韬光养晦是为了谋取长远利益、更大利益，而如果当前面临的形势已经触及到了自己的根本利益，那么，就要注意改变它，不能一味愚昧地韬光养晦，而要坚定不移地坚持利益原则。
◎ 韬光养晦的最终目的就是利益———更大的利益
韬光养晦必然要损害一定的利益，但是，之所以要韬光养晦，是因为损失一点当前利益，可能得到长远利益；损失一点局部利益，可能得到全局利益；损失一点小利益，可能得到大利益。所以，韬光养晦时必须坚持长远的利益和更大的利益原则。当韬光养晦的手段对自己非常不利时，必须注意采取其他手段，决不能损失更大的利益，否则，韬光养晦就失去了它的意义。
蔺相如不畏强暴，斗勇谋赵不辱秦
战国时，蔺相如为人勇敢，又有智谋。
赵惠王得到一块和氏璧，是稀世珍宝。秦昭王听说后，派人给赵惠王送来信，要求用十五个城邑换这块璧。赵王把大臣和将领们召来商量，大家都觉得很为难。明摆着嘛，秦国依仗自己国强兵盛，名为交换，实则强取。赵国若是同意交换，秦国得到璧，必定不肯交城，赵国若是不同意，秦国就会借口出兵。商量的结果，决定派一个人去回复秦国。赵惠王左思右想，找不到合适的人。这时，缪贤推荐蔺相如。惠王想考查蔺相如能否当此重任，把他召来问到：“秦国要用十五个城换我这块璧，你看能换吗？”相如说：“秦强赵弱，大王不能不换。”惠王又问：“秦国拿了我的璧，又不给我城，怎么办？”相如说：“臣下愿意为大王出使秦国。秦若将十五城划入赵国版图，臣下把璧留在秦国，秦若背信弃义，臣下一定将璧完好归还赵国。”惠王见相如果然有勇有谋，就同意他带璧出使秦国。
秦昭王在章台接见相如，他接过和氏璧，乐得眉开眼笑，拿给身边的大臣和美人们欣赏。相如见秦王绝口不提交城的事，就上前一步说：“大王，这璧中不足，有一块斑点，让臣下指给您看。”昭王把璧还给相如，相如快步走到一根大柱子前，怒发冲冠，厉声说道：“大王答应我国君主以城换璧，我国大臣认为秦国贪婪无信，不同意把璧送来。臣下以为平民百姓尚且不相欺骗，更何况堂堂大国呢？今臣下见大王根本无意交城，所以把璧拿回来。大王若是逼臣，臣下就将头和璧一起在这柱子上撞碎。”说罢，就把璧对着柱子。秦昭王怕撞碎了和氏璧，慌忙下座对相如好言道歉，又让人拿来地图，指划出给赵的十五个城。相如看出秦昭王毫无诚意，就说：“和氏璧是天下至宝，赵王让臣下送璧时，曾经斋戒五天，以示恭敬。现在大王接受此宝，也要斋戒五天，还请备下九宾的礼仪，这样臣下才能交出璧。”秦昭王无奈，只得应允。相如乘此机会派人偷偷把璧送回赵国。
秦王斋戒五天后，设九宾之礼，请相如交璧。相如从容不迫地说：“臣下怕大王欺骗赵国，已经将璧送回国了。秦国是强国，只须派一个信使，赵国就马上把璧送来，现在若是交给赵国十五城，赵王又怎敢欺骗大王不把璧献上呢？”昭王一听，气得半晌说不出话来，左右的人要把相如拉出去打死，昭王阻止说：“算了吧，杀死他也得不到璧了，又何必为此事断绝两国的关系呢！”相如回到赵国，赵王称赞他说，因为你的勇敢，才使赵国在强国面前维护了尊严。因为蔺相如完璧归赵有功，赵王封相如为上大夫。
秦昭王又派使者通知赵王说，秦国愿与赵国修好，请赵王到渑池相会。赵王畏惧秦国，打算不去。蔺相如和上卿廉颇将军商议说：“大王若不去赴会，就是向诸侯表示赵国弱小胆怯，这样做有损国威，应当去。”二人向赵王劝行，蔺相如自告奋勇为赵王保驾。
