“你以前做过这种事情吗？”佩特罗尼乌斯问。
“啊！”那个希腊人抬了抬眼睛，仿佛在乞求众神做一个简单的见证。“美德和智慧在我们这个时代并不能获取优渥的报酬，就算是哲学家也必须找到一个维持生计的办法。”
“你的办法是什么？”
“什么都去看，大人，然后对想知道那些事的人告诉我所看见的。”
“谁会花钱买那东西？”
“我能怎么办呢，大人？我不得不给我自己买一个做抄写员的奴隶，而那需要花钱。否则的话，我就要带着我的学问进坟墓了。”
“既然你连一件像样斗篷的钱都没能攒够。”佩特罗尼乌斯暗指，“也许你的本领不值什么钱。”
“谦虚禁止我将本领一一例举出来。”那个狡滑诡诈，目光锐利的希腊人脸上什么神情都有，独独缺了谦虚。“只需想一想，大人，在过去，因为一个人的服务就给他一大堆金币，痛快得就如同吞吃普特奥利牡蛎一样的大善人们那里去了？消失了，大人，这就是他们的去向。取代他们的是卑劣的思想，卑劣的人物。不是我的本领不值钱，大人，而是人们的感谢显得吝啬了。瞧一瞧记录吧，大人，追踪和挖出一个逃跑的高价奴隶，有谁能比我更强？当污辱神圣的波佩娅的文字出现在墙壁上的时候，是谁指出了罪犯？是谁嗅出了书店里影射恺撒的一句句诗行？谁会持续报告元老和贵族们在家中的言论？谁去递送那些重要得不放心交给奴隶们的信件？又有谁在理发店外面听取各种消息？谁听了酒店里和面包店里的闲言碎语？谁得到了奴隶们的信任，一眼就能看清任何一座府邸，从中庭到花园里发生的大事小情？谁能了解这座城里的每一条大街小巷，每一个贩私酒的酒店，每一个匪徒藏匿的所在？谁能把在公共浴池，在圆形露天大剧场，在市集之上，在剑斗学校，在奴隶贩子的茅屋里，甚至是角斗士们的宿舍里说过的言语一字不差、逐章逐节地背诵出来？”
“够了，以众神的名义发誓！”佩特罗尼乌斯喊出声，他大笑道。“够了，亲爱的贤士！要不然你就要用你的本领，你的德行，你的雄辩，还有你的智慧把我们给淹没了。真的，足够了。我们想知道我们打交道的是谁，如此而已，而现在我们知道了。”
维尼奇乌斯也心满意足。他想，对他那样的人指出猎物是什么，那人就不会停止追逐。他会紧咬不放，比一只猎犬还称职。
“很好，”他说。“你还需要什么？”
“武器，大人。”那个希腊人说。
“什么样的武器？”维尼奇乌斯吃了一惊，而那个希腊人在他面前摊开一只干燥的手掌，另一手放在上面做出数钱的动作。
“这就是我们生活的时代。”他说道，痛惜地叹了一口气，脑袋谦恭地低垂着。
“所以，”佩特罗尼乌斯带着微笑说，“你扮演的是一个用一堆金子攻克一座堡垒的蠢驴角色。”
“我只是一个穷哲学家，大人。”基隆的头垂得更低了，空无一物的手指头在空中挥动着。“你们却是有钱人。”
维尼奇乌斯把自己的钱袋扔给他，那个希腊人在半空中抓住了钱袋，哪怕他的右手上确实少了两根手指。
“我知道的其实比你以为的还要多，大人。”他偷偷地瞅了瞅维尼奇乌斯。“我不是空手来这里的。我知道奥路斯·普劳提乌斯没有带走那个姑娘，就此事，我已经和他的奴隶们谈过了。我知道她不在帕拉丁宫，那里的每个人都在围着小奥古斯塔忙活。我很清楚为什么你宁愿单独寻找她，也不要求助于恺撒的士兵或者行省长官的武装队。我知道，她的逃脱得力于一个来自同一个国家的奴隶帮忙。他不会得到城里的奴隶们的任何帮助，因为他们全是抱成一团的，不会跟他合作来攻击你的人，他只可能从和他同样信仰的教友们那里得到支援。”
