弦乐笙歌缭绕，珍馐美酒飘香。蜀岗东峰下的迷楼中，天天如此，通宵达旦。
时光过得真快，杨广一觉春梦未醒，掐指算算，来扬州竟快一年了。从洛阳启程时是夏末，眼下又到了秋初。
这回南下扬州，虽然有五个不知死活的官吏直言进谏，杨广也只是气恼一时而已，并没有坏了他游幸的好心情。况且，自杀了那个小县尉之后，果然没再有劝谏之人。杨广沿运河一路下来，心中特别舒畅。路上还出了一段为他好心情助兴的小插曲。
那是过了梁郡之后，越近江南，天气越热起来，仿佛又回到了盛夏。一天，杨广站在船头观景，见炎炎烈日下，两岸纤夫挥汗如雨。杨广指指岸上，随口说：
“若是在河堤上多栽些柳树，不就能给纤夫和行人遮荫吗？”
虞世基听了，立即高声宣道：
“皇上有旨，沿河百姓人栽柳树一棵于堤上！”
杨广哈哈大笑，说：“虞卿，你这主意不错。对，每人栽一棵。哎，朕也要栽一棵，以示提倡。前边停船，朕要亲手栽树！”
船队靠岸停下，虞世基上岸安排，立即就有几匹快马飞驰而去，在烈日下扬起一路尘土。
太阳偏西时候，就来了一支浩浩荡荡的队伍。有的挑着木桶，有的扛着锨镐，一辆辆大车上装着一棵棵不知从哪里刚刚刨出来的柳树。
队伍来到岸边，就在河堤上拉开了阵势，刨的刨，挖的挖，不一会儿，河堤上便有了一溜土坑。虞世基指挥着人们把一棵棵柳树插进坑里，这才回到龙舟上请皇上起驾上岸。
杨广来到一个土坑前站稳，虞世基铲起一锨土递到他手里。杨广接过来先掂了掂，随即将土投进坑中。
顿时，河堤上爆发出一阵冲天的欢呼。人们纷纷在一个个坑边扬锨铲土，把坑里的柳树埋住。夕阳的金辉下，呈现了一幕皇帝与百姓共同栽树的动人情景！
当杨广铲起第三锨土的时候，坑里的树早被身边的几个内侍埋实了。他将铁锨往树下一戳，看着一行刚刚栽好的柳树，高兴地说：
“好！这样很好嘛！”
这时，不知是谁随口编出一首歌谣，唱了起来：
栽柳树，大家来，好遮阴又好当柴。天子先栽，然后百姓栽！
唱了几遍，堤上的人都学会了，就异口同声地一块儿高唱。杨广听着，抑制不住满心欢喜，说：“虞卿，传朕旨意，赐柳树姓杨。拿金牌来！”
片刻，内侍从船上取回一块金牌，杨广亲笔御书“杨柳”二字，然后交给虞世基，挂在了皇上亲手栽下的那棵树上。
紧接着，人们唱出的歌谣便改成了“栽杨柳，大家来……”
歌谣传到了翔螭舟的殿舱里，萧后笑了，说：“还真有些聪明人，编得这么快。”
柳娣却说：“皇后，这歌不好，不吉利！”
萧后不解地问：“怎么不吉利？”
“咱们常把哪个人遭了祸事叫作栽跟头、栽了。你听这歌谣唱的：天子先栽，然后百姓栽。皇帝都栽了，百姓还能不跟着倒霉？”
“柳娣！”萧后正色道，“再也不要乱说。要是传到皇上耳朵里，那个编歌谣的可就真栽了！”
柳娣一听，吓得吐了吐舌头。
在一片“天子先栽，然后百姓栽”的歌谣声中，皇上的船队又启锚了……
迷楼的“散春愁”帐中，时而歌声，时而嬉笑，杨广正跟一帮美女玩得高兴。迷楼的一位内侍进来，跪奏道：
“陛下，库房里存的螺黛不多了。”
杨广想也没想就说：“那就改用铜黛好了！”
话刚说完，杨广怀里抱着的那个女子便扭动身子撒起娇来：“嗯，陛下，贱妾可不用铜黛！”
螺黛、铜黛都是女人描眉用的。螺黛又称蛾绿，产自波斯国，因而就相当贵重，每两值十金。迷楼及江都宫几千佳丽争用螺黛描眉，就起于杨广怀里的这位姑娘。
