易发现，有的生长在深水层，有的生长在浅水层；有的生长在热带海区，有的生长在寒带海区。这是因为不同种类的海洋植物有不同遗传性，使它们对周围环境的要求也各有不同。这里所说的环境，主要是指光、温度和矿物质。光不仅是能源，而且是可以使海洋植物生长的重要因素之一；温度则关系着海洋植物的生死存亡；矿物质营养元素是海洋植物必不可少的营养元素。海洋植物和环境之间的关系是十分密切的。
海洋植物的能源——光
人们吃的粮食中，都贮藏着许多能量。这些能量可供人们正常的生活。粮食中的能量是从哪里来的呢？它是通过农作物，如小麦、水稻等的叶子吸收太阳能，再经过复杂的生化反应，把太阳能转化为化学能，贮藏在植物的体内和种子内。同样，海洋植物也能吸收太阳能，把太阳能转化为化学能，用于本身的生长或贮藏起来。
和所有的绿色植物一样，海洋植物的细胞里含有叶绿体，叶绿体内含有叶绿素。叶绿素是一种很特殊的有机物，在太阳光能的作用下，它能把吸收到体内的水和二氧化碳合成有机物，并释放出氧气。这个过程叫光合作用。通过光合作用，能制造出一些比较简单的有机物，然后把这些简单的有机物转化为复杂的有机物。海洋植物就是依靠这些有机物来维持自己的身体和繁殖后代。
海洋植物也需要进行光合作用
太阳能为太阳发射出来的一种电磁波，其中可见部分也叫光波。光波有长有短，短的称为短波光，光波长的称为长波光。短波光可透入200余米的水层，长波光一般只能透入几十米的水层。光波不仅长短不同，而且颜色也不同。我们所看到的太阳光是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色组成的。红、橙、黄色的光波较长，在几十米深的地方就被海水吸收了。绿、青、蓝、紫色的光波较短，它们能透入深水层。
不同种类的海洋植物因为需要的光线强度和波长不同，所以分布的水层也不同。如绿藻主要吸收、利用红光，所以一般只生长在5～6米深的水层中。褐藻是吸收和利用橙光和黄光，所以一般生长在30～60米的深水层中。红藻是吸收和利用绿光和蓝光，所以在200米左右的深水中也能生长。但也不是绝对的，如红藻中的紫菜和海萝，因为它们含有胶质膜，不怕暴露在空气中，所以它们分布在比较浅的水层中。海带虽然是褐藻，如果人工养殖管理得法，在上层水里也能正常生长。
海洋植物由于吸收的光波不同，所以颜色也不同。以底栖藻来说，大体上有绿色、褐色和红色之别。绿藻多分布在上层，主要吸收红光，其他颜色的光波被反射出来，所以人们看到的是绿色。褐藻主要吸收橙光和黄光，其他颜色的光被反射出来，所以看到的是红色。
当然，海洋植物的颜色，除了与吸收和反射的光线有关外，还与它们所含的各种不同色素有关，如绿藻主要含叶绿素甲、乙；褐藻除含叶绿素甲、丙及胡萝卜素外，还含有藻褐素；红藻含叶绿素甲、丁及胡萝卜素外，还含有藻胆素。海藻由于所含的色素不同，所以反映出来的颜色也就有所不同。
海洋植物生长的要素——温度
温度和生命是紧密地联系在一起的，因为温度直接或间接影响着一切生物的生存和死亡。不同种类的生物，对温度的要求不同；有的生物喜欢高温，有的生物则喜欢低温。但不管哪种生物，只有当温度条件对它们的生长、发育适宜时，才能正常生活下去；当温度条件对它们的生长、发育不适宜时，它们就不能正常生活，甚至死亡。
就拿海带来说，它是一种喜欢低温的海藻，在1℃～13℃的条件下生长较好，一天可以生长30厘米；如果超过20℃时，生长就缓慢或停止；温度再高时，开始腐烂、脱落，最后死亡。自然生长在海底的海带，有的经过炎夏后，只剩下茎上部，即所谓生长部的部位；当温度适宜时，再延续生长，一直到第二年的夏季。
其他海藻也是这样，都有一个适宜它们生长、发育、繁殖的温度范围。
不同海藻对温度的要求不同，所以分布的海区也不同，有的在热带海区，有的在温带海区，有的在寒带海区。我们称这种分布为水平分布。如团扇藻喜欢高温，海带喜欢低温，石莼在低温和高温的海水中都能生长。
海洋植物需要适宜的温度
海洋工作者根据海藻对温度的不同要求，把海藻分为广温性、狭温性两种。
海水的温度由于随气温的变化而变化，所以全年中的水温也在变化。
海水温度的变化幅度一般在-3.3℃～35.6℃，但不同海区因为纬度不同，温度的变化也不同，如热带海区全年水温只相差2℃～3℃。我国因海域较浅，受大陆气温影响较大，所以海水温度变化不大。因此，不同种海洋植物的生长分布情况也就各有不同。如在青岛附近，海水温度全年相差约为25℃。冬、春季的水温一般在5℃～15℃左右，是海带、裙带菜等生长的最好时期。夏季的水温一般在20℃～25℃左右，是团扇藻等生长发育的最好季节。
海洋植物的食物——矿物质
海洋植物吸收矿物质来补充营养
海洋植物在生活过程中，需要的矿物质营养元素有十几种之多，其中需要量最多的主要是氮、磷、钾、镁、硫、铁等，这些元素称为大量元素；还有一些需要量比较少的元素，如锌、锰、硼、碘等，这些被称为微量元素。
海洋植物所需要的这些矿物质营养元素，除绝大部分碳和一部分氧从空气中的二氧化碳中取得之外，其他都来自于海水。
在海水中，海洋植物所需要的矿物质营养元素含量是不一致的，有的海区高一些，有的海区低一些。特别是氮和磷更为显著。一般来说，含氮量高的为肥海区，含氮量低的为瘦海区。这对海藻养殖尤为重要。瘦海区必须施肥，海藻才能变得茂盛。
海洋植物所需要的这些元素，有的是构成细胞质和细胞壁的成分，有的控制着细胞的生命活动，有的能起调节催化作用，还有的可以帮助吸收养料和水分。如果缺少了它们，海洋植物就会出现病态，甚至失去生命。
海洋植物的生长需要哪些基本要素呢？
答：首先，海洋植物需要通过光合作用把光能转化为化学能，用于本身的生长。其次，还需要适宜的温度来促使海洋植物的生长、发育。最后，海洋植物的生长还需要一定的营养物质，如氮、磷、钾等，来保证其健康的生长。
