“这是一个新的教派。”他仅仅为了说些什么地开了口。“以阿弗洛狄忒之名起誓！”过了一会儿他感叹道。“以帕福斯的神圣洞穴里的神圣居住者起誓！这一切的阴暗是怎么腐蚀了生活的甜美啊！你敬佩这些人的仁慈和善良，但我却说他们是坏人，因为他们是生活的敌人，就像死亡和疾病一样。就算没有这些讨人嫌的基督徒们，我们的祸殃也已经够多的了！疾病，恺撒，提盖里努斯，尼禄的诗，爬在奎里特人子孙后代头上的补鞋匠，在元老院里有一席之地的获释奴，再加上一个基督教，够了！这是一个毁天灭地的，让人恶心的教派！你有没有尝试过让自己从这个内心反省的哀悼中挣脱出来，品味一下生活的滋味？”
“我试过了。”维尼奇乌斯说。
“啊，你这个狡猾的魔鬼！”佩特罗尼乌斯开怀大笑。“奴隶的消息传递的特别快，你抢了我的克律索忒弥斯，对不对？”
维尼奇乌斯耸了耸肩，仿佛这个提醒令他反胃似的。
“没关系。”佩特罗尼乌斯一样不在乎。“事实上我真该谢谢你。现在我可以送给她一双缀有珍珠的拖鞋，在我的爱情词典里，这表示‘滚蛋’的意思，我有两个地方欠了你的情，一个是你拒绝了我赠给你的礼物尤尼斯，另一个是你让我摆脱了克律索忒弥斯。听我说完，你面前看见的这个人上午起床、沐浴，用餐，占有克律索忒弥斯，写讽刺诗，有时候甚至写写夹着诗歌的散文，但是这个人和恺撒一样无聊，并且常常郁郁不欢。然而你知道为什么吗？因为我在舍近求远地搜寻某样东西，一个美丽的女人总是值和她的身体同等重量的黄金。可是一个同样爱着你的美丽女人则完全是无价之宝了。连科尔涅里乌斯·维列斯，那个谁出钱最多就把公理正义卖给谁的西西里司法官，就连他的不义之财都无法让你买下这两者的结合品。呵，现在我的生命里装满了幸福，就像满满一杯凡间最醇的美酒，我喝得两臂发麻，双唇发白。其他就没有什么让我花上丁点儿心思的了。我对未来毫不在意，而这就是我对生命和生活的最新观点。”
“这有什么新新鲜的？你向来这么想。”
“但是现在它有了实质。”
他喊了一声尤尼斯。尤尼斯立刻到来，她穿着一件松垂的白衫，更像一个金发的爱情女神，而不是往日的奴隶。
“到我这儿来！”佩特罗尼乌斯对她张开双臂，她向他跑去，坐上他的双膝，胳膊搂住他的脖子，脑袋抵在他的胸口。她的双颊上晕开一抹深色的红晕，双眸因为欢喜而显得湿润。与其说维尼奇乌斯把他们看成了一对情侣，不如说他更把他们看成了一座代表幸福和爱情的雕像。佩特罗尼乌斯伸手从墙边桌案上的平底碗里抓出一把紫萝兰花瓣，并开始将花瓣洒到她的头上，胸口上和她的无袖外袍上。
“发掘出这么一个美人儿心中爱情的男人是幸福的。”说着，他把她的双肩给裸露出来。“我有时候就想，我们是一对神仙眷侣，你自己看吧。普拉可西泰勒斯，米隆，斯科帕斯或者哪怕是利西阿斯，他们哪一个雕凿出过这么完美……这么温暖，这么瑰丽，这么充满爱恋的曲线？帕罗斯岛或者潘泰列克斯山出产这么完美无缺的大理石吗？世上有把花瓶瓶亲吻得脱落的相思汉，但我宁愿真正存在快乐的地方寻找快乐。
他开始沿着尤尼斯的脖颈和肩头亲吻过去。尤尼斯开始颤栗。她的眼睑在难以言述的欢愉中颤动扑闪，维尼奇乌斯感觉自己的心脏微微加快了跳动。
“想一想。”佩特罗尼乌斯抬起他那张精雕细刻的脸看向维尼奇乌斯。“和这相比，你那些阴阳怪气的基督徒们算什么？如果你看不出差别，那么你就真的确实是他们中的一分子了，但是这幅景象应该能把你治愈。”
维尼奇乌斯嗅着弥漫在室内的紫罗兰的芬芳，脸上没有一丝血色。他想，假使他可以像佩特罗尼乌斯沿着尤尼斯的双肩亲吻那样，把他的双唇落在吕基娅光裸的肩头上，他所领略的快感将会与亵渎神灵相类似，即使在那之后整个世界分崩离析了他也不会放在心上。这段时间里，他习惯了对打动自己的一切事物进行快速的掌握，他注意到，哪怕是此刻，他能想到的还是只有吕基娅。
“仙女啊，”佩特罗尼乌斯对尤尼斯说，“传令给我们头上戴上花环，另外准备好我们的早餐。”
