原文：
予乡王蒲令之仆吕奉宁，性嗜蛇。每得小蛇，则全吞之，如啖葱状；大者以刀寸寸断之，始掬以食。嚼之铮铮，血水沾颐。且善嗅，尝隔墙闻蛇香，急奔墙外，果得蛇盈尺。时无佩刀，先噬其头，尾尚蜿蜒于口际。
—《聊斋志异卷一·蛇癖》
吕奉宁吃下那条指头粗的小赤练蛇的时候，他的主人王蒲令简直惊呆了。
时闻刘妈说，吕奉宁经常吃蛇，每一次见到他吃蛇，她都惊骇得半死。王蒲令不相信，世上的怪事奇情多了，有嗜痂成癖的，有啖石为瘾的，有喝珍珠屑养颜的，有吃金丹长生的，但那些东西都不过是死的、静的东西，而吕奉宁却是把活生生的蛇吃进去。蛇！这种看见它就让人浑身起满鸡皮疙瘩、想到它就会做噩梦的东西，怎么能……王蒲令怎么都不愿相信。可无意间看到吕奉宁的豪举，他不由得相信了。
王蒲令走近吕奉宁——强烈的好奇心迫使他这样做，他被一大群食肉蚁咬噬着呢。“奉宁”，他的口气里带了些异样的东西——许是客气，许是提防，许是敬畏，反正王蒲令也弄不太明白。
“主人”，吕奉宁受宠若惊，“主人唤小的做甚？”他起初不敢相信王蒲令在喊他，主人的口气太让他感到陌生，以致于他呆了一呆。“奉宁”，自己的名字是叫“吕奉宁”，只不过主人省去了前面的姓氏，而以前，主人从来没喊过他的名字，甚至很少跟他说过话，即使偶尔说一句话，也是不带任何称呼的，口气铁一样硬的。看主人的表情，似乎不大像是口误，而是故意所为。奉宁环顾四周，除了他们俩以外，没有旁人，可以确定，主人是在喊自己无疑。只是，主人这样的称呼太让他不知所措，也太让他温暖了，这种温暖显然是吕奉宁不习惯的。于是，一种说不清道不明的东西在吕奉宁的身上暖暖地弥漫开来。
“奉宁，你怎么敢，敢，吃蛇呢？”王蒲令怕蛇，甚至怕说“蛇”这个字眼，所以他异常艰难地说出了这句话。王蒲令又走近吕奉宁一步，习惯性地背在后面的手此刻却操在了身前，他的目光急切地看着吕奉宁。在吕奉宁看来，主人的目光里已经没有了老爷应有的威严，已经平易得和与他一块玩大的老李的目光一样了。吕奉宁记得，当老李看到他吕奉宁当着他的面吃掉一条蛇后，目光里的害怕甚至崇拜就像他额头上的青筋一样明显。而现在，主人正以老李的眼光看着他，这让吕奉宁感到格外快意。主人吞吞吐吐的口气，尤其让他心生快感。
吕奉宁想起了王蒲令以往对待自己的种种：作为仆人，他绝对是忠心耿耿的一个。但主人不知如何总是跟他过不去，不是故意嫌他笨，就是硬说他懒，千方百计找茬，目的吕奉宁当然非常明白，不就是想少给他点俸钱嘛！对此，他都记在心里，但记在心里又能怎么样呢？还不是敢怒而不敢言——甚至，他连发怒的权力都没有，他怕主人看出来，更加跟他过不去。忽然，吕奉宁摸到了胳膊上的一个伤疤——这是那一次，主人让可恶的老七打的，在他吕奉宁没有任何过错的情况下打的。现在想想，那一次只是他向老七告假出去办事（其实是他吃蛇的瘾犯了，到外面找蛇）时态度急了些，老七就添油加醋地向主人告状，说了好多他不守仆人之道，不把主人放在眼里之类的恶言，恰巧主人喝醉了酒，就不分青红皂白，吩咐老七打了他。老七真××不是东西！王蒲令也××不是好鸟！吕奉宁隐隐感到了伤痕处的痛和痒，这痛和痒直钻到心的最深处去。
没想到因为自己敢吃蛇，竟让一向目空一切的主人对自己这样！
