沼地灯光
如果说我担负这个使命之初，在无可奈何的情况下，我没能提供多少消息的话，那么，我现在正设法弥补已失去的时间，而且现在，在我们周围，事件的发生愈见频繁复杂了。在我最近的那篇报告里，我只讲到白瑞摩站在窗前，就打住了，假如我没估计错的话，现在我已掌握了很令你吃惊的材料。
事情发展完全出乎我意料之外。从几方面看来，在过去四十八小时里，事情已经变得明朗多了，可是从另一些方面来看，又似乎变得复杂多了。我现在就把全部情况统统告诉你，你自己判断吧。
深夜冒险后的第二天早饭前，我穿过走廊去察看前一天晚上白瑞摩到过的房间，结果发现他向外仔细观望过的西面窗户与房间里其它所有的窗户有一点不同——那儿是观察沼泽地最近的地方。从西面的窗口往外，透过窗外两树间的空隙正好能望到沼泽地上，而从其它窗口则只能隐隐约约地看到一点。因此可以推断出，白瑞摩一定是在寻找沼泽地上的什么东西或是什么人，因为只有这扇窗户才能达到这个目的。那天夜里很黑，因此我很难想象他能看到什么人。我曾突然想到，他也许是在搞什么偷情的把戏，这大概能解释为什么他行动诡秘而他妻子又为什么心神不宁的原因了吧。白瑞摩这家伙相貌出众，足可以让一个乡村女子动心，因此这一推测并非虚妄。我回自己房间后听到的开门声也许就是他出门去赴约会了。因此到了早晨我就自己细细琢磨了一番，虽然结果也许会证明我的这种怀疑并无根据，但还是让我的这几点怀疑都告诉你吧。
不管究竟应该怎样解释白瑞摩的行为才算合乎事实，我总觉得，在我能解释清楚之前，把这件事闷在心里对我来说是个沉重的负担。所以早饭后我到准男爵的书房去见他的时候，就把我看到的一切都告诉了他，可是他听了以后并不如我想象的那么吃惊。
“我早知道白瑞摩夜里经常走动，我曾想找他谈谈，”他说道，“有两三次我听到他在过道里走来走去，时间正和您所说的相差无几。”
“那么，也许他每晚都要到那扇窗前去一趟呢，”我提醒道。
“有可能。如果真是这样的话，我们不妨跟在他后面，看一看他究竟在找什么。我不知道如果您的朋友福尔摩斯在这儿的话，会怎么办。”
“我相信他一定也会采取同样的行动，”我说道，“他会跟踪白瑞摩，看看他干些什么。”
“那我们一块儿干吧。”
“可是我们跟在后面会让他听到的。”
“没关系，白瑞摩耳朵有点背。不管怎么说我们得抓住这个机会。今晚我们就一块儿坐在我房间里等他过去。”亨利爵士兴奋得直搓手。显然这么一次冒险可以调剂一下沼泽地孤寂单调的生活，准男爵因而对此事跃跃欲试。
准男爵已经和曾为查尔兹爵士设计过图纸的建筑师，从伦敦来的承包商，还有从普利茅斯来的装饰匠和家俱商都打过交道了。所以，可能我们很快就能看到这里所起的巨大变化了。显然，我们的朋友志向远大而又具有相当的实力，决定要不辞劳苦、不惜代价地恢复这个大家族昔日的辉煌。这座房子整修翻新、重新布置后就只缺一位女主人了。从种种迹象中我们可以清楚地看到，只要斯台普吞小姐点头，这一点缺憾就会消失了，因为我很少看见一个男人像他对我们美丽的女邻居那样着迷。但是这段真挚的恋情并不像人们通常所期望的那样进展顺利。譬如说吧，今天，平静的爱情之海就被一阵意想不到的风浪搅乱了，给我们的朋友带来了极大的烦恼和不安。
结束了我上面提到的有关白瑞摩的谈话后，亨利爵士戴上帽子就准备出门了，这时我也把帽子戴上了。
“怎么，您也去吗，华生？”他神情古怪地看着我问道。
“那要看您是不是要到沼泽地去。”我说。
“是的，我是上那儿去。”
“那，您是知道我的任务的。我很抱歉这样妨碍了您，可您也听到了，福尔摩斯再三强调我不应该离开您，尤其是不能让您单独到沼泽地去。”
亨利爵士高兴地笑着把手搭在我的肩上。
“我亲爱的伙伴，”他说道，“福尔摩斯虽然聪明过人，可也没能预料到我到沼泽地来以后发生的一些事。您明白我的意思吗？我相信您决不愿意扫别人的兴。我只能一个人去。”
这可让我很为难，不知道该怎么说，该怎么办才好。正在我犹豫不决的当儿，他已拿起手杖走了。