尤尼斯立即离开了，而佩特罗尼乌斯再次转向维尼奇乌斯。“我想释放她。”他说出了心里的打算，但是她会被蒙在鼓里，毫不知晓。你能想象得出来吗？她说她宁愿做我的奴隶也不愿做恺撒的妻室。但我还是瞒着她释放了她。市政官帮了我的忙，做了这事儿，所以她不必在场亲眼看见释放的过程。她也不知道，我死了后，她会继承这座府邸和除了宝石之外的我的所有珠宝。
他站起身，在屋内来回走了一会儿。“爱情以各种方式改变每一个人。”他说，“它也改变了我。我过去喜欢马鞭草，你还记得吧？可是尤尼斯更喜欢紫罗兰的芳香，所以我也开始喜欢上了紫罗兰，而且从春天开始我们闻的就一直是紫萝兰的气味。”
他在维尼奇乌斯前停住脚步。“你呢？”他问。“檀木还是你的最爱吗？”
“别管我！”小伙子大声叫道。
“我想让你好好看一看尤尼斯，我对你说起她只是为了提示你，也许你也是在舍近求远。或许在你家的奴隶里也有一颗简简单单的只爱慕你一人的心，把那人当作镇痛剂用吧。治愈你的伤口。你说吕基娅爱你？也许是这样。然而什么样的爱会否认它自己是圆满无缺的呢？那样就能说明它是真的了吗？难道这不意味着还有比它更强烈的爱吗？不，我的孩子，吕基娅不是尤尼斯。”
“痛苦都是一样的。”维尼奇乌斯放弃努力，听天由命地摆了摆手。“我看到你亲吻尤尼斯了，我想，倘若吕基娅真的像那样为我露出她的肩膀，那么即使之后大地在我们脚下裂开，我也不会在意。但是接下来我就觉得我仿佛是要去强暴一位维斯塔贞女，或者是玷污一位女神。是的，吕基娅不是尤尼斯，可是我看到的差别和你看到的不一样。你的爱情改变了你的嗅觉，所以你更喜欢闻紫罗兰的香味，而不是马鞭草的。我的爱情改变了我的灵魂，所以，不管我有多么想要她，不管付出多少代价，我都更喜欢原来的吕基娅，而不是别的女人。”
“那样的话你就没什么好抱怨的了。”佩特罗尼乌斯耸了耸肩。“不过我不明白。”
“是的！就是这了！”维尼奇乌斯像发烧了一样急急切切地说。“我们再也无法明白对方了。”
又是一片沉默。
“愿地狱收了你的那些基督徒们！”佩特罗尼乌斯最后脱口而出。“他们剥去了你生活里有切实意义的一切，扰乱了你平静的心湖，让他们全都下地狱去吧。你看错他们的教义了。那不是对人类的恩赐！恰恰相反！不管什么，能使人快乐的玩意儿才是有意义的，那正是一种对美、爱和力量的感觉。可他们却把这些当成了杂碎和腐化人心的东西给抛弃了！你谈及过他们的慈悲和宽恕，可是他们的正义感呢？假如我们要用善来回报恶，那么我们该用什么来回报正直和善良？如果这两者的回报都是相同的，那么人们干嘛要做好人？”
“回报是不同的。不过，根据他们的教义，回报会在来世开始。”
“那还有待观察——如果死人的眼睛去观察是可能的话——所以我不会用这样那样的办法去辩驳。但与此同时他们全都加起来又能怎样？他们软弱，无能，没有用。诚然，乌尔苏斯扼死了克罗顿，但是他有一双铁拳。剩下的都是哼哼唧唧的好哭鬼，未来不属于弱者。”
“他们的生命从死亡开始。”维尼奇乌斯说。
“这就好比说白天从日落开始。你还打算用武力抓住吕基娅并把她带走吗？”
“不，我不能用暴力来回报她的善良，我发过誓，再也不那么干。”
“你打算做一个基督徒吗？”
“我倒是想，可是他们的教义与我笃信的一切都格格不入。”
“有没有什么能帮你忘掉吕基娅？”
“没有”。
“那么去旅行吧。”
就在这时，奴隶们报告早餐备好了，但是佩特罗尼乌斯却忽然觉得他刚才想出了一个好主意，于是，在他们去往餐厅的路上，他继续说了下去。
“你以前去过世界上的一些地方，但那仅仅是以士兵的身份去的。你用双倍的速度往你必须去的地方行军，无论在哪儿，你驻留的时间都不长。和我们去希腊吧，恺撒没有放弃那趟旅程。路上的每一个地方他都会停下来，唱歌，捞桂冠，抢劫神庙，最后大获全胜地返回意大利，那就好比是将巴库斯和阿波罗结合在一个人身上的旅行。所有的达官贵人，男男女女，还有一千根长笛奏出来的音乐！我以卡斯托尔之名起誓，那将是值得回忆的！到目前为止那种场面还没有出现过呢。”
