“比方说，就连哈里森小姐也没有告诉吗？”
“没有。从我接受到执行任务这段时间里，我一直没有回沃金来。”
“有没有某个亲友碰巧去看你呢？”
“没有。”
“你的亲友中有人知道你办公室如何走吗？”
“是的，那里的路径我都告诉过他们。”
“当然，如果你没有对任何人提起过有关协定的事，那么问这些就没有必要了。”
“我什么也没讲过。”
“你了解看门人吗？”
“我只知道他原来当过兵。”
“哪个团的？”
“啊，听说是科尔斯特里姆警卫队的。”
“谢谢，我想，我能从福布斯那里得到详情。官方非常善于搜集事实，但是他们却不会好好利用这些事实。啊，玫瑰花太可爱了 ！”
他走过长沙发，来到打开的窗前，伸手扶起一根低垂的玫瑰花枝，欣赏着娇绿艳红的花团颜色。在我看来，这可是他性格中一个新的方面，因为我以前从来没有见过他对花草表现出强烈的爱好。
“这世上没有什么比宗教更需要推理法的了。”他斜靠着百叶窗，说道，“推理学家们可以把推理法建成一门精密的科学。根据推理法，依我看来，我们对上帝仁慈的最高信仰，就是寄托在鲜花之中。一切其它的东西：我们的能力，我们的愿望，我们的食物，这一切首先都是为了生存的需要。而花朵就绝然不同了。它的香气和它的色泽都只是生活的点缀，而不是生存的条件。只有仁慈才能产生这些不凡的品格。我得强调，人类在鲜花中寄托了巨大的希望。”
珀西·费尔普斯和他的护理在福尔摩斯发这番议论时望着他，脸上露出惊奇和极度失望的神色。福尔摩斯手里拿着玫瑰花陷入了沉思，几分钟后，那位年轻的女子打破了沉寂。
“你看有希望解开这一疑团吗？福尔摩斯先生，”她用有点刺耳的声音问道。
“哦，这个疑团！”福尔摩斯愣了一下，才回过神来，回答道，“嗯，如果不承认这是一件复杂而又难解的案子，那是愚蠢的。不过我答应，我会深入调查此事，并把我所了解的一切情况告诉你们。”
“你看出什么线索了吗？”
“你已经给我提供了七个线索，当然我必须在检验之后，才能断定其价值。”
“你在怀疑谁吗？”
“我怀疑我自己——”
“什么？！”
“怀疑我的结论下得太快了。”
“那就回伦敦去检验你的结论吧。”
“你的建议很好，哈里森小姐，”福尔摩斯站起身来说道，“我想，华生，我们没有比这更好的办法了。费尔普斯先生，对此事你不能抱过高的希望，这件事是非常扑朔迷离的。”
“我焦急万分地盼望着再和你见面。”这位外交人员大声说道。
“好的，虽然未必能给你带来什么好消息，但我明天还是乘这班车来看你。”
“答应来看我真是太好了，上帝保佑你成功，”我们的委托人高声说道，“我知道，只要在采取行动，就给了我新生的希望。顺便说一下，我接到霍尔德赫斯特勋爵的一封信。”
“哦！他说了些什么？”
“言辞冷淡，但并不严厉。我想是因为我重病在身，他才没有苛责我。
他只是反复说此事关系重大，还说除非我恢复了健康，并有机会补救过失，否则我的前程——当然他是指我被革职——是无法挽回的。”
“这话合情合理而又考虑周到的，”福尔摩斯说，“走吧，华生，我们在城里还有一整天的工作要做呢。”
约瑟夫·哈里森先生用马车把我们送到火车站，我们马上坐上了去朴次茅斯的火车。福尔摩斯陷入深思之中，一直沉默无言，直到过了克拉彭枢纽站，才开口说话：
“无论从哪条高架铁路线进入伦敦，都能俯地看到这样一些房子，真是一件令人非常高兴的事。”
我当他是在说笑话，因为窗外的景色实在是不堪入目，但是他立即解释道：
“你看那一片孤零零耸立着的大房子，它们矗立在青石之上，就像铅灰色海洋中的砖瓦岛。”
“那是几间寄宿学校。”
“是灯塔，朋友！未来的灯塔！每一座灯塔里都装满了无数颗光辉灿烂的小种子，一个更加明智、富强的英国将从中腾起，我想，费尔普斯这个人不喝酒吧？”
“我想他不会。”
“我也这样想，但是我们应该把一切可能都考虑到。这可怜人已陷入泥潭，问题是我们是否有能力救他上岸。你认为哈里森小姐如何？”
“一个性格刚强的姑娘。”
