原文:
红毛国,旧许与中国相贸易。边帅见其众,不许登岸。红毛人固请:“赐一毡地足矣。”帅思一毡所容无几,许之。其人置毡岸上仅容二人;拉之容四五人;且拉且登,顷刻毡大亩许,已数百人矣。短刃并发,出于不意,被掠数里而去。
——《聊斋志异卷九·红毛毡》
大帅由众人簇拥着,迅速赶往现场。人未到,瘆人的威严即已弥漫在傍晚的天空,也弥漫在人们的心里。
面前的“红毛”商人,大概有上千人之多吧,乱纷纷站在大船上。他们身边,都放着大包小包的东西,看不清里面是什么,许是待交易的货物吧。他们边大声呼喊着,边打着手势,闹哄哄的,声音充斥在原本宁静的港岸。具体说的是什么,军士听不懂,但聪明的军士判断,应该是请求他们上岸。通商口岸的军士见状,疾声向他们喊话:“你们且稍安勿躁,待我们大帅示下!”然后军士诚惶诚恐向大帅禀告:“红毛请求登岸,请大帅定夺!”
旧时候,中国的南方如宁波等地的人习惯称金发碧眼的洋人为“红毛”。初有此称呼,其中可能蕴含着简单的区分或淡淡的不解,甚至杂带着些许蔑视之意,可以肯定的是,称呼中毫无畏惧之意。人们不明白,为什么他们的头发会是黄或者红的,且生而卷曲,是不是人种低劣所致呢?不得而知,权且以“红毛”呼之吧。也有一部分到中国来的外国人喜欢戴色彩鲜艳的发套,如红的或黄的等等,国人更为不解,于是皆以“红毛”呼之。至于谈“红毛”色变,实在是遥远的以后的事情。
秦汉之时,中国即开了与外国人通商的滥觞。至于唐代,对外贸易虽臻于高峰,国内不少沿海城市都开辟了非常发达的通商港,但此时多是与阿拉伯等亚洲国家的商人往来,到了明清,才渐渐打开了与西洋人经商的大门。
于此,“红毛”才有了得以大批进入中国经商的机会。
面对着红彤彤的人群,大帅命令:“让他们派代表前来!这样闹哄哄的,成何体统!”
于是,两个“红毛”,并肩来到离大帅很近的地方。
他们单手抚胸,弓身向大帅致意,叽哩咕噜地说了一通。
“他们说的是啥鸟语?”大帅一脸茫然,他小声问身边的人。
“他在说,尊敬的大帅阁下,我们是远道而来的守法商人,我们此行给贵国带来了最好的商品,请大帅准许我们登岸。”懂鸟语的随从翻译道。
大帅皱了皱眉,不假思索地说:“告诉他们,天色已晚,在他们的身份未查清楚之前,不准上岸。”
随从如实翻译给了“红毛”。
“红毛”听罢,又哇哩哇啦了半天。船上的红毛群里一阵骚动。
大帅不耐烦了,他右手攥拳,身后捧剑的士兵见状,向大帅靠近了一步。
大帅并未接剑,他目视着懂鸟语的随从。
随从赶紧翻译道:“红毛说,他们搭乘的大船亟待驶离商港,在催促他们下船,他们无处可去;另外,他们携带物品太多,滞留夜宿均不便,若物品丢失,将有损咱们的国威。”
“这帮子‘红毛’鬼真麻烦!”大帅上前一步:“告诉他们,不要担心,我会派军士照看他们,至于他们的物品,没有人稀罕!”
翻译照大帅的意思向“红毛”们宣布完毕。
天已渐渐黑了下来,海上吹来的风也越来越劲,越来越冷了,风里裹挟着的咸味也越来越浓,呛得人想吐。远处本来很多的鸥鸟,随着夜晚的降临少了起来,叫声越来越孤单。那两个“红毛”代表神色有些黯然,他们身后的大船上,“红毛”们也更加不安起来。
短暂的商量之后,“红毛”的其中一名代表上前数步,深深鞠躬,向大帅哇啦了一句话。
翻译告诉大帅,红毛们要求,只要允许他们上岸,他们将感激不尽,大帅如有什么需要,他们的货物随大帅挑选。
“如此说来,本大帅更不准许他们登岸了!”大帅说罢,转身欲离开。
“红毛”见状,又赶紧大声哇啦出一句话。
“大帅,红毛说,您只赐给他们一块毡子大的地方供他们立足即可!”
