入秋之后，火刀村里渐渐忙碌了起来。
经过了一个夏天的休整，随着天气渐凉，老百姓们也便再度开始张罗耕种之事。
正是冬小麦该播种的时节，田间地头又是一片火热景象，成日里谈笑声、吆喝声不绝于耳。稻香园四周皆是田地，上午杨氏她们来的时候，在马车里瞧见田埂上辛勤劳作的庄稼人，还很是议论了一回，啧啧赞叹，又被他们那些不讲究的村言村语逗得直发笑，觉得十分有趣。
最近这段日子，饭馆儿门前的村间小路上，吵吵嚷嚷的动静一直没停过，花小麦早就习惯，但今日这阵喧闹，听上去却与平时很有些不同。
此时刚过正午，大多数庄稼汉子们，现在才吃上饭，应当正是闲聊逗闷子的时候，讲两句闲篇儿，哈哈大笑个两声，气氛该是非常热络欢乐才对，可现在……
那一阵阵传来的动静，分明就是有人在撒泼好吗？
没错，就是撒泼，纵是没有亲眼看见，花小麦大概也能猜得出来，那里现在会是怎样一种情形。
简直就像有个人正一边满嘴里骂粗话，一边不住地在地下打滚儿，誓要跟人拼个你死我活一般，旁边还有人帮腔，虽听不清说的是什么，那语气却也十分愤怒，似是要把谁撕来吃了。
……倒是也有笑声，只是怎么听，都仿佛是围观群众看热闹的不怕事儿大，发出来的哄笑。
杨氏显然也听到了这阵嘈嚷，本正在与花小麦说着什么，陡然住了口，脸上显出两丝困惑：“这是……怎么了？”
花小麦忙抱歉地冲她笑了笑，将秀苗拉到一旁，压低声音吩咐。
“你去前头看看是怎么回事，弄清楚原委之后，暂时不必来和我说，告诉春喜腊梅两位嫂子，让她们经心一点。若是和咱家无关，就赶紧把那一伙人轰走，不许他们在咱们门口瞎闹，假使跟咱们有关……我现在脱不开身，你让那两位嫂子且应付着，如果实在没办法，压不住他们，就打发庆有去珍味园，把那边儿的潘大叔请过来帮忙。”
潘平安为人最是圆滑，还有些狡狯，再怎么说，也是在省城里做了许久买卖的，虽然没做出个名堂来，但处理这种有人闹事的小麻烦，应当还不在话下。
秀苗赶紧点头答应，一溜小跑着出了园子。
杨氏朝花小麦脸上张了张，见她尚带着一丝笑意，便仿佛很是关切地问：“怎么了，没事吧？我听着好像不大对劲呀！”
“没事。”花小麦就笑着摇了摇头，“眼下正农忙，田坎地头人多了，难免有些个家长里短的杂事，我估摸着，吵个两句也就罢了，断不会闹得太大。况且，我这园子是有围墙的，前头有伙计看着，寻常人轻易也进不来。”
杨氏这才放心，转头似有意无意地对其余众女眷笑道：“这也很正常，别说是这村里了，就是咱们住在城中，那些大大小小的争执，莫不是还见得少了？别管他们，咱们玩自己的。”
见那些个妇人们应了，花小麦便抿唇微笑点点头，垂首想想，又对杨氏道：“夫人刚才不是说，想去那竹林子里瞧瞧吗？依我看，也别等下回了，横竖那里现在又没旁的人，不如我这会子就陪几位过去逛逛，倘使觉得那里好，就把这席面搬过去，回头我再去厨房置办两道热菜来。”
杨氏晓得她的意思，也不推拒，当下便笑着应了，一行人也不必出园子，就从鱼塘后头绕过去，入了竹林中。
这一日，杨氏等一众女眷在稻香园里赏玩得十分尽兴，直到下晌未时许方离去，走前还有一两个妇人与花小麦说好，若是在这里摆宴的事情定下，便立即打发人来通知她。
花小麦惦记着午时发生的那档子事，却又不能不尽力敷衍着，好容易将这一干人等送走，忙急急地赶到饭馆儿大堂中。
村间小路上的人群早已散去，此时铺子上已没有一个客人，屋中空空荡荡，她一踏进门，便见周芸儿坐在一张桌边，两只眼睛红得兔子也似，兀自低垂着头抽噎。春喜和腊梅站在一旁，都俯身软声劝着，可很显然，那些个宽慰的话，并不曾起了半点效用。
谭师傅和汪展瑞两个也从厨房里出来了，却并没有往这边来，只站在门口，抱着胳膊。一个脸色严峻，眉头紧皱，另一个却是斜倚在门框上，耷拉着脑袋，也不知面上是何表情。
花小麦将屋中情景打量了一个遍，大约猜到，中午那一场吵闹，恐怕与她这稻香园脱不开干系，且十有八九和周芸儿有关。当下便走过去，将手扶在她肩头，软声道：“怎么了？”