赵惠王和秦昭王各带随从到了渑池，见礼后，置酒宴。饮到半酣时，秦王开口道：“寡人听说赵王擅长音乐，今有瑟在此，请赵王奏上一曲。”赵王不敢推辞，只得奏了一曲。秦王拍手叫好，并命御史将此事记下来。御史记下：“某年某月某日，秦王与赵王会于渑池，令赵王鼓瑟。”蔺相如见赵王受辱，挺身而出，对秦王说：“我们赵王也听说秦王善于秦声，臣现奉上盆缶，请秦王击之，以相娱乐。”秦王怒容满面，没有吭声。相如立即取来盛酒的瓦器，跪请于秦王面前，秦王不肯击。相如厉声说：“大王难道仗恃秦国强大吗？现在五步之内，我蔺相如要将颈血溅到大王身上！”秦王身边随从叫道：“相如不得无礼！”冲上前要杀蔺相如。相如怒目圆睁，大声叱责，把这些人都吓得退了回去，秦王惧怕相如，只得勉强击了一下。相如站起身，令赵国御史记上：“某年某月某日，赵王与秦王会于渑池，令秦王击缶。”
秦国群臣不肯罢休，纷纷站起来喊：“今日秦赵和好，请赵割十五城为秦王祝寿。”相如毫不退让，说：“那么，也请秦割咸阳为赵王祝寿。”咸阳是秦国都城，秦国岂能割让，直到宴会结束，秦国也没压倒赵国。
赵惠王回国后，认为蔺相如不畏强暴，又一次使赵国不受辱于秦国，功劳最大，遂拜他为上卿。
◎ 要弄清什么是最大利益，不要因小失大
利益分多种，在处理利益矛盾时，必须分清楚哪些利益是最大的利益，哪些利益是较小的利益。这样，当矛盾发生，必然舍弃一些利益时，就能真正做到了“两害相权取其小，两利相权取其大。”就对自己最有利。
蔺相如大肚能容，老将军负荆请罪
战国时，赵国的赵惠王因为蔺相如在完璧归赵和渑池之会两件事上立了大功，便拜蔺相如为上卿。这样，蔺相如的地位就在身经百战的老将廉颇之上了。廉颇对此很不服气，他觉得自己出生入死，为赵国立下了汗马功劳，而蔺相如只不过凭着一张嘴，地位就超过了自己。于是，他愤愤不平地对人扬言：“如果我再遇上蔺相如，一定要当面羞辱他一番。”
有人把廉颇的话传给蔺相如。蔺相如以大局为重，尽量避免与廉颇碰面。有一次蔺相如和一些手下一起外出，远远看见廉颇的车马过来，就赶紧命车夫把车子赶开，以躲避廉颇。后来又遇到廉颇几次，他都是这样做的。对此，廉颇感到很得意，而蔺相如的手下却对蔺相如很不满。他们觉得蔺相如害怕廉颇，自己跟这样的主人在一起太窝囊，便纷纷找蔺相如发牢骚，并提出辞职。蔺相如对他们说：“你们看：是廉颇厉害还是秦王厉害？”手下人回答说：“自然是秦王厉害了。”蔺相如说：“既然是秦王厉害，那么，我敢当面斥责他，这难道不是有胆量的表现吗？我怎么会害怕廉颇呢？我之所以采取回避廉颇的做法，是出于这样的考虑：强大的秦国之所以不敢来侵犯赵国，就是因为有我们二人在。如果我们二人互相争斗，必然两败俱伤，给秦国以可乘之机。我回避廉颇，是忍受耻辱而以国家利益为重。”
不久，蔺相如的话也传到了廉颇的耳朵里。廉颇被蔺相如的高风亮节所感动，觉得自己的做法太过分了，太丢人了，就到蔺相如的府上去请罪。蔺相如见廉颇能屈尊前来，连忙跪下迎接，二人在推心置腹地交谈了一番后，结成了生死之交。
蔺相如能够赢得廉颇的友谊，完全是由于他有一颗爱国之心和以大局为重的思想。
虞国贪利忘义，晋国假道伐虢
春秋时期，在晋国献公的祖父庄伯、父亲曲沃武公与原晋国国君争权夺利的斗争中，虢国站在原晋国国君那边。当时虢国的国君姬仲就曾奉周桓王的命令，讨伐过曲沃武公。周惠王九年，献公在国内大杀宗室公子，不少宗室公子逃往虢国，虢国又以此为借口，再次出兵讨伐晋国。所以，晋献公对虢国有切齿之恨，必欲灭之而后快。
周惠王十九年，晋国的简息曾率领战车部队，向隔在晋、虢两国之间的虞国借道，穿过此国去攻打世仇虢国。晋军攻克了距虢国国都上阳约30里的重要战略城市下阳后，才收兵返回。
周惠王二十二年，晋国第二次讨伐虢国，又向虞国提出了借道的要求。虞国大臣宫之奇提醒国君虞公：“绝不能再让晋国借用我国道路去攻打虢国，如还这样做，虞国也要灭亡了。”虞公不以为意，说；“晋国国君与我一样，也是周朝的宗室后裔，他怎么会消灭自己的兄弟呢？”