她叫绛仙，是王世充为毗陵宫苑挑选的宫女。因为毗陵宫苑还没造好，就奉旨将所选的佳丽都送来扬州。杨广第一眼看到绛仙的时候，就被她给迷住了。他觉得这女子柔丽无比，独有韵味。而那独有的韵味就在她的两条蛾眉上，描画得真好！当夜便召绛仙侍寝，并有意拜为婕妤。
绛仙画眉，用的就是螺黛。他因此而受圣宠，众佳丽争相仿效，人人都用螺黛画眉，于是螺黛耗量大增，以至于即将告罄。
杨广听绛仙说不用铜黛，就好言相劝：“绛仙，如今路上不甚太平，波斯螺黛一时难以运到，权且先用铜黛顶替一时吧。”
绛仙小嘴一撇，说：“贱妾管不了那么多！既然一时运不到，那就让别人用铜黛，库存的螺黛给贱妾一人使用！”
“嗯，这倒是个好主意。”杨广笑着说，又对那个内侍吩咐：“所存螺黛只赐绛仙一人使用！”
内侍退下，杨广说：“来，再为朕唱一曲《持楫篇》吧。”
《持楫篇》是杨广初见绛仙时作来赐给她的一首诗，已被乐工谱了曲。绛仙听皇上吩咐，就同几个姑娘咿咿呀呀地唱开了：
旧曲歌桃叶，新妆艳落梅。将身倚轻楫，知是渡江来。……
正唱着，虞世基走了进来，说：“陛下，太常丞元善达从东京来了。”
“哦，让他在楼下正殿等候。”
元善达是受越王杨侗之命，赶赴扬州来向皇上告急的。
元善达一见皇上就跪在地上，流着泪说：“陛下，李密聚众百万，围逼东京，占领了兴洛仓，洛阳城中眼看着就要断粮。臣奉越王之命，前来急奏。如陛下速回东京，乌合之众必闻风而散。不然，东京将会落入李密手中！”说完，竟放声痛哭起来。
杨广见他这副伤心的样子，眼角有些湿润了，说：“李密小贼，真的能有这样厉害！”
虞世基凑到跟前说：“什么真的厉害。陛下，这些人欺越王年少，胡言诳骗他。如果真有那么危机，他元善达怎么能来到这里！”
杨广勃然大怒，说：“元善达，你这个小人，竟敢当面戏弄朕！”
元善达鸡啄米似地磕头：“陛下，臣所告奏的全是实情！”
“那你是怎么来的？”
“陛下，中原地方盗贼遍野，臣是乔装打扮之后，在贼寇地盘的间隙里穿越辗转两个月才赶到这里的。陛下，九死一生啊！”
“哦，既然你有这样的本领，明天就去东阳催运粮食吧！”
东阳一带早已被江淮义军严密控制，元善达恐怕是有去无回了。
打发了元善达，杨广看看天快黑了，就问虞世基：“新选的宫娥，还有朕没见过的吗？”
虞世基说：“大都在江都宫那边，迷楼里已不多了，大概还有七八个吧。”
“那好，今夜全到醉忘归侍寝。”
从皇上进晚膳起，迷楼就变成了一座辉煌灿烂的“灯楼”。
杨广刚刚知道了这个宫女的名字叫丽娟；问过她的年纪，十五岁了，就见她浑身哆嗦着蜷作一团。这样子从那一圈乌铜镜里映照出来，越发觉得好笑，但也更加觉得她娇小动人。杨广一把将丽娟拖过来，抱在怀里，就动手给她宽解罗襟。丽娟惊恐地问：
“陛下这是要做什么？”
杨广继续解着她的衣服，说：“今夜朕要与你欢乐一番。”
“不，陛下，奴婢不能受此圣恩。”
“嗯？”杨广一愣，问：“为什么？”
丽娟认真地回答：“小时候我娘就常对奴婢讲，女人的身子是不能让男人随便动的。”
杨广呵呵地笑了：“丽娟，你娘说得对，一个女人的身子金贵，若是随便哪个男人都乱摸乱动，就不金贵了。不过，你娘大概没对你说过，朕是可以动天下任何一个女人的。朕是天子，而且，只要你被朕动过了，别的男人就不敢再动你。这回，你该懂了吧？”
说话间，衣襟解开了，又除去了胸兜，杨广将丽娟放在床榻上，两手开始抓捏她的双乳。丽娟对皇上在自己胸上的触摸似乎没什么感觉，只是不时地瑟瑟发抖。杨广的手从前胸滑到腹上，他发现丽娟的腰带系得不紧，随着腹部呼吸起伏，腰间露出一条缝隙。于是，他一只手突然唰地向下一插，直达下部，丽娟又是一阵剧烈地颤抖。
