凡是与名士宴有关的事体，一概不能等闲视之，花小麦忙将来人引到楼上雅间，又急急打发腊梅去沏碗好茶来，一面就笑着道：“村间的小饭馆儿而已，不像样，远无法和县城的大酒楼相比，怠慢您了，只我们收拾得还干净，您将就着歇歇。”
平日里来小饭馆儿用餐的食客，多数都是行脚商人或村里的百姓，人人贪大堂里热闹，都不爱到这楼上清净的雅间里坐。饶是如此，春喜和腊梅两个寻常却仍旧每日打扫，周芸儿若得了闲，也会来抹抹灰，加之开张前，又特特将这里收拾得利利整整，因此倒的确比楼下舒服得多。
也正因如此，男人的脸色便稍稍好看了点，接过腊梅手中的茶碗啜了一口，不紧不慢道：“我姓蒋，是陶大人府上的管事。我家大人清廉，此番的名士宴，虽是官府的大事，他却仍不愿动用太多人手，唯有打发了我们出来帮他跑腿儿。自打初选开始，我就没一日消停的时候，这两天，少不得又要奔波——我说你们这饭馆儿，离县城也太远了，走一趟真真儿要人命！”
这是……诉苦的意思？可是，和她有什么关系？
花小麦有点想笑，面上又不好显出来，只得一本正经地道：“是，我也晓得我这里的确远了些，辛苦您了。过会子我做两道拿手菜，请您尝尝我的手艺，您别嫌弃才好。”
蒋管事可能真是饿了，方才在楼下又嗅了满鼻子的香气，听她这样说，就不由自主地点了点头：“行，那我不跟你客气，只是现在，咱们还是先把正事讲清楚的好。”
他说着，就煞有介事地从怀中掏出一张名单，正色道：“先要叫你知道，这入了终选的五间食肆分别是春风楼、归林居、千醉阁、常记小馆和你这里——嘶，我说你这饭馆儿连个名字都没有？人人都想自己的店出名，你这里的菜就算是极好，人家吃了之后有心替你宣扬宣扬，都不知该如何称呼，这不是瞎胡闹吗？”
意见还真多！
花小麦抿了唇，仿佛略带点歉意道：“本就是个小馆子，整个村里只有我这一家，就没在取名的事儿上下工夫。往来客商提到我这里，都将它唤作是‘火刀村官道边儿上的铺子’……借问一句，没有名字，是不是就不合规矩？”
“这倒不至于……”蒋管事嘴里嘟囔道，忽地又不耐烦起来，挥了挥手，“得了得了，反正和我也没关，我不管你。喏，这终选之日定在四月十五，眼下初选虽尚未结束，名单却已经定了下来，接下来不过是走走过场，所以，你们也该早早准备起来，免得到时候手脚忙乱。终选仍然与初选同一场所，到时会有我家大人亲自考校，到时候，你得知道分寸才行。”
事情果真如孟郁槐所说那般发展，花小麦心下有数，便也不觉得如何惊讶，笑着点头道：“我晓得了，但不知那终选的题目……”
“啧，你急什么，我这不是正要说？”蒋管事没好气地嗔她一眼，“这终选的方式与初选差不多，仍需要你们当场烹饪，给出来的题目，是三道食材，分别为鲥鱼、牛乳和山药，要以它们做什么菜，怎样手法烹制，便全由你们自己做主。你也听见了，这些个食材并不是甚么特别精贵之物，轻易就能买得着，也正是因为它们常见，才更彰显你们这五间食肆的大厨功力。你是个妇人家，见识短些，我少不得提醒你一句，其余四个馆子，可都非泛泛之辈，你得打起精神来才好。”
又……又来了，短短十几二十天，这已经是第二度有人理所当然地将她称为“妇人”。这些人脑子是被门板夹了吗？她是嫁了人没错，可再怎么，这具身体现下也不过才十七岁，到底哪里像个妇人了！
察觉到花小麦有点走神，那蒋管事便很不悦地咳嗽了一声，虎着脸道：“你怎地这样不知礼？我在跟你说话，起码你也应一应，我累得半死地跑来，可不是看你像个傻子一样发呆！”
他这一嗓子颇响亮，花小麦倒给唬了一跳，赶紧正了正脸色：“对不住，我只是……鲥鱼、牛乳和山药，我记住了，您放心。”
蒋管事这才满意地“唔”了一声，接着道：“题目你已经知道了，此为第一件事，另外还有第二件事，就格外重要，莫说我没提醒你，千万要把细些。”
花小麦摸不着头脑，摆出一副诚恳的神色，恭恭敬敬道：“您说，我仔细听着呢。”