“对，她可是一个好人，要不然就是我看走眼了。她和她哥哥是诺森伯兰附近一家铁器制造商的两个孩子。去年冬天旅行时，费尔普斯与她订了婚，她哥哥陪她前来和费尔普斯家里人见面。恰巧碰上了这件不幸的事，她便留下来照顾未婚夫，她的哥哥约瑟夫·哈里森贪图这里的舒适，也留了下来。
你看，我已经单独做了一些调查。不过今天，我必须进行一整天的调查工作。”
“我的医务……”我刚一说。
“啊，难道你觉得你的那些业务比这个案件更重要……”福尔摩斯有些尖刻地说。
“我是想说，我的医务可以搁一两天，现在是一年中最清淡的时候。”
“那太好了，”福尔摩斯说，他又恢复了高兴的心情，“那我们就一起来研究这个案子吧。我想还是从访问福布斯入手，他大概能讲出我们想知道的一切细节，然后我们才知道从哪里着手破案。”
“你是说，你已经有线索了？”
“对，我们已经有几个线索了，不过只有在作了进一步调查之后，才能检验它的价值。没有犯罪动机的案件是最难查办的，但这个案子并非没有犯罪动机。谁可以从中得到好处呢？法国大使、俄国大使、那位可以把该协定出卖给其中一个大使的人、以及霍尔德赫斯特勋爵。”
“霍尔德赫斯特勋爵可是一个有光荣历史的内阁大臣！”
“有可能，但我们也不能忽视这一点。我们今天就去拜访拜访这位高贵的勋爵，看看他是否能告诉我们一些情况，同时，我已经在进行调查了。”
“已经进行了？”
“对，我已在沃金车站给伦敦各家晚报发了电报。每家晚报都会刊出这样一份广告。”
福尔摩斯递给我一张纸从日记本上撕下来的纸，上面用铅笔写着：
五月二十三日晚九点三刻，在查尔斯街外交部门口或附近，从一辆马车上下来一位乘客，知情者请将马车号码告知贝克街２２１号Ｂ，赏金十镑。
“你确信盗贼是乘马车来的吗？”
“即使不是也无妨。如果费尔普斯说得不错，无论办公室或走廊都没有藏身之地，那么，那个人无疑是从外面进来的。进一步看，如果他在这么一个阴雨的夜晚从外面进来，走后几分钟就进行了检查，却没有发现漆布上留下湿漉漉的脚印，那么，他十之八九是乘车来的。对，我想我们可以非常肯定地推断，他是乘马车来的。”
“听起来好像有道理。”
“这是我说的一个线索，它能使我们得出某种结论。当然，还有那铃声，这是本案最特殊的地方。为什么要按铃呢？是不是那个盗贼想虚张声势？或者有人和盗贼一起进来了，故意按铃以防止盗贼行窃。或者是出于无意的？
或者是……”他又陷入了刚才那种紧张的思索中，我对他一举一动是非常了解的，他一定是突然又想起了一些新的可能性。
到站时，已经是下午三点二十分了，我们在小饭馆匆忙吃过午餐，便立即赶往苏格兰场。因为福尔摩斯事先给福布斯发了电报，所以他正等候我们。
这人五短身材，獐头鼠目，态度尖酸刻薄，一点都不友好。特别是他听明了我们的来意后，对我们更加冷淡。
“我曾经听说过你的方法，福尔摩斯先生，”他尖刻地说，“你非常喜欢利用警方提供给你的一切情报，然后独自设法去结案，让警方丢脸。”
“恰恰相反，”福尔摩斯说，“在我以往破获的五十三件案子里，只有四件案子署过我的名，而警方则在另外的四十九件案子里获得了全部荣誉。
我不怪你，因为你不知情，因为你年轻，经验不足。但是如果你想在你的新职业中求得成功，那最好的法子是与我合作，而不是反对我。”
“我非常愿意听你指点，”这位侦探改变了态度说，“到目前为止，我还从来没有从办案中获得过荣誉呢。”
“你采取过一些什么措施呢？”
“一直在监视看门人坦盖的活动，但他离开警卫队时颇有好名声，我们也找不到什么疑点。而他妻子则是个坏家伙，我想，她对这件事知道得很多，并不像她表面上装的那样。”
“你跟踪过她吗？”
“我们派了一名女侦探跟踪她。坦盖太太好饮酒，女侦探就趁她高兴时陪她饮酒，但是从她身上一无所获。”
“听说曾有一些旧货商到过她家？”
“是的，但是她已还清了欠债。”
“这笔钱是从哪里来的呢？”
“一切都正常。她丈夫刚刚领到了年金，但他们的手头好像并不宽裕。”
“那天晚上费尔普斯先生按铃要咖啡，她上去应承，她是怎么解释的呢？”
“她说，当时她丈夫很累，她愿替他代劳。”
