相面
作为一个女人，武则天在中国历史上的知名度太高了，高到几乎和秦皇汉武、唐宗宋祖比肩的地步。这里面当然是因为她作为女人而当了皇帝，而且是中国历史上独一无二的女皇帝，同时，她这个皇帝当得也挺成功，以至后世在写唐史的时候，无法回避她的那些建树，当然也不会隐去她的那些残忍。
西方国家的女皇尽管也为数不多，且其中一些女皇也非常厉害、非常出色，比如俄国的叶卡捷琳娜和英国的伊丽莎白，但她们的登基之路比起武则天来就简单得多、也缺少悬念得多。
武则天当皇帝耗费了整整半个世纪的光阴——半个世纪的野心、半个世纪的努力、半个世纪的血腥，使她终于成功地创造了历史，在一个绝对的男权社会里，将一个女人的名字镌刻在历史的星空上。
公元624年，武则天出生于大唐的首都长安，可是她的祖籍是山西并州（今文水），父亲武士彟虽然出生农家，但头脑却超精明。
她父亲年轻的时候，正值隋炀帝统治时期。隋炀帝好大喜功，奢侈糜烂，不惜耗尽民力，大兴土木。武士彟脑瓜子一转，哈，这可是一个发财的好机会，于是乎，他离开三个只晓得种地的老实巴交的哥哥，一个人到外面跑单帮搞投机倒把长途贩运木头去了。
修宫殿需要的木头量是大大的，而朝廷重点工程花起银子来像流水一般，武士彟因此成了暴发户。
俗话说“有钱能使鬼推磨”，这话听起来像那么回事，实际上并不完全属实。在中国这么一个皇权本位、官本位的国家，权比钱更牛逼，要不然那么多富人老板为啥都想弄个顶子戴戴，当红顶商人呢？武士彟懂这个道理，于是他又开始了由挣钱到挣权的人生旅途。
封建社会当官，一般三条路：一是老子英雄儿好汉，父亲是大官，儿子可以接班；二是通过考试，走科举的路子，不过走这条路需要十年寒窗，背下一肚子文章。这两条路对武士彟来讲都属于镜花水月，于是他只好走第三条路，就是从军。
从军也不是什么时候都适宜，如果天下太平，刀枪入库，当大头兵便基本上不会有什么出息，因为你等不到任何机会。但武士彟看准了他所处的时代不是一个太平的时代，于是花钱买了个队正的小官，管着50个士兵。
按照常规，从队正干到将军，那中间的台阶老多，要爬上去真的不容易，但武士彟属于会为自己创造机会的人。
那一年，瓦岗寨农民起义，李渊奉隋炀帝之命前往讨贼，路过文水。武士彟别的没有，钱却有的是，便自己掏银子做东，好酒好肉请李渊米西了一顿，他一张嘴又挺能说，把心情正郁闷的李渊忽悠得心花怒放，李渊对他产生了挺不错的印象。后来，李渊驻守太原，担当隋朝北方军政首席长官要职，在儿子李世民的怂恿下准备造反，正暗自招兵买马，便想起了文水那个小小的但却十分精明与活络的队正。
李渊把武队正招到自己旗下，越级提拔他为司铠参军，相当于装备部长——这也是用其所长吧。武士彟有当商人的经历，干这个倒挺称职，他把自己的万贯家产全部拿出来，替李渊采购甲仗兵器，显示自己入伙的决心。不仅如此，他还替李渊找了好些兵书，以供作战使用，足见他是个真正的有心人。他又把几个在家种田的哥哥拉来一起入伙。所有这些都证明，武士彟是一个善于押宝的人。正是有如此精明的心计，后来他果然成为李渊起兵时的14名元勋之一，爬到了工部尚书的位置。
工部尚书已是部长级干部了，照说官阶不小，但是他出身太过微贱，当时从汉魏一直传下来的重门第重出身的风气依然很浓，早先陶渊明的祖父陶侃都当了都督，可因为出身低，还是让贵族们看不起，被骂为“奚狗”。武士彟受到了与陶侃差不多的待遇，心里真是郁闷。
李渊对这个热情朴实、庄稼汉出身的商人很是重视，总想提携他一把。那一年，武士彟的糟糠之妻死了，李渊便出面做媒，介绍了大贵族杨氏女给他做老婆。杨夫人乃隋朝皇帝的亲戚，父亲曾当过宰相，可谓金枝玉叶，她嫁过来后，一口气给武士彟生了三个女儿。
女儿就女儿吧，反正自己的前妻已经生了两个儿子，不怕没人给传宗接代，于是武士彟没怎么怪夫人，更何况夫人的出身给他挣来多少脸面？！
后来，武士彟也像陶渊明的祖父一样，外放到地方去当都督，他带着一家人离开长安迁到四川，在那儿遇到一个相面大师。那位大师一次偶然路过武家，看见了杨夫人，主动上前说：“哎呀，夫人，你可是有福之人呀。你们家将来会出一个很厉害的贵子的。”
杨夫人一听自己家要出贵子，便把武士彟前妻的两个儿子拉来让大师看相。大师看了看，说这俩孩子很一般。杨夫人又把自己的大女儿叫出来，大师说：“这是个小娘子嘛，将来成为贵夫人倒是没问题的。”
