亏得有纱幂挡着，北堂傲板起的脸，谁也见不着。
吴氏见柳家小小姐都这么殷勤，如何敢扫了北堂傲的面子？他忙对孩子说：“伯伯给你，你就拿着，还推个什么劲儿，柳伯伯可不是外人。”
但男孩听了这话，还是两眼巴巴地望着他爹：“爹——”要？还是不要？
“姥爷都说要了，你还愣着做什么，赶紧过来给柳伯伯磕头。”李家大女婿一看公公看自己，吓得也赶紧对自己大儿子猛招手。
此一言出，孩子赶紧惴惴不安地跑来就着雪地便给北堂傲磕头。
北堂傲照例又赏了孩子别的吃食。
吴氏只当北堂傲是喜欢大女婿的大儿子，忙上前笑道：
“这金蟾的女儿可真像金蟾小时候，自幼就最懂怜惜人了，柳相公真是好福气。这当年，金蟾还没成亲时，村里的男孩子们都私心里盼着嫁金蟾那孩子呢！”
“是么？”北堂傲闷，禁不住就刻薄了起来，“想，也得有这命才是！”说着，北堂傲就要去拉囡囡到身边来，不想手一伸过去，就碰到了名唤“贤儿”的男孩，薄薄的衣料子，一下子就能感觉到孩子凉凉的肌肤：
“这单薄的，怎么不穿件棉衣，仔细冻坏了！”
都是当爹的人，北堂傲一下子就心疼起年幼的孩子来，他可记得初进门时，瞅见书房有个在埋头写字的女孩，围着火盆穿得还是件棉袄。
“这点算什么？旧年下大凌，村里的孩子还穿一条单裤，去河里洗衣服呢！”李家男人吴氏赶上前，不以为然地笑道，“我们乡下的儿娃娃都是这贱命，天生的泥疙瘩，养细了还养不大，可比不得你们的孩子生来金贵。”
说着，吴氏不无羡慕一般地看了看北堂傲身后一直被人抱着，连脚都没沾一点地儿的粉嘟嘟大宝：
“状元相公啊，您赶紧屋里坐，这外面可冷得打紧，你身子弱，别来头一遭儿，就着了凉——贵儿啊，你赶紧请人进去——傻站着做什么？
你们且再等等，一会儿，新作的豆腐就好了，我给你们尝尝我们乡下人的手艺。”说着，李家相公吴氏就用他乡下人的热情，连说带推地，推搡着北堂傲等人往屋里去。
这地于北堂傲高高大大的身材而言出奇得低矮窄小，就连那里面的门，北堂傲都怀疑自己要低着头小心进去，不然还得撞着门框——
北堂傲可不想进去坐，只想站站就走，无奈柳金蟾说磕个头就走，可谁想进了那书房，就好似落地生根了一般，这会子都不见人影，人还里面听她那书生气十足的老先生与她说什么“天下兴亡匹妇有责”——
怎得，打仗时，你们一个个“天下兴亡匹妇有责”书生们全都只会携家带口地四处乱奔呢？
北堂傲心里急还不好请人去喊，“天地君亲师……”北堂傲想自己兴许这么回牛村一次，何苦没住几天，还被人戴上一顶没有夫德的大帽子？他只得先领着三个孩子跟着李贵低头，进了里屋。
里屋之简陋也不用赘述，整间屋除了一张破旧不堪的木板桌外，就剩下了四根，还是有三根是三条腿的长凳，堪堪，只比家徒四壁多了这十几条腿的桌凳。
北堂傲也不语，毕竟经年在外打仗，多少流离失所的流民比这惨得多了去了，他也骑在马上远远见过，但当今太平盛世下，一介秀才家也是这等模样，第一次亲见的北堂傲隐隐还是觉得内心震惊——
他本以为柳家已算破败，现在想来，金蟾来时说她家是当地一大富户，其实也没骗他撑面子的意思。
柳家大院与这李家小院比，怎么说……而今也算是这里的豪贵了。
“屋里也没什么，还请随便坐！”李贵客气，想寻个座吧，这娘家不比婆家，仅有的一张椅子还都搁在娘的书房那儿假充门面了，让他不免有点局促，只得硬着头皮抬起一根屋内唯一一根四腿具足的长凳横到屋中间：“就这凳子，只怕四妹夫没坐过？”
这话本是客气话，但搁在北堂傲与奉书等人心里还真就是：
确实没坐过！
与行军路上，就着石头就能坐着与众人商议步兵的平民将领比，行住坐卧习惯了处处被人安排得舒舒服服的北堂傲，眼瞪着这看似四平八位，但坐上去就给人感觉不稳当的长凳，满心踌躇。
李贵满心尴尬，只当北堂傲是嫌凳子不干净，忙让内侄儿拿了布来，将长凳擦了又擦，足足擦了好几遍才重又放到北堂傲跟前：“坐吧，擦干净了。”
既来之则安之。
“谢，三姐夫了！”
北堂傲笑得勉强，小心翼翼地就着李贵擦了又擦后，奉书复又擦了擦，还试了试结实度，最后搭上了一块狼皮垫子的凳子，缓缓坐下，想开口客套地问一句“三姐夫今日回门，难道是先生今儿是什么大日子么？”，不料一个深呼吸，一股子臭不可闻地味儿直冲脑门，当即让北堂傲晕了三晕：
“这是……烧得什么？”
北堂傲不得不屏住呼吸，将眼儿扫向那头一孩子烧得一团东西。
“是……牛粪！小福子，你在哪儿瞎倒腾什么呢？今儿是贵客，你怎么在这里烧这个，赶紧的，去换块木桩来。”
李贵顿时脸羞得通红，忙亲自出去安排北堂傲等人屋内取暖的问题。北堂傲也觉得不好意思，然……那味儿，他再闻一刻，他可不保证能再给足李贵和柳金蟾面子，不夺门而逃。
不多时，李贵提了块木桩搁在了屋中间一似火坑的地方点起了火，北堂傲这才发现那黑黑的火坑边还有一锅也分不清是人吃的，还是什么吃的大杂烩，然后锅上插了一根脏兮兮的大木棍，好像就是专门搅拌这大锅里的吃食用的——
此一发现，北堂傲立刻两眼露出恐怖之色，胃里一阵翻腾，转过脸，就想和奉书说“看看夫人”——