杨广笑着问：“丽娟，你没有十五岁吧，怎么还如此光滑？”
丽娟依然瑟缩着，脸色通红，不知道该说什么，也就没有回答。
杨广又说：“来，让朕仔细地看看。”说着就抽出手来，要解丽娟的裤带。
丽娟忽地坐起身，双手紧紧攥住裤带的扣结，说：“陛下，这不行，奴婢害怕。我娘说，那种滋味是很疼的，还要流好多血。奴婢太怕了！”
杨广哈哈大笑起来，他用一根食指点着丽娟的额头说：“小美人，你娘的这些话可就不对了。那滋味一旦被你尝受了，你就会天天想，夜里想得都睡不着觉。”杨广见丽娟还是用那种惊恐的目光盯着他，又说，“好了，你也不用害怕。你坐在这里，朕跟别人演练一番给你看看。到时候，你就会自己爬到朕身上来了！”
杨广向外面召唤一声，又有个俊俏的女子走出来。杨广没有多话，三两下就解去了她身上的衣裙，紧接着将自己脱了个干净，搂抱着那个女子扑倒在床榻上。
丽娟是第一次见到皇上的身体，她也从未见过别的男人的身上是什么样子，但她觉得皇上的身子一定跟别人的不一样，因为皇上是天子，天子就该与常人不同。皇上的身子雄壮挺拔，威风凛凛，更让她望而生畏。
刚进来的这个宫女也是个处女身，未经战阵。皇上开始兴云布雨，她就觉得疼痛，发出一声声婉转娇啼，没几下皇上就龙腾虎跃起来，娇啼就变成了惊心的呼叫。她叫得越响，皇上的攻势就越猛烈。最后，呼叫声转为嘶哑的呻吟。
这场面让丽娟胆战心惊，待她看见那宫女身下果然有了殷红的一片，吓得双手掩面，再也不敢看了。
不一会儿云散雨收，皇上“嘭”地一声仰面向上躺下来，下面却依旧雄壮挺拔，还染上了一抹鲜红。那个宫女顾不得装扮，将衣裳抱在胸前，一踮一拐地走了回去。
杨广微喘着问：“丽娟，很有趣吧？”就坐起来，伸手要去拽她。
丽娟颤抖着往后退缩：“陛下，不！奴婢不敢！”
“嗯？”杨广满以为丽娟在看了男女交欢的场面之后，一定会表现出期盼和顺从，没想到她反而更惊恐力拒，心中不免恼火，就厉声说：“过来，难道还非要朕亲自动手不成！”
丽娟哀求说：“陛下，饶过奴婢吧，奴婢实在不敢……”
她正说着，见皇上已站起身，雄壮挺拔着朝自己走过来，吓得她转身就走。杨广一看，这是要反了！大吼一声：“哪里去！”走到门前的丽娟听到吼声，撒腿跑出了醉忘归帐门。又听皇上喊道：“大胆贱奴，竟敢犯上！”她以为皇上要追出来了，又听到一阵纷乱的脚步声朝这边跑过来，便慌不择路地沿一条廊道朝前飞跑。跑到尽头，见一道朱栏横在前面，这时听到身后有人追来，刚待回头看看，慌乱中脚下一绊，身子冲向朱栏，翻了出去，摔落在楼下一堆嶙峋古怪的太湖石上。
等几个内侍闻声赶来，丽娟已是鼻口流血，香消玉碎了。
虞世基慌慌忙忙跑来，见皇上还在闷闷不乐，就说：“这些女子刚刚送到不几日，还没有人教习，不明事理规矩，望陛下息怒。”
杨广说：“那就赶紧找人教习嘛！”
“是，是。”虞世基连连点头，却又狡黠地问：“不知陛下觉得谁最合适？”
杨广脱口而出：“秀凤就可以。”
虞世基说：“她还在江都宫呢。”
“叫她到这里来，马上就来！”
“遵旨。”虞世基应着，转身要走。
“还有，今夜朕要在延秋月帐中安歇，这个醉忘归，太晦气了！”
“臣领旨，这就去办。”
虞世基退出去不一会儿，就进来十几个内侍，把一面面乌铜镜抬了出去。“散春愁”、“醉忘归”、“夜酣香”、“延秋月”四个大帐，皇上夜晚睡在哪个帐里，这三十六面乌铜镜就得摆放到哪个帐中。