当时，小女儿武则天还一点点大，刚学走路呢。也许杨夫人希望有个儿子，当时给这个女儿穿的是男孩子的衣服。她让家人把小女儿抱出来，大师一看，眼睛就亮了。他说：“这个郎君龙睛凤颈，是个大富大贵之相。不过照他这个面相，要是个女孩，能成为天下之主呢！”
女孩能当天下之主？这不是笑话吗！杨夫人权当他是哄自己开心，便多给了些银两打发他走了。
父亲精明过人、善于押宝的品行和母亲出身高贵、在家中说一不二的地位一定给了武则天很深很深的印象，这个女孩从小就有一心想出人头地的强烈愿望，同时，也逐渐形成了实现这种愿望的特异禀赋。
狐媚惑主
武则天12岁的时候，父亲死了。武氏家人毕竟是农民出身，那种狭隘的眼界和胸怀即使在做了官之后仍改不过来。一大家人开始欺负杨夫人和她的三个女儿，两个异母哥哥对她们的态度也十分不友好，这又给武则天心里打上了仇恨的烙印。
武则天是靠母亲这个家族起家的。
由于母系家族身为皇族，有好几个姑娘被唐太宗李世民纳为嫔妃，这些妃子们闲着没事，就嚼舌头，东家长西家短的。小小年纪的武则天长得貌若天仙，出奇的美丽，嫔妃们这类的闲言碎语被李世民听到了，于是便下诏将武则天选进皇宫，做了一个五品的才人，这年她14岁。
所谓才人，是嫔妃的等级之一，级别不算高。母亲不太舍得她离开，她深知宫廷内部斗争的复杂，也知道皇帝对女色都是喜新厌旧的，担心女儿进了宫，母女再也难得有见面的机会。但武则天却是欣喜若狂，她给母亲留下一句话：“见天子庸知非福？”
这句话充分体现出武则天的冒险精神，母亲预见的是皇宫里种种潜在的危险，但武则天的目光却跨越这些危险，预见到的是光明的远景。
武则天进了宫，太宗开始还是对她有兴趣的，他亲自给这个含苞待放的姑娘取了个“媚娘”的名字。但是，宫中竞争激烈，母亲这个话真没说错。与武则天差不多同时进宫的还有一位女人，名叫徐蕙，她出身书香门第，聪明绝顶，4岁就熟读了《诗经》《论语》，8岁便会写文章，又多情善感，很守妇道，太宗对她几乎到了爱不释手的地步，很快将她从五品才人提拔为三品婕妤、二品的嫔。太宗去世后，她竟然悲伤致病，殉情而死。死后追赠为一品的妃。
这时的武才人还没有多少实力与别人竞争。随着太宗一天天老去，尽管自己也在一天天成熟，但她知道，无论如何，自己已没办法吊起太宗的胃口，必须要替自己寻找新的出路。
太宗病入膏肓、缠绵病榻之际，她的机会来了。
太宗正妻长孙皇后所生的几个儿子中，长子李承乾立为太子，但据说李承乾是个问题少年，次子李泰倒是文武双全，这两兄弟之间的关系很有些像当年李建成和李世民的关系。
李承乾虽为太子，却很有危机感，李泰不是太子，却觊觎太子的位置，李世民不想让自己成为第二个李渊，也不想让李泰成为第二个自己，他吸取自己的教训，早早就采取措施，将两个明争暗斗的家伙统统从继承人序列中清除出去，以免大唐王朝再发生一次玄武门事件。
于是，老三李治捡了个天大的便宜，成为太子。
对这个太子，李世民寄予厚望，他有一句著名的话：“水能载舟，亦能覆舟”就是在向太子传授从政经验时说的。
深宫10年，当年14岁的豆蔻少女成为24岁的风流少妇，武则天虽然没沾老皇帝多少雨露之恩，却学会了宫廷女人邀宠竞艳展露风情的种种手段。李治作为太子，天天守候在父皇的病榻前，武则天则和别的嫔妃在这里轮班侍候。她采用了不知什么技巧，将这个比她小4岁、已有妃子同时属于儿子辈的年轻人揽进了自己的怀里。
李治的王妃王氏是世家大族，门第高贵，是太宗亲自为太子遴选的；他还有一个妃子姓萧，也出身贵族世家。不过，良好的家庭教育只让她们具备了贤淑端庄的美德，却不懂得魅惑男人的伎俩。武则天则不一样，她热情、泼辣、主动、甚至有些野性，这让性格纤弱的李治感到既新鲜又兴奋。有人还分析，李治这个人有恋母情结，因此会不由自主地接受武则天这位庶母的勾引。另外，武则天具有一定的文学天赋，书法不错，而李治也能诗擅书，还很懂音乐，两个人具有共同语言，这也是他们容易走到一起的原因。
这种“乱伦”次数不会多，毕竟风险太大，却从此给武媚娘打开了一扇通往新生活的窗户。
公元649年，唐太宗去世，按照规矩，太宗的嫔妃中没有生育者统统被送到尼姑庵去做尼姑，武则天当然也“随嫔御之例出家，为尼感业寺”。