餐床上，他在尤尼斯的旁边大大咧咧地躺了下来，奴隶们这时把一顶银莲花花冠套在了他头上。
“你在为科尔布罗效命的时候都见识过了什么？”他接着说道。“什么都没有，你有没有像我一样，花上两年时间，换了一个向导又一个向导，把希腊的所有神庙给逛个遍？你有没有去过罗得岛，去见一见巨石像的所在地？你有没有去拜访过福喀斯的帕诺珀俄斯，瞧一瞧盗取天火的普罗米修斯造人时注入了生命的黏土？又或者，你有没有去过斯巴达，去看一看宙斯化身为天鹅引诱莱达后，莱达下的蛋？你有没有去过雅典，见识见识用萨尔马蒂亚马蹄做成的鼎鼎有名的胸甲？或者，你有没有去过埃维亚岛，研究研究阿伽门农的航船？你有没有见过以特洛伊的海伦的左乳为模型做成的酒杯？或者，你有没有去过亚历山大港和孟斐斯，又或者金字塔，又或者，你有没有见过在哀掉俄西里斯时，伊西斯从头上扯拽下来的头发？你有没有听过美人鱼的哀鸣？外面的天地广阔着呢，小伙子，台伯河才不是一切的终点。我会随恺撒出行，但是等到他回朝的时候，我会离开他到塞浦路斯去，因为我的金发女神想让我们俩给帕福斯的阿弗洛狄忒供奉祭品，你或许也明白，她的心愿已经成了我的法律。
“我是你的奴隶。”尤尼斯低声说。
他把戴着花环的脑袋枕在尤尼斯的大腿上，接着抬头对着她笑了笑。“那么我就是一个女奴的奴隶。”他对她说。“你身上从头顶到脚趾的一切我都喜欢，我的女神。”
他又一次转回头对维尼奇乌斯说道：“和我们一起去塞浦路斯吧。但是首先不要忘了去拜谒恺撒。你这么长时间一直不去参见他可不妙。提盖里努斯会利用这一点让你惹上些许麻烦。他跟你没有什么私人恩怨，然而，仅仅凭着我是你的舅舅这唯一的一点，他也不待见你。我们就说你生了病。我们还必须想一想，若是恺撒向你问起吕基娅，你该怎么应对。或许只是耸个肩，说你一直包养着她，直到她厌倦了你，然后你就把她扫地出门了。恺撒会理解的。你还可以告诉他你一直在家养病。告诉他因为错过了他在那不勒斯的精彩演出，你难过地发了烧，告诉他只有抱着重新听到他的歌声的希望，你才康复过来。你想怎么夸大事实就怎么夸大，不要有顾虑，提盖里努斯信誓旦旦地说他会找到新的东西取悦他。不但范围大，而且够低俗。恐怕不久之后他就会陷害我……我也把你的心情放在心上。”
“有人就从没有把恺撒放在心里上，不管是哪一方面，你知道吗？”维尼奇乌斯问。“恺撒对他们来说就好像不存在一样。”
“是，我知道，你的基督徒们嘛。”
“是的，只有他们，至于我们这些其余的人，生命不过是一场连续不断的胆战心惊罢了。”
“不要拿你的基督徒们来烦我。”佩特罗尼乌斯在恼怒的鄙视中挥了挥身。“我不想再听到他们被提起。他们不惧怕恺撒的原因也许是恺撒连听都没有听说过他们。要不然就是恺撒对他们一无所知，对他们不屑一顾，就好像他们是一堆枯树叶一般，可我对你讲，他们是一群卑劣的油嘴滑舌的贱民。你自己感觉得出来。你内心深处清楚的很。我知你知，你清楚这点。如果你所有的感情都发现他们令人反感，这就是一个明显的证据，证明他们不值得你的关注。你的出身不同，所以，不要再寻思他们或者把我们的时间浪费在他们身上了，你我皆知如何生活，如何死亡，对罗马人而言这就够了，然而他们能做什么却没有人知道。”
这些话引起了维尼奇乌斯的强烈共鸣，而且在他回家之后，他开始思考，也许那些基督徒们的善良、慈悲和怜悯确实表示了一种内在的软弱，似乎在他看来，强壮的、傲慢的、精神饱满而又情操高尚的人——换句话说，罗马人所推崇的唯一一种人——不会这么渴盼去宽恕他人，他猛地想到，这可能就是他对他们的温柔教义觉得反感的原因了。
“我们皆知如何生活，如何死亡。”佩特罗尼乌斯曾这么对他说。“而基督徒们知道的只有如何去宽恕，他们既感觉不到真正的爱，也感觉不到憎恨。”