“自今日始，我家大人会不定期地安排人，来对你们这几间食肆进行考察，你们做吃食的时候，要格外小心。万一在终选之前出了任何事端，就立即取消资格，另选一间馆子递补，即便你运道好，最终获得了名士宴的承办权，也不要以为从此就万事大吉。总归一句话，五月初五之前，但凡你这小饭馆儿出一点岔子，就别想这差事最后能落在你头上，可听懂了？”
花小麦吐了吐舌头，见蒋管事直拿眼睛瞪她，立刻冲他挤出个笑容来。
一个名士宴而已，她虽明白陶知县将其看得紧要，却不料还会有诸多规矩，心中不免有点敲小鼓。
话说，她这小饭馆儿倒向来没出过任何纰漏，但这非常时期，的确不得不经心一些啊！
“多谢您，我都记住了，但不知陶知县那边，还有甚么吩咐？”这一回，她不敢再随便发愣了，忙不迭地点头连连应承。
“还能有什么吩咐？没了！”蒋管事理了理自己的袖子，像是终于完成了个大任务，长长地呼出一口气，抬头见花小麦还坐在那儿不动，眉毛又立了起来，“怎地，莫不是你还有事？”
“没啊……”花小麦很无辜地朝他望去。
“既没了，你为何还不去厨房？又说要请我吃拿手菜，我都饿得前心贴后背了！”
“……您稍等。”这蒋管事的性子实在是有点难对付，花小麦被他搅得头疼，又不能冲他嚷嚷，唯有讪讪一笑，请他稍待片刻，开门一溜烟地跑进厨房里，飞快地做了几道小菜，又烫了一壶酒，让春喜送上楼。
她自个儿，却是死活不想再走一遭了！
……
蒋管事其人虽是有些性子乖张，却并不曾占小便宜，吃饱喝足之后，没忘记留下饭钱，这才不痛不快地拂袖而去。
送走了这位不好伺候的主儿，花小麦才算松了一口气，下晌便将那几样食材好好琢磨了一回。
真要论起来，这三样东西，倒的确不算难买，鲥鱼可拜托徐二顺帮着踅摸，山药更是村中常有小摊贩担来卖，唯独那牛乳，却是非去县城里置办不可。
这东西虽不算少见，但村里的老百姓，寻常也不大愿意使钱去买，一则因它当中的腥味许多人不喜，二则也是由于，它的价格委实不算低。花小麦自来到火刀村后，拢共也只买了一回，还是为了引关蓉上钩，如今回头想想，恐怕也正是因为平日里不怎么能吃到这东西，关蓉才耐不住，巴巴儿地跑了来吧？
晚间照旧是一通忙碌，亥时初，孟郁槐来了铺子上接人回家，两人见了面，彼此都有点不自在。
花小麦回头嘱咐春喜腊梅将店中拾掇妥当了再走，自己则将一个早就备好的食盒提了起来，抿唇冲他笑了笑：“这是给娘做的八珍鸭——今日陶知县府上的蒋管事来过了……”
这两件事完全不挨着，她却偏要凑在一处，也是因为不愿显得尴尬，急切间要找话来说的缘故。
孟郁槐似也察觉她的窘迫，眉头轻轻拧了拧，走上前来将食盒接过去，也不理春喜和腊梅会不会瞧见，牵着她便出了大门，却也避过了昨日的事，只含笑道：“今日去了城里，我才晓得事情已定下来，料想很快县城便会来人。那蒋管事，可是把终选的题目带了来？”
某些事他不肯提，眼见得便是不会轻易妥协的，花小麦便在心中暗叹一声，牵出一丝笑容来点点头：“嗯，正是呢，说是接下来这段日子会盯着我们这几间食肆的言行，又给了三样食材做题目。我正想着，那牛乳不大好买，又易坏……终选是四月十五，恐怕也唯有等到那附近几日再去买，方妥当些。”
孟郁槐应了一声，表情却并不放松，默了默，转头去看她：“我有些担心。成为名士宴的承办者，便算是与官府攀上了关系，这个中利害，不必我说你也很明白。五间饭馆儿必定都是要卯足了劲争取的，我怕有人会……”
这一层，花小麦自然也想到了，但若真有人要出阴招，她也无法可想，只能兵来将挡而已。眼下听孟郁槐也提到这个，便摇了摇头：“我晓得你担心甚么，可……”
“权且不论他们会不会长歪心思吧，这必要的防备，却是不得不做。”孟郁槐细想一回，沉声道，“这样吧，明日我便去那卖牛乳的铺子上，先将咱们要用的给预定下来再说。哪怕多使两个钱，至少周全些，如何？”
他肯帮忙，花小麦心中自是熨帖，嘴角一弯：“也好，那这事，便得请你替我张罗周全了。”