感业寺是一所皇家寺院，坐落在太宗陵寝附近，这样他生前的女人们（无子女者）便能继续与他相守——历来的皇帝嫔妃都是这么度过终生的，谁也没曾幻想过改变一下这个格局，因为要想打破这种传统，实在是难于上青天的。
但正处于妙龄花季的武则天本身具有登天的野心，她要用自己的行为改变这种变相的摧残和囚锢，她绝对有一股“世上无难事，只要肯登攀”的壮志豪情。
她写了一首情诗，并设法投给了已成为皇帝的李治。她的诗是这么写的：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。
从艺术上看，这首诗写得确实很不错，温婉缠绵，缱绻多情，忧郁伤感，让气质敏感的李治很容易动情。于是，在太宗忌日周年的时候，李治点名要到感业寺去为父亲焚香悼念，后来有人分析，他的真实目的其实就是去看武媚娘的。
到了感业寺后，武媚娘见到这个昔日有过一夕之欢的小情人，不由泪落如雨，而堂堂的皇帝李治也潸然落泪，两个人就这么不避嫌疑、面对面地哭了起来。
这个场面如果拍成电视，应该是相当地感人。
引狼入室
皇宫里和市井间一样，有那么些喜欢嚼舌头的人。八卦新闻他们都喜欢传来传去，此时有了这个真实的消息，那更是传得风风雨雨。很快，王皇后就知道了这件事情。
本来，“母子”乱伦，寺院偷情，这都是见不得人的事，作为皇后，更容不下这种荒唐。但人们没有想到，王皇后不但没有生气，反而为此而暗自高兴。这是为什么呢？
原来，王皇后尽管出身高贵、容貌美丽，却不会生育，而萧妃却生下一个宝贝儿子，李治喜欢这个儿子，在他刚满5岁的时候便封他为雍王。照理，雍王这个爵位应该封给太子，此时雍王虽然不是太子，却获得了太子的爵位，这让皇后心里酸溜溜的，很不是滋味。都说母凭子贵，万一将来雍王被立为太子，自己这个皇后的宝座能否牢靠都说不清楚，她不能不早做防备。
她没有儿子，无法与萧妃争宠，便想到了感业寺里的武媚娘。
看来皇帝确实喜欢那个骚狐狸，不然不会冒天下之大不韪去寺里和她幽会。如果把她弄进宫来，萧妃一定会受到打击，她得到的宠爱将会削弱，这点毫无疑问。
王皇后自己缺乏诱惑男人的手段，但对于男人心理的判断还是准确的。
她派人去悄悄告诉武媚娘：从现在起，蓄起头发，以待时机。她认为，丈夫李治就像一只偷嘴的猫，给了他腥味他必然会高兴，但武媚娘身份毕竟是先皇的妃子，李治绝不可能让她取自己而代之！
王皇后知书达理，却终究吃了知书达理的亏，她没想到世上的事情会朝着荒谬绝伦的方向演变，最不可能、最不应该出现的情形最终也会出现。当然，那是后话。
又过了一年，当武媚娘的头发已经长起来以后，王皇后亲口向丈夫建议，把感业寺里那个小妮子接进宫来住。
武则天进宫后，果然把皇帝李治给牢牢地吸引过去了，尽管王皇后的待遇依然如故，但萧淑妃受到冷落，王皇后心里多少找回了平衡。更何况，武则天对皇后毕恭毕敬，简直把皇后当成了再生父母，皇后认为她的目的已经达到。
不过，事情很快朝王皇后掌控不了的方向急剧变化。
先是武则天被授为二品昭仪，紧接着又生下了一个皇子，而且武则天在宫中拼命拉拢人脉，她把自己的所有俸禄和赏赐都用来收买人心，连皇后和萧妃身边的宫女都被她收买过去，暗中给她通风报信。
凭着直觉，皇后感到了来自新的方面的威胁，她开始有些醒悟，便和萧妃（此时的萧妃已经和自己同命相连了）一起，找到机会就在皇帝面前说武媚娘的坏话，这些动静都被武则天所掌握，她心里恨得不行，很想反击。
本来，要是一个没有野心的女人，反击行动便会限于争风吃醋刮枕边风，但武则天的理想是要取皇后而代之，她就必须要采取非常行为，才有可能达到目的。
要把皇后扳倒，不是一件容易的事，皇后端庄严谨，几乎找不出她的过错。武则天想，你不犯错误，我就要在你头上制造错误，要制造一个让你无法洗刷的污点，给你扣一个结结实实的屎盆子！
决心好下，操作最难，但再难的事也难不倒具有超常智慧和超常胆量的人。
武媚娘又生产了，这已经是第三胎，这次产下的是一个女儿。
按照惯例，皇后和其他嫔妃都应该去探望。
王皇后去探望的时候，武媚娘不在，这倒更好，她反正也不想和那个骚狐狸见面。
但武则天没有走远，她躲在别的房间。一会儿，李治下朝，武媚娘恭谨地出门迎接，挽着夫君的胳膊，亲热地回到房内。可是，当揭开公主的被褥时，媚娘忽然惊叫起来，接着放声大哭。原来，小公主已经手脚冰凉，咽了气了。