“你听见这话了没有，维尼奇乌斯？”佩特罗尼乌斯插了一句嘴。“我是不是说过一样的话，一字不差？”
“我的荣幸，大人。”基隆向佩特罗尼乌斯俯身一拜，然后又转向维尼奇乌斯。“那个姑娘，大人，”他接着卖弄道，“肯定是和罗马最虔诚的女人，那个贞洁贤良的妇女的真实典范，也就是彭波尼娅夫人崇拜一样的神袛，我听说有人怀疑她给一个外国偶像供奉祭品，但是她的奴隶们没有一个能告诉我那个偶像是谁，或者这个偶像的崇拜者们如何称呼自己，如果我知道，我就会加入他们，成为他们之中最虔诚的一员，赢得他们的信任，了解他们所有的秘密。我知道，尊敬的军团司令官，您曾在尊贵的奥路斯的家里住过几天。对这个宗教，您能否对我告知一二？”
“我说不了什么。”维尼奇乌斯说。
“你们问了我很多问题，尊贵的大人们。现在让我也来问几个。您有没有碰巧在那个地方见过什么不同寻常的东西，尊贵的军团司令官？比如说，也许是怪异的小雕像和供品，或者是由彭波尼娅或您神圣的吕基娅佩戴的奇怪护身符或徽章？您有没有碰巧见过也许是她们两个互相之间书写过的秘密符号？”
“符号？”维尼奇乌斯回想。“等一下，有的，我曾经看见吕基娅在沙地上画了一条鱼。”
“一条鱼？啊哈！哦嚯！她是只画了那一次还是画了很多次？”
“只有那一次。”
“啊哈！是一条鱼吗，大人？您能肯定吗？”
“我肯定！”受到启发，上了心的维尼奇乌斯变得不耐烦和兴奋起来。“是一条鱼，你想到那是怎么一回事儿了吗？”
“哈！我就会想到的！”基隆叫道，他咧嘴微笑，露出满口歪歪斜斜的黄牙，躬身告辞。“愿幸运女神将每一个偏宠你们的符号赐予你们，最最尊贵的大人们！”
“让我的人给你一件新的斗篷！”佩特罗尼乌斯在他身后喊。
“尤利西斯代表忒西忒斯感谢您！”那个希腊人说道。他再次鞠了一躬，然后离开了。
“怎么样？”佩特罗尼乌斯对那个年轻人投去了乐呵呵的一瞥。“你对那个哲学家有什么看法？”
“他会找到吕基娅！”维尼奇乌斯大喊，又高兴又激动。“我对他就是这个看法！但是我也要说，如果世界上的无耻小人组成了一个自己的国家，他就会是那个国王。”
“这一点毫无疑问。我还要再对这个斯多葛派人士多一点了解，不过此时此刻我要在他走后把中庭通通风。”
此时此刻，在中庭之外，基隆·基隆尼德斯把新的斗篷披到了身上，并且对着他那大笔可观的财富咯咯笑出了声。他将那只钱袋放到层层叠叠的斗篷里，轻轻地抛上抛下，那只钱袋发出了有节奏的怡人声响，悦耳动听，而且还实实在在。放到手上的份量令人欣慰，感觉很实沉。他迈着缓慢从容的步伐，时不时地往后瞟上一眼，看看有没有人从佩特罗尼乌斯的宅邸里往外看他。他穿过李维娅会堂，到了维比乌斯山路的转弯拐角，径直往苏布拉贫民区走去。