“嗯?”大帅满腹疑惑,一块毡子大的地方,能容纳几个人呢?这么大的地方他们究竟能干什么?这其中必定有诈!
大帅向随从耳语了一句。
随从用鸟语向他们喊话:“把你们的毡子呈上来,让大帅过目!”
“红毛”代表向着身后说了句什么,立刻就有一名“红毛”拿着一个毡子递给了他们。
军士接过“红毛”代表递上来的毡子呈到大帅面前。
毡子柔柔软软的,绵绵厚厚的。红色的底儿,上面绣着看不出是什么地方风景的画,用手一拉,除了感觉它的弹性比自己见过的毡子稍好一些之外,其它并无什么异样。这分明是一块再普通不过的毡子。就是上面绣着的花纹,见多识广的大帅也觉得做工粗糙了些,技艺低劣了些,和湘绣、苏绣上的花纹简直相差得太远太远!真是劣等民族!如此一毡,让他们站上两个人又有何妨!
但随即,大帅脸上的不解浓郁起来。这小小的一块毡子,能容纳两三个人吧,他们这样苦苦请求,究竟意欲何为?
“最后一次告诉红毛鬼,按本大帅意思办,在船上等候,明日登岸!”
“是!”随从欲上前告诉红毛代表,忽然又转身面向大帅。
“大帅,小人恐怕……”
“有话快讲!”大帅急躁起来。
“一个毡子的人都不准许他们登岸,小人恐怕既会有悖通商法度,又会有损大帅威名啊!”
“以你之见呢?”
“区区二人,又能奈我何!”随从笑道。
是啊,若连让红毛仅仅上两三个人的勇气都没有的话,我又怎能统帅千军万马?岂不是让他们小瞧我,小瞧我泱泱大国!就算是他们意在不轨,先上岸的两三个人在重兵之下,又能翻出什么大浪!
大帅打定了主意。
大帅亢声命令随从:“通知他们,本帅准许他们!”
天已完全黑了下来,大帅吩咐,燃上火把,悉心守护,以防有变!
正像大帅所看到的那样,毡子的确太小了!铺在岸上,仅仅能容两个“红毛”,眼见得不能站第三个人了。大帅脸上露出不易察觉的笑意。
“红毛”鬼,看你能奈我何!
两个“红毛”站稳后,代表向大帅的随从嘟哝了一句什么。
“大帅,他们说毡子的边儿有点儿皱,能不能拉一拉,兴许还能站上个把儿人呢!”
大帅大笑:“让他们拉吧,能拉多大就拉多大!看这块小小的毡子能站上几个人!”
“谢谢大帅!”红毛有礼貌地弓身答谢。
得到了允许,两个“红毛”代表浑身像是有了神奇的力量。他们把毡子拉开后,还能够站三个人。五个人站满后,他们继续拉,一边拉一边上岸,那小小的毡子就像神奇的息壤似的,会无限制地变大。只是会越变越高,毡子越变越宽越长而已。
那帮“红毛”的动作真快啊。一会儿功夫,毡子上竟然站满了人,红彤彤的人!刚才还在大船上引颈盼望的成百上千人,须臾之间,全部站在了那块小小的毡子上,连同他们大包小包的货物,并且,毡子好像还有富余!
大帅和他的兵士都看得呆了。
就在人们都沉浸在见到稀罕事儿的快感之中的时候,“红毛”们已然纷纷拿出了短剑和枪。此前谁也未看清这些武器是事先放在哪儿的。
在这谜一样的毡子和谜一样的“红毛”面前,人们哪还有思考这些的余地!
事情太过突然,令大帅和他的兵士都措手不及。而此时,“红毛”们都已飞快地下了毡子,他们冲入大帅的士兵中间,短刃起处,鲜血喷溅,火枪响时,鬼哭狼嚎。
大帅慌不迭地后退,他的士兵也潮水一般跟随着他向后流去了。
“红毛”见人就杀,见铺就抢,瞬间功夫,就将方圆数里的地面洗劫一空。
然后,他们带着洗劫来的战利品,风一样退去了,只留下惨遭蹂躏的半座空城。天空里,妇女儿童的哭声灌满了人的耳鼓;空气里,血的腥咸味与海水的味道混为一体。
风呼呼地吹着,像在哭泣,又像在怒吼。