她马上责问宫女们，刚才有无外人进到房间里，宫女们吓都吓傻了，她们结结巴巴地回答，说皇后刚才来过。武媚娘嘴里不说什么，却死死拉住皇帝的衣袖，哭个不停。
她这番动作明明表示，她认为公主是皇后弄死的。皇帝想起王皇后对武昭仪的谗言，不由怒从心起，忿恨地喊了一声：“后杀吾女！”
其实，当时以至后来一直有人认为，小公主的死与皇后无关，完全是武则天一手策划的阴谋，是武则天亲手掐死了自己的亲生女儿，然后嫁祸皇后，以达到促使唐高宗李治废掉皇后，由自己取而代之的目的。
当上皇后
李治果然有了废立皇后的念头。
不过，皇后的废立，并不是一件简单的事，它的程序复杂艰难，武则天和李治两个人联手，还是花了很大的力气。
唐太宗去世前，指定了两位顾命大臣，一个是自己的大舅子长孙无忌，另一个是宰相褚遂良，他对这两个人是绝对地信任。
李治要废掉王皇后，首先得征得他们俩的同意。而这两个人中，舅舅长孙无忌又最为重要，因为在两个哥哥斗法，为争夺太子闹得不可开交时，是舅舅建议立自己为太子的。于是，某一天，他和武媚娘一起，带了满满四车金银财宝和十车绫罗绸缎上舅舅家，去慰问这位元老重臣。
可是，他给舅舅送了礼，还当面给舅舅的几个儿子封了官，但长孙无忌却对李治抛出的试探气球不理不睬，顾左右而言他，把个李治气的——这不是典型的只收礼不办事吗？
后来，高宗又专门召集宰相会议，当时朝廷共7名宰相，其中两名是坚决反对废黜皇后的，高宗有意不通知他们与会，另一名可能当时不在京城，参加不了会议，通知参会的便有4名宰相。不过，英国公李勣耍了个心眼，临时请病假不来了，其余三名宰相事前就约定，一致反对皇帝的意见。
果然，到了会上，大家对废立皇后的事缄默不语，不投赞成票，会议没达成目的，李治很颓丧。
武则天不甘心，她鼓动皇帝：明天接着开会，一定要让他们表态。这回，褚遂良不客气了，他不仅明确表示了不赞同的意见，还影射武媚娘当皇后意味着乱伦，说到激动的时候，褚遂良干脆将起了皇帝的军：您要是不肯听从我们的建议，那您就放老汉我回家种田得了！
听褚遂良这样说，唐高宗李治哑口无言。可不曾想武则天此时正躲在帘子后面偷听呢。她听见褚遂良的话，气得浑身发抖，终于忍不住脾气，暴喝一声：“何不扑杀此獠！”照她的意思，要将褚遂良一顿乱棍打死。
长孙无忌见事情闹到这个地步，只好打个圆场，会议不欢而散。
宰相集团都不同意更换皇后，身为皇帝的李治也没辙。
由这次会议的记载可以看出，所有的宰相包括朝野所有的人甚至包括皇帝李治，在讨论皇后废立的时候都没有谈及刚发生不久的“后杀吾女”的话题，说明连李治自己都明白，以皇后的教养和身份，完全不可能做出杀害公主的事情。皇后哪怕果真有一点点嫌疑杀害公主，李治完全可以此为由废黜皇后，大臣们也无口辩驳。但朝野上下无论挺后者还是贬后者，都不拿死去的公主说事，说明大家对公主死亡事件心知肚明。
但是武媚娘仍然不肯罢休，她一直在找突破口。
机会终于来了。
一群自认为大材小用、郁郁不得志的中下级官员看出了皇帝想废立皇后的心思，他们出于对把持朝政的宰相们的忿恨，准备投靠武媚娘，借此换取皇帝的重用。
其中一个叫李义府的五品官，人品极坏，“笑里藏刀”这句成语就是同僚发明了来形容他的。长孙无忌准备将他外放到四川，尽管官阶不降，但等于贬斥。任命文件已经拟好，第二天就要正式行文，他乘当晚值班的机会，给皇帝上了一封报告，请求废立皇后。第一次有官员表达对自己的支持，李治太高兴了，当即便赏了李义府一斗珍珠，武则天又建议提拔他为中书侍郎，这就是三品大员了。而宰相们起草的关于将他外放的文件，自然也就作废。
李义府的成功，让其他具有同样情绪的官员看到了希望，他们和李义府沆瀣一气，组成了另外一个集团，一个支持皇上和武昭仪的集团。
但这些官员毕竟是小泥鳅，要翻起大浪还是要从宰相那里突破，李治和武昭仪两人一天到晚就琢磨着怎样实现突破。
这天，灵光一现，他们忽然想起，尽管几乎所有宰相都明确表态反对废立皇后，但有一位宰相一直没有公开露面，更没有表过态。这个人就是李勣。
李勣虽然为打下唐王朝的江山立下汗马功劳，毕竟不是最初的起事者，而是后来投诚过来的，他知道唐太宗对他既依靠又防范，因此他不愿卷入皇室事务，以免受到牵连。