周芸儿也是直到这时，才发现她来了，原本只是在啜泣，一看见她的脸，就立刻绷不住，哇一声哭出来。
“师……师傅，我对不住你，我给你惹、惹祸了！”她一头抽泣一头说，喘得厉害，一句话竟是分了三次都说不清楚，勉强憋出来几个字，又埋下头去，呜呜哭起来。
花小麦倒也不勉强，在她肩上拍了拍，转而望向春喜和腊梅：“两位嫂子说吧，到底怎么回事？”
“还能怎么回事？那丫头说的很清楚了，不就是给你惹了祸事？！”
不等春喜开口，楼上雅间便传来洪钟般地一声吼，孟老娘自雅间里咣啷开门走了出来。
“哼，多大点事，也值得哭成这样？”她一脸不屑，蹬蹬蹬地下楼来，直勾勾望着花小麦道，“我知道你嫌我嘴上没个把门儿的，不愿意让我给你出头，所以刚才他们在外头闹腾得那么厉害，我也一直铁了心在楼上呆着没下来，即便是这样，我单靠一双耳朵，照样把事情弄了个清清楚楚。”
说着便在桌边坐下，将事情原委仔仔细细与花小麦讲了一回。
原来午时村间小路上那一场吵闹，竟是外卖摊子惹出来的麻烦。
周芸儿连着几日一直在那摊子后头张罗，没出过半点纰漏，胆子渐渐大了起来，从花小麦那里学来甚么新鲜菜色，也都想自己试着做做看。
今日中午，她备下不少番椒和生姜，便是为了做一道“姜辣鸭丝”。
鸭肉性寒，肠胃弱的人吃了往往会觉得不舒坦，但若搭配上热性的番椒和温性的生姜，则会将那种不适感减轻许多，是香辣爽口且对身体有益的一道菜，秋天吃尤其合适。
这菜色在锅里翻炒时格外香，吸引了许多从官道下来买外卖的食客，很是受欢迎，然而问题，也偏偏就出在这上头。
约莫午时末刻，门口买外卖的队伍渐渐人少了，大堂之中却还坐着许多客人，官道上忽然下来了一男一女，行至外卖摊子前，不由分说将手里的食盒往地上一掼，指着周芸儿就骂，说是她做的姜辣鸭丝，那男人才吃了两口，便肠儿肚儿直翻搅，呕又呕不出，火烧火燎地疼。
事情真个如花小麦想象中那般发展，男人没说两句，便往地下一躺，没命地打滚儿扑跌，满嘴里嚷嚷疼痛难忍，非要跟东家讨要一个说法，那女人——看样子应是他媳妇，也在一旁扯着喉咙帮腔，闹将起来，登时吸引了许多人来围观，七嘴八舌，议论不休。
“那姜辣鸭丝，我真没有胡乱做。”待得孟老娘说完，周芸儿便抽抽搭搭地道，“师傅平日里是怎么说的，我都记在脑子里，半点也没胡来。旁人吃了都没事，怎么偏偏就是他们……”
她生就一副谨小慎微的性子，连大声说话都不敢，寻常时也一向很听话，花小麦相信她不是在信口胡诌，便柔声道：“我知道你不会胡来，你先别着急。”
又转头问孟老娘：“那他们现在人呢？”
“秀苗不是去把酱园子里那姓潘的叫来了吗？”孟老娘翻着眼睛道，“也亏他是个嘴皮子利索的，听他们嚷嚷要见你，便说东家现下不在，他们就算闹腾得再厉害也是白搭，又告诉他们，那珍味园和这边的饭馆儿是一家的，好说歹说，竟真哄得那两人跟着他去了酱园子。刚才吉祥去看了看，说是那二人还在那里没走呢！”
花小麦打从心里长长吐出一口气。
潘平安这事办得很妥当，将那两人拉去珍味园，总比由着他们在路上胡闹，或是闯进饭馆儿里折腾的强。酱园子那边的伙计多是身强力壮的年轻后生，这一男一女去了，就算想闹出点什么动静来，轻易也捞不着好。
她这下子是真的对潘平安存了两份感激。
性子狡狯又怎么样，爱耍滑头占便宜又如何？关键时刻，人家是真派得上用场的呀！
“既如此，我也就过去瞧瞧吧。”
她低头想了想，对春喜和腊梅道：“春喜嫂子和我一块儿去，腊梅嫂子留在铺子上，若有村里人问起这档子事，便想法儿解释一番，把这事儿尽量圆过去，再多劝劝芸儿。芸儿，你也别哭了，今儿若是你的错，我铁定要罚你，但如果你并没有任何疏漏，就大可以放心，你师傅我绝对不会冤枉你，让你背黑锅。赶紧擦擦眼泪歇一会儿，晚上那外卖摊子，你还得接着照应，听见了？”
言毕，又叮嘱孟老娘就在铺子上歇着，拉住春喜走了出去。