宫之奇说：“国君，这种事在历史上已屡见不鲜了。比如说太伯与季历都是太王的儿子，太王喜爱幼子季历，想废长立幼，太伯只得逃亡国外，失去继承王位的机会。”
“东虢国的开国君主既是父王的弟弟，也是父王的大臣，是周朝的开国元勋之一。武王表彰分封他的诏书至今还收藏在王室的盟府中，但东虢国却在100多年前就被同样出身于周朝宗室的郑武公给吞并了。当时，平王不但没有责备郑武公，还照样把他当作股肱之臣，让他担任卿士的重要职位。这是兄弟相残的事例。”
“再说，晋国现在的国君是个残忍绝情的暴君，他轻信宠姬骊姬的几句谗言，就迫使太子申生自杀，逼走另两个儿子重耳和夷吾；他害怕他的侄儿们将来对他不利，又不分青红皂白地把他们全部杀光。您与晋国国君的亲缘关系远比不上他们父子、叔侄关系亲密。一个能杀死自己儿子和侄子的人，还会照顾这种疏远的同宗关系吗？还会信守自己借道的诺言吗？我们不能相信晋军会和平通过虞国！”
“晋国为世仇讨伐虢国是假，想吞并虢国，扩张领土是真。如果虢国灭了，成为晋国的领地，那么隔在晋、虢之间的虞国不就成为晋国的眼中钉、肉中刺了吗？在虎视眈眈的晋国面前，虞、虢两国的命运是连在一起的，如同人的嘴唇和牙齿一样，如果在暴力打击下，一个人失去了嘴唇，那么他的牙齿还能不受伤害吗？这就叫做唇齿相依，唇亡齿寒。虢国的存亡事关虞国的安危，请国君慎之又慎！”
“谁都知道即使一个人再口渴，有毒的酒他也不会去喝，这并不是因为他不渴，而是明白解得一时之渴，但马上就会把性命丧掉。为了眼前利益而死于非命的人就好像是那些用毒物来充饥，用毒酒来止渴的人一样，就因为贪图一点小利，而使自己国家灭亡的人，比这还甚。如果不能忍耐住自己贪图眼前利益的欲望，随之而来的损失则更加严重。因利忘害历来是不足取的。”
昏庸的虞公不听宫之奇的话，只为着讨好晋国，以图灭虢后能分杯羹，不但答应了晋国借道的要求，而且还不作任何防卫方面的部署。宫之奇明知虞国大祸临头却无力挽救，悲伤之余，只好携族人离开虞国，远走他国避祸去了。
后来，晋军首先通过虞国在当年冬天灭了虢国，然后在返回经过虞国时又很快也灭了虞国。虞国国君虞公，在做了晋军的俘虏之后，才后悔自己没有采纳宫之奇的意见，但这时，他已做了亡国奴。这就是为贪一时小利而失大利、自寻灭亡的结果。
◎ 韬光养晦不能触及根本利益
韬光养晦能够带来利益，但是，当它带来的利益太小，伤损到了长远利益或更大利益时，这时，必须暂时放弃韬光养晦的策略。
孙权势弱有志，精谋细度抗曹
遇事能不能预先考虑到可能出现的失败或不利形势，做出周密的计划和安排，可进则进，该退则退，是鉴别决策水平的一个重要标志。这方面，孙权在赤壁大战之前的慎重决策过程，很值得人回味。
刘备派诸葛亮前来东吴，希望两家“同心一意，共破曹操”，这固然是一桩好事。但刘备新败，江北尽属曹操所有，自己面对着号称“雄兵百万，上将千员”的曹军，究竟是“战”还是“和”，非同儿戏，这关系到国家的生死存亡，三世基业的成败。在这紧要时刻，孙权没有意气用事，也没有独断专行，而是虚心地、认真地听取各方面的意见，包括反面的意见，反复进行比较、斟酌，最后才定下决心。
他先是听取了刘备派来的使者———诸葛亮的意见。诸葛亮先是用激将法，激出孙权不甘人下的志气，而后实事求是地介绍了刘备的兵力，曹操的实力，客观地指出曹操虽号称百万雄师，但却是乌合之众，其势又犹如强弩之末，还着重指出孙刘联合对双方的好处。孙权听了诸葛亮明确透彻的分析十分高兴，并且信誓旦旦地说：“先生的高论，实在让人心服。我的决心已下，和刘备联合抗曹！请先生先回驿馆休息吧！”其实，此时的孙权还远未下定决心，那一段话，只不过是外交辞令。诸葛亮一离开，他便立即召集文臣武将商量。