果然，李治在迫不得已的情况下，单独找他征求意见，他说了一句话：“这是陛下的家事，何必问外人呢？”就这么一句话，成为扭转乾坤的定鼎之言。
因为李勣掌握了军权，宰相们手中没有军队，李治和武则天便准备破坏规矩，来蛮的。他们先找个理由，将褚遂良赶出朝廷，贬到潭州当都督，然后发布诏书，说王皇后和萧淑妃想用毒酒害人，罪不容赦，贬为庶人。
这时，李义府那帮人便集体打报告，要求立武昭仪为皇后。六天后，李治再颁诏书，批准这个报告，武则天终于成了皇后。
河东狮吼
武则天虽然实现了自己的目标，但她从王皇后的遭遇看出，皇后的地位并不是那么牢靠的，因此她必须采取措施，巩固自己来之不易的地位。
她先是把王、萧二人囚禁起来，后来又找借口各打100大板，打得皮开肉绽后，砍去手脚，又丢进酒瓮里，直至把二人弄死。
然后是宰相大换班。她先后把当初反对自己的宰相，什么韩瑗、来济等都贬出去当刺史，将支持自己的李义府、许敬宗提拔为宰相，后来又捏造了一个国舅谋反案，将当了30年宰相的长孙无忌打成阴谋分子，逼迫他自杀，连他的几个儿子也一同被处斩。宰相集团里除了李勣，其余全部被清除，一大批低级别的官员被提拔上来进入中枢，成为武则天的衷心拥戴者——以后，武则天便惯用这套手段：将低级官员越级提拔，使他们成为自己各项政策的支持者，并依靠他们打击不合作的高级官僚。
王皇后因为没有生育，当年听从别人建议，将李治和宫女生的一个孩子抱为养子，取名李忠，又怂恿李治将其立为太子，企图以此来巩固自己的地位。现在皇后被废，14岁的李忠知道大势已去，主动打报告要求辞去太子头衔，武则天当然求之不得，立马让皇帝把自己的儿子李弘立为太子。
历史上，那些豪门大族往往以自己的姓氏为傲，他们不与普通人家通婚，把持社会高层，不允许低层社会的人进入高层，甚至连新兴的皇族也不放在眼里。他们为了防止混淆豪族与普通家族的血缘和婚姻，专门编纂了《氏族志》，以免低层社会的人员凭借同姓关系冒充豪族。
唐王朝的家族并不显赫，于是太宗重修《氏族志》，把自己的姓氏作为世族中的第一等级，而武则天当了皇后，再度重修《氏族志》，将皇族和自己的武氏家族列为第一等，其余则彻底打乱传统世族等级，按照现有官阶来排列氏族地位，这样，原先王皇后、萧淑妃的家族都被排斥，社会层级开始了空前的大调整。
她又将自己的三个儿子封王，并将昔日看不起她们母女的几个兄弟和堂兄弟委以官职。这样，从政治上、制度上和人事上，武则天都开始形成自己独立的体系。
这个时期，武则天应该说主要的目的就是夺取后位、巩固后位，对于皇位，还不能看出她已经有了觊觎的野心。
从后来的情形看，武则天巨大的政治野心应该是唐高宗培养的。
据专家考证，李唐王朝似乎有家族性的遗传疾病，就是偏头痛，当时叫风疾，按现在的说法就是心脑血管疾病。高宗的父亲太宗、母亲长孙皇后都因患这种病去世，他自己也在30出头的时候就有了这种病的征兆，发作起来头痛欲裂，根本不能处理政事，于是就让喜欢关心政务的武则天代劳。
武则天的又一种重要才干由此显示出来。《资治通鉴》说：“后（皇后）性明敏，涉猎文史，处事皆称旨。由是委以政事，权与人主侔矣。”
应该说，从能力上看，武则天比她的皇帝老公更加出色，老公对她其实也很服气。但是，这皇权毕竟是李家的，不是武家的，李治头痛病好一些，就要把权力拿回来。不过，正所谓“请神容易送神难”，武则天一旦品尝到权力的滋味，便不肯放手：既然我比老公更能干，不如干脆老娘替你干得了。
夫妻俩的权力之争，体现在对李义府问题的处理上。
要说李义府还真是个小人，他当上宰相后，贪污腐败，欺男霸女，还逼死了几个官员。他的劣迹反映到高层，唐高宗把他找来进行诫勉谈心，让他稍事收敛。可是他太张狂了，竟然质问高宗：“谁为陛下道此”——这些话是谁向你告的密？高宗说：“我不过告诫你，谁告诉我的该是你问的吗？”李义府见高宗没有护着他的意思，耍脾气转身便走，把高宗给气坏了。后来，李义府想要长孙无忌的宅子，便与其幸存的孙子谈判，说是宅子咱不白要，用一个六品官阶跟你换。这一下，卖官鬻爵、以权谋私、勾结罪犯子弟……几宗罪行一起被告发，高宗李治便将其流放，从朝堂清除出去。
李义府之所以这么嚣张，无非是武后护着他。他被除名，武后心中当然不悦，毕竟李义府是她手下的得力干将，对她最为忠心，最为卖力。
但李义府劣迹昭彰，李治办了他，武后无话可说。