“对，没多久就发现他睡在椅子上，这当然是实情了。那么说，除了这女人的品行不端以外，再没有任何别的证据了。你问没问，那天晚上她为什么要匆匆忙忙离去呢？连警察都注意到了她那慌张的神情了。”
“她那天已经比平常晚了许多，所以急着赶回家去。”
“你有没有提醒她，你和费尔普斯先生至少比她晚二十分钟才动身，却比她早到？”
“她解释说，因为双轮双座马车比公共马车快。”
“她有没有解释清楚，为什么到家以后，她跑进了后面的厨房？”
“她说，因为她的钱放在后面的厨房里，要取出来付给旧货商。”
“她对每件事都作了答复。你问没问，在她离开现场时，是不是遇到或看见什么人在查尔斯街上徘徊？”
“除了警察她谁也没有看见。”
“好，看来你对她的盘问很彻底，你还采取了一些什么措施呢？”
“这九个星期以来，一直在监视职员戈罗特，但毫无结果，我们也找不出他有什么嫌疑。”
“还有什么？”
“啊，我们已无事可做，因为没有任何证据。”
“你想过没有电铃为什么会响呢？”
“啊，我得承认，这可难住我了。不管他是谁，胆子算是够大的了，不仅来了，而且还敢发出警报。”
“是的，的确很奇怪。谢谢你通报的这些情况。如果要抓这个人，我会通知你的。华生，走吧。”
“我们现在到哪里去呢？”出了警厅，我问道。
“去拜访一下霍尔德赫斯特勋爵，这位内阁大臣和未来的英国总理。”
很幸运，我们赶到唐宁街时，霍尔德赫斯特勋爵还在办公室。福尔摩斯把名片递了进去，我们立即被召见了。这位内阁大臣按旧式礼节接待了我们，在这一点上他非常出众，他把我们让到放在壁炉两旁豪华的安乐椅上，他站在我们中间的地毯上。此人身材瘦长，轮廓分明，面容和蔼可亲，鬈曲的头发过早地变成了灰白色，显得极为器宇轩昂，果然是一位显贵。
“久闻大名，福尔摩斯先生，”他满面笑容地说道，“当然，我不能对你们的来意装作不知。因为本部只有一件事会引起你的关注。能否问问你是受谁的委托前来办理这件案子的？”
“珀西·费尔普斯先生，”福尔摩斯答道。
“啊，我那不幸的外甥！你当然明白，因为我们有亲属关系，我不能对他有任何包庇。我担心这桩意外对他的前途十分不利。”
“但是如果找到了这份文件呢？”
“啊，那就另当别论了。”
“我有一两个问题想请教，霍尔德赫斯特勋爵。”
“很高兴效力。”
“你是在这间办公室里吩咐您的外甥抄写文件的吗？”
“是的。”
“就是说你们的谈话很难被偷听吧？”
“绝无偷听的可能。”
“你是否对什么人提到过你打算叫人抄写这份协定？”
“从来没有。”
“你肯定吗？”
“绝对肯定。”
“好，既然你从来没有跟谁提及，费尔普斯也没有，并且再也没有第三者知道这件事，那么，盗贼进入办公室就纯属偶然了。他看到这是个机会，便顺手牵羊偷走了文件。”
内阁大臣笑了。
“这就不在我的能力范围以内了。”霍尔德赫斯特勋爵说道。
福尔摩斯沉思片刻接着说，“还有另外极为重要的一点，我想和你讨论一下。”“据我所知，你担心这份协定的详细内容一旦传出，就会带来极为严重的后果。”
一丝阴影从这位内阁大臣富有表情的脸上掠过，说道：“当然会有极其严重的后果。”
“严重后果已经产生了吗？”
“还没有。”
“如果协定已经落到法国或俄国外交部手中，你认为你能得到消息吗？”
“我一定能得到，”霍尔德赫斯特面色不快地说。
“这么说，既然将近十个礼拜已经过去了，却又一直没有听到消息，那么可以据此设想，由于某种原因，协定还没有落到法、俄外交部手中。”
霍尔德赫斯特勋爵耸了耸肩膀。
“福尔摩斯先生，我们不能设想，盗贼偷走这份协定只是为了把它装进镜框挂起来。”
“或许他是在等待，想卖个更好的价钱。”
“如果再等一些日子，那文件就一文不值了。因为再过几个月，这份协定就不再是秘密了。”
“这一点非常重要，”福尔摩斯说，“当然，还有一种可能，盗贼突然病倒了……”
“比如说，得了脑膜炎，是吗？”内阁大臣迅速扫了福尔摩斯一眼，问道。
“我并没有这样说，”福尔摩斯冷静地说道，“霍尔德赫斯特勋爵，耽搁了你很多宝贵的时间，我们就此告辞了。”
“祝你成功，不管罪犯是谁。”这位贵族把我们送出门外，向我们点头说道。