夜色中，一骑快马出了迷楼，沿蜀岗东峰的山道急驰而下，直奔江都宫。
一个时辰之后，延秋月里又传出阵阵欢快的呼叫和淫亵的笑声。整个迷楼里，飘溢弥漫着浓郁的鲜花的香气，这回，是茉莉花香。
皇上又醉了。
李渊攻人长安，立杨侑为帝的消息，一个多月之后才传到扬州，这时已是大业十三年的十二月。年关又要到了，过了年，按眼下长安的纪元年历，就是义宁二年了，而在扬州，似乎还要称大业十四年。
江南虽然气候温湿，没有北方那样的干燥严寒，但是江都宫上上下下，几乎每个人都觉得，今天的冬天要比往年冬天冷得多。
萧后由柳娣陪伴着，住在长阜苑内的归雁宫。长阜苑是江都宫苑群落的一部分，除了归雁宫，还有回流、松林、枫林、大雷等九宫。皇上就住大雷宫，与归雁宫比邻。
听到李渊起兵攻进长安的消息，皇上从迷楼回到了大雷宫。他经常到归雁宫来看看，有时还睡在这里，只是在这边过夜的时候不多。萧后每次见到杨广，总觉得他脸上挂着一种末日将临的颜色，那颜色是乌、灰、青、黄的混杂，暗淡阴沉，没有光泽，令人心寒。比起三十年前挥师平陈的晋王来，简直判若两人。是啊，皇上已经五十岁了。
萧后心里明白，他们再也回不了洛阳，更回不了长安了。且不说李密的几十万兵马围逼洛阳；中原至扬州的山川水路被遍地盗贼阻断，单是李渊坐镇长安，他也绝不会允许所谓的“太上皇”再返京师。不然，他立一个傀儡似的代王为帝有何用？当今的朝政大权已全在李渊掌握之中。
萧后也知道，她看到的这些，皇上心里比自己还要明白，或者说皇上比任何一个人都清楚。或许因为感到时日无多了，皇上才更加纵情声色，已经到了变本加利，疯狂痴迷的地步。长阜苑虽不像迷楼那样曲屋自通，复道连延，但也有宫宇殿阁上百间，每间都有一位绝色的佳丽粉黛作主人，皇上每天轮流到一房作客，饮酒纵情，通宵达旦。萧后早就听说，皇上经常靠了万象春之类丹药的威力，一夜连幸十几位婕好宫娥，非泄不以为足。毕竟五十岁的人了，怎能比得当年。所以，皇上脸面上的那种颜色，不仅是岁月流逝、国事衰微的描画，更有他纵欲无度而涂抹。但萧后也最知道皇上的秉性，对这些事是绝不可稍加劝谏的，来扬州后的这一年多里更甚。眼见失德，心知不可，却不能说，也不敢说，萧后郁闷至极，除了找柳娣说话，便读书属文，竟写就了一篇五六百言的《述志赋》，以寄托情怀，而且自己还颇为满意：
承积善之余庆，备箕帚于皇庭。恐修名之不立，将负累之先灵，乃夙夜而匪懈，实寅惧于玄冥。虽自强而不息，亮愚矇之所滞……
今天，萧后取出《述志赋》又读了一遍，然后抄写了一份，将抄好的文稿装进了一只木匣，吩咐侍女去把柳娣找来。
柳娣以为皇后又要跟自己闲聊，而她也正想去皇后那里说说话，便高高兴兴地来到皇后的寝宫。
柳娣进来，见桌上摆着笔砚，就问：“皇后，又写什么呢？”
萧后笑笑说：“哪能整天写呀！”
柳娣又问：“皇上没有来么？”
萧后摇了摇头。
“唉，”柳娣轻叹一声，说：“皇后，我刚刚听几个侍女说，昨天夜里皇上又玩出了新花样。那个秀凤给皇上一碗新制的花露，皇上说盛在碗里喝不香，就让秀凤脱光衣裳躺下，两腿分开，臀腰垫得高高的，然后将花露滴人秀凤阴中，再插进一根尺把长的竹管吮吸着喝，还连说香得很。就这样滴满了，再吸干，喝了三四回。眼看一碗花露要喝完了，最后一回，皇上大概吸得有点猛了，呛得咳嗽了一下，竹管直插到了秀凤深处，顿时那鲜血像泉眼一样汩汩地往外淌出来，堵都堵不住。御医救了半夜，血是止住了，还不知能不能保住小命呢！”