不过清除李义府，并不能阻挡武则天揽权的雄心，高宗对老婆实在是没有办法。
武则天当皇后以后，不仅大肆提拔自己的亲戚，而且把姐姐和外甥女都接到宫里住。没想到姐姐和外甥女双双上了高宗的床，她真是防了外人，却引了家贼。她不想和别人分享丈夫。不久，姐姐病死，她又用计把外甥女毒死。这娘儿俩的死又让高宗心情郁闷了一阵子。
一次，高宗和宰相上官仪一块儿谈天，谈着谈着，他忽然问起宰相来：“哎呀，我这个老婆实在太厉害了，我拿她一点办法没有，你看该怎么办才好呢？”
上官仪是中国第一代科举出生的宰相，不过，虽然文采斐然，却不怎么懂政治。这个书生听皇上这么问话，连想也没想就回答：“把她废了不就得了？”
李治正中下怀，当即让上官仪起草诏书。
武则天当皇后八九年了，这下眼看也要玩完儿了，真是报应啊。
但武则天就是武则天，不比王皇后那些贤淑女人可以随便拨弄。
皇帝身边的宫女平时受惯了她的好处，一直都替她监视着皇帝，她们探知皇帝和上官仪正在起早废后诏书，立即“奔告于后”，武则天连一秒钟都不耽搁，像一股风一样闯进宫里，质问高宗说：“我到底犯了什么罪？”
高宗是个软蛋，耳根子软，性格更软，他本来就稀松没主见，听到武则天这一声河东狮吼，精神立马就垮了。他战战兢兢地回答：“这不关我的事，是宰相教我的”——为了自保，他竟然把上官仪给卖了。
宰相教的？武则天当然没那么好骗。但是，武则天处理问题主次分明，她不与老公纠缠，却趁机把上官宰相连同废太子李忠打成一伙，将他们一起处斩，免得留下隐患。至于高宗，她要进一步把他架空，而且，她要取代老公当皇帝的心思，很可能就此浮出了心底。
摘瓜能手
但是，仗要一个一个地打，饭要一口一口地吃，武则天不会犯冒进的错误。她先是垂帘听政，每次高宗上朝，她便挂张帘子坐在后面，不仅严密监视着皇帝和大臣们的言行举动，而且所有奏报的事情都由她来决定，皇帝李治成了一具傀儡，到后来，她干脆让臣下上表，封自己为“天后”。这下，朝野都说咱大唐王朝不止一个皇帝，而是“二圣”主政了。
李治实际上已被剥夺了皇帝的权力，只好一心一意培养儿子，将来让他接班。他甚至流露出提前退位的想法，其目的自然是要把老婆夺去的权力拿回李家来。
可是，就在李治对太子表明心迹不久，太子却莫名其妙死于洛阳行宫，这当然引起了人们的猜测。大家根据武则天杀害女儿和外甥女的做法，推论是她毒死了太子，尽管这一猜测没有确凿根据，但继位的太子李贤有一首诗，似乎间接证实了大家的猜想。
李贤的诗写得真好，无论从意境上还是从文句上，都几乎可与曹植那首七步诗相媲美。
其诗写道：
种瓜黄台下，瓜熟子离离。
一摘使瓜好，再摘使瓜稀。
三摘犹自可，摘绝抱蔓归！
武则天已经杀死了第一任太子李忠、第二任太子李弘，现在轮到李贤当第三任太子，他心里免不了战战兢兢、如履薄冰。
李贤的预感是准确的。
很快，宫里流传开一个说法，说太子李贤不是武则天的亲生儿子，而是武则天姐姐与高宗生的儿子。
不久，又有一个不知哪儿来的方士在高宗和武后面前吹牛，说他见到了神仙，神仙说，太子这个人不堪造就，不如他弟弟有出息。
武则天一共有四个儿子，除了李弘、李贤，还有老三李显和老四李旦。
李贤一听，就听出这里面的玄机，心情很是不爽，但又没有办法，于是派人刺杀了这个倒霉的家伙。
也许道士不是李贤刺杀的，而是武则天嫁祸于人的行为。道士一死，武则天便让人审问李贤的手下。一顿严刑拷打，不仅招供杀人动机，还从太子府搜出了几百具铠甲。于是，武则天发布文告，要“大义灭亲”，将李贤废黜并囚禁。
唐高宗李治身体不好，又老受窝囊气，赔不起老婆这么玩儿，在56岁那年悲伤死去。而他的老婆已经60岁了，仍然野心勃勃，欲望强得很咧。
高宗一死，皇太子李显继位。但是由于要替老皇帝守丧27天，他一时不能亲政。就在这短短的27天里，武则天加紧了夺取皇位的步伐。
她通过给李唐宗室子弟加官晋爵，收买他们的人心；通过提拔亲信，调整宰相班底；通过调动军事将领，掌控军队……在27天守丧结束后，所有的权力都到了武则天手中。
李显不肯就范，他亲政后，首先极力提拔自己的人。他先把自己的岳父韦玄贞提拔为豫州刺史，不几天，又要提拔他进宰相集团。他没想到，自己的意见竟然遭到了阻拦。
现任宰相裴炎不肯起草诏书，他怕韦玄贞当了宰相，自己的权力会受到削弱。