蛇真是个好东西呀！吕奉宁轻轻地嘟哝了一声，这一声吓了他一跳，完全是无意识的，要是让主人看出他的心思就糟了！
“老吕，我问你呢！”王蒲令的口气里明显带上了一层讨好的成分，王蒲令的眼里，此时的吕奉宁真地如神仙一样了！最少，吕奉宁也算是一个奇人了吧，奇人是不能让他委屈的。
“怎么不敢！它越厉害，我就越敢吃它！”吕奉宁仿佛未完全回过神来，他硬硬的口气让王蒲令吓了一大跳。说出这句话之后的吕奉宁也吓了一跳，是谁给了他这样的一种力量呢？是蛇吗？蛇怎么会给自己力量呢？自己刚才分明已把它吃了呀！再说，蛇和自己是死对头啊！要不是蛇，那还是谁呢？不然的话，自己也不敢用这样的口气跟主人说话呀。吕奉宁回忆起来，以前自己从来不曾这样跟主人说过话，即使是这样，自己还不断被他责骂呢！
吕奉宁慢慢明白，给他勇气的不是蛇，而是一个人。此刻，这个人慈祥的眼睛就在他眼前闪烁。
“噢！噢！这样啊！”王蒲令好像明白了，他缓缓地转过身，悻悻地走了。
吕奉宁局促地站在原地，好像做错了什么事儿似地。一定是自己做错事儿了，不然主人怎么就走了呢，还那样地走？
做错了什么事儿呢？说话的口气太大了？吕奉宁不太明白。他觉得，自己肯定是冲撞了主人，以后有苦头要吃了。
回到自己破旧不堪的窝里，吕奉宁惴惴不安，继而双泪横流。他想起了自己的母亲。苦命的母亲。
生活的重压，使吕奉宁的父亲早逝，撇下母亲和吕奉宁孤儿寡母相依为命地熬日子。
苍天并未因为人原本已在承受着太多的不幸而少给人些苦难，不幸的事情再次不公平地出现：有一次，母亲割草的时候，草丛中一条擀面杖粗的大蛇忽然展露在她的面前。大蛇和母亲同时受到了惊吓，盘着的大蛇猛地舒展开身子，并高昂起三角形的头，向母亲示威似的吐出了长长的红信子。
母亲吓病了，睡梦里也被蛇追赶，大喊大叫着：“不要吃我！不要吃我！”然后吓醒，高烧不止，手脚冰凉。药石无效，神婆神汉无功。几天后，母亲撇下了她挚爱的儿子，撒手去了。
安葬了母亲，十四岁的吕奉宁才想起母亲死前惊恐的眼神，他认为害死母亲的罪魁祸首就是那条大蛇。他一定要为母亲报仇，他要杀死它！吃它的肉，喝它的血，像神话中的哪吒一样把蛇筋抽出来，束在腰间！
于是，小小的吕奉宁就大着胆子到母亲割草的那片地里去，寻找那条大蛇。
但他一无所获。那里，只有凌乱不堪的草，还有，他吕奉宁浓浓的失望，和对所有蛇的仇恨！或许，原本就是母亲看花了眼，根本就没有那条大蛇的存在。
但从那以后，吕奉宁就发下毒誓，见蛇就杀，最好是把蛇活着吃下去！
从此以后，吕奉宁就开始了他的吃蛇生涯。找到一条小蛇后，他就把它直接放进嘴里，像吃大葱一样地一口口吃下去。遇到一条大蛇，他就用刀先把大蛇切成一段一段，然后再吃下去。吕奉宁还记得第一次吃蛇的情景：那是一条小黄脊锦蛇，好像刚孵出不久，就像刚刚钻出土来的嫩葱，颜色鲜亮，泛着油光，如果不是它的家族犯下了滔天大罪，它简直有些可爱，可爱得让人直想把它托在手里，抚摸一番，欣赏一番。可吕奉宁是报仇来的，为母亲报仇！他看到，那条小蛇小小的眼睛里似乎满是害怕，它的身子抖动着，像在乞求自己，不要吃了它！他母亲的死和它无关，因为它刚出生！吕奉宁看到了，但他没有为之所动，因为，他同时也看到了母亲的眼睛，他眼前又浮现出母亲临死时的情状，母亲拉着他的手，疼爱无限、留恋无限，恨憾无限。母亲的眼睛惊恐地看着窗外，好像窗台外面此刻就盘着一条大蛇，这大蛇随时就要来取他母子的性命。母亲的嘴大张着，想说出什么话，但最后还是没有能够说出来，就闭上了眼睛，吕奉宁觉得，母亲的手猛地沉了下去，同时，他的心也猛地沉了下去，像一块石头丢进寒冷的池塘。母亲的手拉他拉得那样紧，以至当母亲断气以后，还是邻居张大婶把母亲的手硬生生掰开的。