“我要去斯波鲁斯的小酒馆歇一歇脚。”他自忖道。“并且，为了向幸运女神致意，再喝上几口。她终于给了我我追寻了那么长久的东西。哟！他年轻、冲动，和塞浦路斯的宝库一样富有和大方，为了那个不知天高地厚的吕基娅小女人，他随时可以给出他一半的财产。是的，他是生来让人听命于他的，可他需要特殊的对待，我能肯定。他太容易翻脸了，不能等闲视之。他会在动脑筋思考之前就跳起脚来。啊，如今是幼狼统治这个世界，那更加可惜了！对佩特罗尼乌斯，我的担忧少得多……可是，亲爱的众神们啊，当阿谀谄媚比正直和善良所得更多时，我能对一个文明产生什么指望呢？”
这个希腊人发着牢骚，转入到了更深遂的沉思中，哈！那么说来，她是在沙地上画了一条鱼，是吧？被一块山羊奶酪噎住，也比现在就要解出这个谜题容易得多。不过，他一定很快就会解出来的。他会知道那条鱼是什么意思的。由于鱼生活在看不见的地方，在水下生长繁衍，在水中找鱼比在干燥的陆地上找难多了，那么由此推论，在他解决问题之前，维尼奇乌斯要再花一笔钱来买下这条鱼。
“再有一个这样的钱袋。”他说着，满意地叹口气，“我就可以甩掉这身乞丐的行头，并给我自己买一个奴隶。啊，亲爱的基隆，我若是提议买一个女奴，而非男奴如何？我了解你，你这个流氓，我知道你会同意的。如果她和那个尤尼斯一样漂亮，你会重新焕发青春，而且，她也是一个获得稳定收入的不错来源。啊，可怜的尤尼斯。我卖了我旧斗篷上的两根线给那个傻子，不过我推崇的不是她的头脑有多漂亮。如果佩特罗尼乌斯免费奉送，我就把她买下来。是的，是的，我可怜的，亲爱的基隆，基隆的儿子。你无父无母。你是一个流浪的孤儿，给你自己买一个女奴，让你的生活甜美一些吧。当然了，她一定要有住的地方，所以，维尼奇乌斯要给她租个住处，而你，同样，在晚上的时候会有一个让头脑静一静的角落。她得穿衣，她得吃饭，所以，维尼奇乌斯要为食物和衣服出钱。
这个想法令他回到了周围的现实中，他向神明们狠狠地抱怨。“生活是多么艰难！如今一个人要想过上最诚实的生活，得花多少钱啊。曾几何时，一个铜板能买到一捧用猪油炒的豆子，或者是买到一个十二岁小孩的手臂那么长的一块血香肠。啊——”他拐到了一个低矮的、黑乎乎的门洞——“这里就是小偷斯科普斯贩卖廉价私酒的地方了。酒店是打探消息的最好地方。”
他走进去，要了一壶内格莱特——一种各家酒馆里都有名的级别较好的深色红葡萄酒，察觉到店主那双圆溜溜，满是狐疑的眼睛中不信任的眼神，他从钱袋里慢腾腾地捏出一块金币，在桌面上嘀溜溜地发出悠悠的声响。
“我整个上午都在和我的朋友塞涅卡共事。”他声明，“他给了我一点东西用作路费。”
看到金币，斯波鲁斯的眼睛睁得更圆了。基隆要的酒神奇般地出现在他的面前。但他并没有喝。他用一根手指往酒里蘸了蘸，在桌面上画了一条鱼。
“这对你是什么意思？”他问。
“一条鱼。”斯波鲁斯说。
“是，不过有没有其他可能的意思？”
“那它是什么？鱼就是鱼，还能有什么其他意思？”
“你这个白痴，斯波鲁斯。”基隆一副沉思的神态，他晃了晃他那颗硕大的坑坑洼洼的脑袋，“你真的是在酒里掺了太多水了，多得也许我都能从里面捞出一条鱼来，不过这是另一回事。这是一个秘密符号，一个哲学家得到幸运女神的微笑的符号。如果你能猜出这个谜语，或许你也会变得富有，要敬重哲学，尊重哲学家，我告诉你，否则我就让别的酒店做我的生意，这也正是我的朋友佩特罗尼乌斯曾经对我提过的建议。”