李显发出的堂堂皇命竟然在宰相那儿受到阻碍，心中大怒，他发脾气了：“就算我把天下交给韦玄贞又有什么不可以？你当得宰相他就当不得？”
裴炎当然不敢跟皇帝吵架，于是跑到武则天那儿告状。武则天知道皇帝说的是气话，但她不肯放过这个机会，她又要动手“摘瓜”了。
这天，她召集大臣们开紧急会议，连皇帝也一头雾水，不知会议的主题是什么。
他进得殿来，刚在龙椅上坐下，宰相裴炎领着禁卫军士兵进来，当着大家的面把他从龙椅上拖了下来，并宣布：“皇帝无道，奉太后命，废为庐陵王！”
李显做皇帝才刚满36天，其中还包括27天守丧的时间。可以说，他连做皇帝的滋味还没品出来，就被母亲赶下了宝座。
武则天还有最后一个儿子李旦没有遭过母亲的毒手，他继承哥哥李显当了皇帝。
这个时期，武则天遭到了入宫以来第二次严峻的考验（第一次是上官仪建议高宗废黜她）：英国公李勣的孙子起兵反叛。
李勣虽然对武则天当皇后起了重要作用，但他死后，后代并没有得到多少特殊关照。他的儿子死得早，孙子袭爵，却因过错遭贬，于是便打着为李家抱不平的旗号，邀集了10万兵马，想推翻武则天的统治。
武则天从没打过仗，却有铁腕，有手段，很快平息叛乱，同时又顺便将裴炎打成叛党处死。她之所以要处死屡次立下大功的裴炎，是因为裴炎虽然支持她掌权，却未必支持她篡夺皇位，她既然已经启动了冲击皇位的车轮，那么任谁也不能阻拦她钢铁般的意志。
朝廷大臣、各地官员、军队将领已经统统为她掌控，对她形成最后阻拦的就是李氏宗室。
宗室成员都已看出形势的危机，于是在辈分最长的两位王侯的带头下，暗中准备起事。原以为做得天衣无缝，谁知却被一个侄儿告了密，这下恰好给武则天清除李唐宗室提供了绝好的理由。不用说，武则天利用这个机会大开杀戒，连拒绝参加政变的李家成员也一起清除，一时，“唐之宗室，于是殆尽矣”。只有一位千金公主没有被杀。千金公主之所以没有被杀，原因有二，一是她以前曾把自己婢女的情夫夺来享用，后来又把该情夫送给了武则天；二是她十分乖巧地向武则天示软。她如何示软的呢？说来也是笑话，当时已70多岁的她，颤巍巍跪在比自己小10岁上下的侄孙媳妇面前，诚惶诚恐地说：“我给您老做干女儿吧。”武则天高兴了，就此饶了她一命。
此时，唐高祖李渊的男系后代，真正只剩下武则天的两个儿子李显和李旦了。以后，李唐王朝又延续了200年，200年间所有的皇帝，都是武则天的血统。
女皇手腕
武则天的情夫，也叫面首，刚才说了，是千金公主送给他的。这个情夫出身卑微，原先是洛阳城里卖狗皮膏药的，因为长得标致，被千金公主的侍女看上，偷偷带进公主府邸里幽会。千金公主发现了，当仁不让地夺来自己享用。后来为了拍武则天的马屁，又献给了武则天。
武则天对这个宝贝很是喜欢，便让他当了洛阳白马寺的住持，经常宣进宫来讲经，其实主要工作是陪寝。
现在，武则天登基道路上所有的障碍全部扫除了，剩下最后一个难题就是，女人当皇帝，从盘古开天以来都没有过，必须要为这项创新寻找一个理论依据。
她把这项任务交给了白马寺主持兼面首薛怀义。
当时，赫赫有名的唐僧玄奘和尚刚从西天取经回来不久，带回来的经书有1000多卷，加上以前传入东土的经书，可谓堆山塞海。薛怀义倒是用心，通过发动群众，硬是从这么多的经书中找出一本《大云经》，里面讲了一个女人原先是国王夫人，后来转生为菩萨，再转生为女王，最后转化为佛的故事，依据这个故事，武则天终于理直气壮地登基了。她曾经当过皇后，现在又当女王，她认为自己往生之后必定成佛，因此在洛阳奉先寺修建了一尊卢舍那巨佛（意为“光明普照的慈悲之佛），那尊巨佛的容貌是以自己为模特儿的。
她的儿子、现任皇帝李旦主动上表，要求自降为“皇嗣”，还要求改姓武。
这一年是公元690年，武则天已年届67岁。
女皇给自己的王朝命名为“周”，她说自己是周王的后代，因为周平王儿子叫姬武，姬武的后人以名为氏，改姓武，自己正是姬武的裔脉。
从早年发出那句“见天子庸知非福”到此时，已经过去了53年。用这么长的时间去做一件非同寻常的事情，可以见出武则天这个人的非凡意志！
武则天当皇帝后，采取了一系列巩固自己皇权的手段，与周王朝攀亲是其一，替自己改名是其二。
武则天小时叫什么名字，文献上根本没有记载，则天其实也不是她的名字，而是她的子孙给她上的尊号，我们只知道太宗给她取了个“武媚娘”的小名。现在，作为堂堂的皇帝，她不能再用“媚娘”这个小女人的名字了，用什么名字呢？她觉得字典里所有的字都配不上自己，于是便自创了一个新字：“曌”。