自己的手和母亲的手分开的那一刻，吕奉宁已没有了眼泪，他心里只有仇恨——对那条大蛇，对这条小蛇，对所有的蛇！
对于吕奉宁来说，那是一个最晦暗的日子，天上的每一团黑云里，都浸透了他的眼泪。
吕奉宁把那条小蛇填到嘴里的时候，他似乎听到了小蛇低低的一声哀鸣。但他还是用自己年轻的牙齿轻易地把小蛇切成了一截又一截。
蛇的腥气，蛇的凉气，让吕奉宁心里一阵阵翻腾，胃里一漾一漾的，想吐，嘴唇上、脸颊上的血水更是让他痛苦不堪。但随即，他看到了母亲，母亲在对着他笑，满意地笑。于是，他伸出舌头，舔去嘴唇周围新鲜而冷腥的血水。
日子在蛇的哀鸣和冷腥里吃力地过去，多年来，吕奉宁不知吃了多少大大小小的蛇。渐渐地，蛇的冷腥之气已不再令他作呕，而是令他快意，发自内心地快意。这快意，怎么说呢？他没娶过媳妇——他可怕的举动早已吓坏了知道他大名的人们，谁敢把女儿嫁给他呢——尽管他每天都在强烈地渴望着，这感觉就像他对媳妇渴望着的快意一样。于是，他好像极神奇地有了一种特异功能。他隔老远就能闻到蛇的气味，这气味在寻常人看来是腥不可耐的，可在他吕奉宁心里，却是香馨无比的。即使隔着一堵墙，他也能闻到这缕诱人的香气。然后，他绕过墙去，果然有一条粗大的蛇伏在那边的墙根，从来不曾出过错。
吕奉宁觉得，这是他母亲在冥冥之中指点着他。
包括白天让王蒲令亲眼看到他吃蛇的场面，更是母亲神明一般的安排。她知道，她的儿子在人间，在王家，吃了太多的苦。她心疼，却又无能为力，阴阳相隔，她再也不能为儿子缝衣服，做棉被，再也不能给儿子做饭，再也不能给儿子包扎伤口了。
吕奉宁的额头有了一丝暖意，是母亲的手轻柔地覆盖在上面吗？母亲生前，每天都这样爱抚着她年幼的儿子。吕奉宁现在更加坚信，给他力量的的确不是蛇，而是母亲，是生前无限疼爱他的母亲，是死后仍然对儿子放心不下的母亲！
吕奉宁的眼里浮上了一层厚厚的雾，雾里，母亲的身影那样的清晰。母亲的眼睛好像已经没有惊恐，是呀，儿子已经为她报了仇了，儿子成了吃蛇的高手了，她还害怕什么呢！母亲的眼里只有慈爱，让吕奉宁再熟悉不过的慈爱，这慈爱像大海，包围着吕奉宁，把他的孤单驱赶得远远的。母亲的嘴唇一张一合地，像在说着什么话，可究竟说的是什么，吕奉宁却一句都听不清。忽然，一阵大风吹过窗棂，窗棂上方的那个蜘蛛网被风摇掉，那个硕大的蜘蛛仓皇而逃。浓雾飘散，母亲渐渐地随风飘去，无声无息。吕奉宁想喊，却哽咽着，没有出声。
不知过了多久，吕奉宁沉沉睡去，梦里，母亲在等他。
第二天，再见到他的时候，主人对他异乎寻常地客气，其他下人看主人这样，对他更是敬畏。
从此以后，吕奉宁更爱吃蛇了。主人的后园里再也找不到的时候，他也有了自由出入的权力，到外面尽情地找蛇，再也没有像那次一样被主人责罚过。
从吃蛇这件事儿上，吕奉宁好像明白了一些什么，但究竟明白了些什么呢？他实在说不清楚。
他的心里，蛇的香味又氤氲起来。