正要与群臣商量之际，接到江北曹操派人送给他的一封信。他也不私拆，而是当众展开，信中写道：本丞相奉皇上之命，统兵南下。刘琮投降，军民归顺。我手下有水军八十万，特邀请孙将军共同在东吴打猎。
信中曹操那一副傲慢嚣张的气焰、威吓逼人的气势，着实令孙权恼怒，但他不露声色，只是把信交给众谋士传看，以看看他们的反应，听听他们的态度。谋士们看了信，个个吓得脸变颜色。张昭在文臣中威望最高，首先说话：“曹操打着皇上的旗号，四方征战，如果以武力相拒，则有个名不正、言不顺的罪名。何况我们东吴素来是依靠着长江之险抗拒曹操的，而今曹操已得到荆州，拥有了战舰、水军，他可以顺江东下，而我们的长江天险已经丧失，何以为靠？所以，最好是迎他前来。”张昭这个“迎他前来”，其实就是投降。许多谋士也附和张昭的意见。谋士主“和”意见与孙权的内心想法是相悖的，但又觉得这些主张不无道理，左右为难，不由得情绪低落，只好暂时休会，去上厕所。
在他上厕所的时候，还与贴身谋士鲁肃进行了一场“个别谈话”。等孙权起身上厕所时，鲁肃随后跟了出来，孙权明白他的用心，就握着鲁肃的手说；“你有话要说吧？”鲁肃说：“刚才他们的议论，都是对将军不利的，你不能和他们商量大事，现在，我鲁肃可以迎接曹操，而像将军这样的人却不可以。为什么呢？你想啊，如果我投降曹操，他会让我继续当官，或者回到家乡，仍然可以乘坐牛车，带着随从，交游学士。要想当个刺史、郡守也并不难。而将军投降曹操，就失去了六郡的地盘，还到哪里去立足呢？请你早做决断，别听张昭他们的昏话了！”孙权叹着气说，“刚才听了他们的议论，太让我失望了。你的看法正合我的心。这真是上天让你来到我的身边啊！”鲁肃接着说，“现在是紧急关头，赶快请周瑜来主持军事，联合刘备，共抗曹操吧！”
这样，从鄱阳湖请回了周瑜，周瑜一见孙权，就慷慨激昂地说了起来：“曹操名为汉相，实际是汉贼。将军继承了父兄的刚烈品性，又具有神武雄才，割据江东，地方数千里，兵粮充足，英雄归心，正应当横行天下，为汉室除贼去奸，怎么能去迎接这个老贼呢？”
周瑜左一个“贼”，右一个“奸”，完全不同于众谋士左一个“曹公”，右一个“丞相”。孙权听起来确实顺心，但开战不能单凭意气用事，还要看看对方的实力和自己手中的本钱。于是孙权一面点着头一面却又说：“我恐怕曹军势众，我们人少，寡不敌众呀。”周瑜又侃侃谈了起来：“如果曹贼后方安定，没有内忧，可以长期出战，也不一定能在水战中战胜我们。更何况他目前有四个用兵的大忌：第一，北方并不平安，马超、韩遂在关西，是他的后患；第二，北方士兵不惯于水战，曹军下战马，上舟船失去了所长；第三，目前进入隆冬季节，战马缺草，士兵乏粮；第四，北方士兵不服南方水土，疾病就要流行。曹贼犯了以上四条兵家大忌，人数再多也没有用！一举破曹，就在今日啦！只要将军给我三万精兵，我愿进军夏口，讨灭曹操！”
周瑜这一番精确的分析和鼓舞人心的发言，使孙权最后定下决心。他激动地说：“曹操老贼早就想篡汉自立了，只是害怕袁绍、袁术、吕布、刘表和我。现在数雄都已败亡，只剩下我了。”只见孙权“嗖”地拔出佩刀，“刷”地砍下奏案的一个角，威严地说：“从今天起，不管是哪个官员，再敢谈投降二字，就和这奏案下场一样！”
于是，历史上演了蜀吴抗曹，赤壁大战的故事。
韬光养晦须是在条件不成熟时通过隐忍待机，以达到最终赢取更大利益的目的。但是，如果必须通过显示实力才可达到目的时，就必须暂时终止韬光养晦的策略，而要勇于出手，所谓：该出手时就出手。那么，在什么情况下需要果敢显露实力才能比韬光养晦更好地达到目的呢？笔者认为，主要有获得认同、鼓励士气和震慑敌人三种情况。