“曌”者，日月当空之意也，她的自信和自大由此充分展现出来。
按照《易经》的观点，日为阳，月为阴，男为阳，女为阴，皇帝为阳，皇后为阴。武则天既当过皇后，又当了皇帝，既是女人，又成为男人世界（朝廷和军队）的最高统治者，她既是太阳，又是月亮，于是，这么一个字倒是挺符合她的身份与经历的。
武则天死后，1000多年来，中国人再没有使用这个字的，因此这个字几乎成为武则天一个人独创之后的独享——我这里之所以加了“几乎”这个非绝对化的词，系因为在时光进入21世纪后，笔者从报上看到，有人竟给自己的女儿取名曰“曌”。我猜想，这个人大约不是幻想自己的女儿将来当皇帝，而是受了电视“模仿秀”节目的影响，以一种怪诞的仿制来掩饰创意的空乏。
她还采取了其他一些巩固权势的手段。
一是汇聚家族势力。李唐家族的人是不可用了，他们几乎都被铲除干净，剩下的虽说是亲生儿子，但对她恨都来不及，她只有用自己武家的人。前面说了，她当皇后以后，不计前嫌把自己的几个异母兄弟和堂兄弟提拔做官，可是这些兄弟竟没有一个懂得感恩，还以为自己的官职是天上掉下来的，这让武则天很生气，于是，她在清除李氏家族时，把这些兄弟也统统杀了。不得已，她只能把兄弟们的儿子也即自己的侄子弄到朝堂来当官，如武三思、武承嗣等都封了王，后来都官至宰相——尽管这几个侄子都不学无术，根本没办法控制朝政，掌握不了实权，好歹他们都姓武，让他们哥几个陪自己解闷也行啊。
二是选拔优秀人才。既然自己家族瓜地里的瓜稀稀拉拉，她又要千方百计强化统治，便要广开视野和门路，不能让手下的官员尽是些吃干饭的。为此，她完善科举制度，加大了科举选人的力度，“乾封以前，选人每年不越数千，垂拱以后，每岁常至五万”，而皇帝亲自对考中进士者进行殿试，也是从她这儿开的头。那位著名的神探宰相狄仁杰就是她亲自选拔的。
三是推行告密政治。为了监督反对势力，她发起了全国性的告密运动，不论是谁，只要向她告发官员们的隐私，她都十分欢迎。她甚至下令：哪怕是一个农民，要到京城来告密的话，各地政府沿途要热情接待，不仅食宿全免，还享受五品官的待遇。一时间，告密者蜂拥而至。对于被告者，她任用一批地痞出身的酷吏，大力推行逼供信，她这样做的目的是为了打击暗藏的反动分子，及时清除敌对势力。通过告密和逼供信，武则天手上一共制造了40多起大案要案，17位宰相先后被撤被杀，流放者达到数万人之多。
同时，她还通过提高官员待遇、减轻农民负担、减少公共工程、停止对外战争等等措施来创造一个和谐的社会环境。她的这一系列措施还真是起到了很好的效果，在她统治的年代里，尽管宫廷黑幕重重，但社会上除了徐敬业造反外，没有发生过大的动乱。
武则天的宫廷之路经历了漫长的过程，从皇后到临朝，从临朝到天后，从天后到皇帝，其中包括一个接一个的阴谋、一场接一场的杀戮。这个过程说穿了，其实是由一系列的政变所组成。
武则天在皇帝的宝座上坐了整整15年，而她离开皇帝宝座，也是因为一场政变。
曲终奏哀
武则天当皇帝时，特别喜欢改年号，几乎是一年一个，一共用了14个年号。有人说，再强的人，也有软弱的地方，频繁更改年号，恰恰是这位超级女强人心理不自信的表现。
神龙，是武则天当皇帝时所用的最后一个年号，这一年，武则天82岁。
就在这一年，由同样80高龄的宰相张柬之发起了一场政变，政变中，武则天晚年最为宠信的两个面首张昌宗和张易之被杀，武则天被迫退位，将皇位让给三儿子李显。这场政变，史称“神龙政变”。
想当年，李显当了36天皇帝又被拉下马，现在重新复辟，算是“二进宫”了，他心里一定感慨良多。
不过，母亲毕竟是个厉害的女人，她所做的一切已经深深地镌刻在历史上了，无法抹去，因此，李显对母亲表示了足够的尊敬。
他封母亲为“则天大圣皇后”——武则天的名字就是从这儿来的。他赞扬母亲“英才远略，鸿业大勋。雷霆其武，日月其文”，把母亲的名字“曌”巧妙地嵌进了赞词当中。
神龙政变将唐王朝的政权重新夺回到李氏家族手中，但权力的争夺并没有因此而结束。
从神龙年开始，朝廷先后发生了七次政变，换了四任皇帝，直到唐玄宗李隆基登基，才开始了大唐王朝又一段辉煌的历史，此是后话。