萧后凄然一笑，说：“皇上有些过分了，女人那里边多么娇嫩，怎么好往里插竹管呢！咱们这位皇上啊，把那天大的才份都用在这上边了！前两天我听说，皇上给长阜苑殿阁里的宫娥下了道圣谕，从早到晚都不准她们穿胸衣内裤，以便随时御幸。起初我还不相信，就让人叫了一个宫娥来，掀起她的裙子一看，唉，不说这些了……”
要说皇上诸如此类的奇思怪想，一时半会儿是说不完的。萧后耳朵里听得太多太多，如其说习以为常，倒不如说是麻木了。
这时，柳娣才发现皇后的脸色表情与往日有些异样，就问：“皇后，你找我来，不是光想说说话吧？还有什么事么？”
萧后被柳娣一问，又长长地叹了口气，转过脸去，两眼望着窗户。窗棂上粘糊着雪白的丝绢，看不见窗外的景色，显然，萧后在努力平静自己的心情，极力将眼眶中的泪水忍回去。就这样过了好一会儿，她才回过头来，对柳娣说：
“阿娣！”
柳娣浑身一震，她很久没听到皇后这样称呼自己了，那是年轻时候的称谓，随着年纪一年年增大，不知从什么时候起，皇后早就不用这个称呼了，所以柳娣才感到吃惊：“皇后，你……”
萧后平静地说：“阿娣，来扬州之前，你曾说过想回家乡去看看。唉，来这里一年多了，也没顾得上这件事。我想，现在你可以回去了。”
柳娣大吃一惊，说：“皇后，你是说让我出宫，不再回来了？不，皇后，我那是跟你说着玩儿的，我不想走！”
“我托你办件事。”萧后说，“回到家乡安顿好了以后，抽点空到我舅舅村里看看。舅舅、舅妈大概都不在世了，你打听一下他们的坟墓在哪儿，去替我上几炷香，化些纸钱。”
柳娣几乎要哭出声来，她喊道：“皇后，我走了谁陪伴你啊？我不能走！”
“你想陪葬么！我都不想陪葬，可是我不能走，也走不了。谁叫我是皇后呢！”萧后指指桌上的那只木匣，“回去以后，如果有乡亲们问起，皇后是个什么样的人啊？你就把那篇《述志赋》给他们看看，读读。对他们说，皇后啊不是一个好皇后，她没做好皇后。她应该是在河边青石上洗衣裳的小丫头，她应该是坐在织机前的老太婆，不该是一个永远不会年轻，也永远老不了的皇后。”
“皇后！”柳娣流着泪跪下来。
“还有，我在匣子里给你放了一些金银细软，本想多给你一点，可是带多了出宫不方便，再说如今道路上也不太平。”
“皇后，我走了，皇上要是问起来，你可怎么交待？”
萧后呵呵地大笑起来，她一边把跪着的柳娣搀扶起来，一边说：“柳娣呀柳娣，你以为此时此刻的皇上还会问起你吗？他如今都在想做长城公了！”
长城公是陈朝后主陈叔宝死后，杨广赐给他的谥号。有一天深夜，已经醉薰薰的杨广突然回到归雁宫，屁股还没坐稳便又叫内侍上酒。萧后劝他：“皇上还要喝到天亮么？”
杨广说：“当然，通宵达旦，这才叫通宵达旦！如今外面有许多人算计朕，没什么大不了的！最终也还可以做个长城公，可以痛痛快快地喝酒嘛！”
萧后明白了，皇上已经想好了后路，即便不做皇帝了，还可以像陈后主那样，过着衣食无忧、花天酒地的王公生活。
萧后捧起那只木匣，递到柳娣手里，说：“回去收拾一下，走得越早越好。什么时候走，都不许再来告别。……”
“皇后，皇后啊！”
柳娣哭叫着，双臂紧抱那只木匣又要跪下，被萧后一把拉住，将她推搡着出了门。柳娣站在门口，深深地鞠了一躬，才转身走了。
确信柳娣已经走远，萧后匍伏在桌上放声恸哭……