我站在那儿将此事重新考虑一遍后，我的良心受到了严厉的谴责，因为我竟让他走开了。我想象着，一旦由于我没有履行自己的职责导致了不幸的发生而不得不回到你的身边向你忏悔时，我的感受将会如何。说真的，一想到这儿我的脸马上就红了。也许马上去追他还不算太晚，于是，我立刻朝着梅利琵宅邸的方向出发了。
一路上，我以最快的速度匆匆往前赶，一直走到沼泽地小路分岔处才远远看见了亨利爵士。在那儿，我因为怕走错路而爬上了一座小山——就是那座插入阴暗的采石场的小山。在山上我可以将下面的一切尽收眼底。我很快就看到了他。他走在沼泽地的小路上，离我约有四分之一英里远，身旁还有一位女士，除了斯台普吞小姐外不可能是别人。显然他俩之间已有了默契，而且是约好了在这儿见面的。他们并肩缓缓而行，谈得很投机。我看见她急促地打着手势，似乎对自己的话很认真；他则聚精会神地听着，有一两次还表示完全不能同意似地坚决地摇了摇头。我站在乱石中间远远望着他们，不知道下一步如何办才好。跟上去打断他们亲密的交谈，似乎太不知趣，但我的责任就是要求我每时每刻盯着他。跟踪窥探一个朋友，真是一桩可恨的工作。尽管如此，除了从山上观察他，事后再向他坦白以求心安外，又还能有什么更好的办法呢。老实说，如果当时真有什么突发的危险威胁到他，我离他也太远了，来不及救助。可是我相信，你一定会赞成我的看法：我当时所处的位置很不利，而且我已经尽力了。
我们的朋友亨利爵士和那位女士这时停了下来，站在小路上热烈地交谈着。我突然发现，看见他们约会的并不止我一个，因为我一眼看见前方有个绿色的东西在动，仔细一看才知道那绿色的东西是装在一根杆子的顶端的，扛着杆子的人正在崎岖不平的路上走着。原来是斯台普吞拿着捕蝶网走了过来，他离那对情人比我近得多，似乎是正对着他们的方向。与此同时，亨利爵士突然一把将斯台普吞小姐拉到近旁，用胳膊搂着她，她把脸侧向一边似乎用力要从他怀里挣脱出来。他把头凑近她，但她却像是拒绝似地举起一只手来。随后我看到他们一跳就分开了，并且慌忙转过身来，原来是斯台普吞惊扰了他们。他向他俩狂奔过去，那只捕蝶网在他身后可笑地摆来摆去。他在那对情侣面前几乎愤怒得张牙舞爪。我想象不出这到底是为什么，不过看样子似乎是斯台普吞在责骂亨利爵士，爵士争辩着，可斯台普吞不听，于是两人之间的气氛变得更紧张了。此时此刻，那位女士高傲地站在一旁，一言不发。最后斯台普吞转过身去专横地向他妹妹招了招手，她迟疑地看了亨利爵士一眼后，就和她哥哥并排走了。那位生物学家的手势说明，他对自己的妹妹也很生气。准男爵望着他们的背影站了一会儿，然后低着头，十分沮丧地沿着来路慢慢地往回走。
我不明白这到底是怎么一回事，但我为自己在朋友并不知晓的情况下，偷看了他们这样亲密的场面而深感羞愧。我从山坡上跑了下来，在山脚下遇到了准男爵。他的脸气得通红，双眉紧锁，一副才智枯竭不知所措的样子。
“天哪！华生，您是从哪儿钻出来的，”他说道，“难道您真的跟在我后面来了吗？”
我把一切都向他作了一番解释，告诉他我怎样觉得自己再也不能待在家里，我怎样跟踪了他，以及我怎样看到了发生的一切。有一阵他盯着我眼里像要冒出火来，但是我的坦白消解了他的怒气，最后他终于充满懊悔地苦笑起来。
“我原以为平原正中是个蔽人耳目的相当可靠的地方。”他说道，“可是天哪！好像全乡的人都跑出来看我求婚似的——而且是糟糕透顶的求婚！
你在哪儿找了个座位？”
“就在那座小山上。”
“原来是在很远的后排呀！但她哥哥却跑到最前排来了。您看到他向我们跑过去了吗？”
“是的，看到了。”
“您以前见过他这样像疯了似的吗？——她的那位好哥哥。”
“我没见过。”
“我得说，他根本不疯。到今天为止，我一直认为他头脑清醒。但是，请相信我，总有一个，不是他，就是我得关进疯人院去。我不明白，我究竟怎么了？您在我这儿也住了几个星期了，华生。好吧！跟我直说了吧！我有什么地方不好，做不了我所爱的女人的好丈夫呢？”
“依我看，没有。”
“他总不会因我的社会地位而反对我吧，因此，毛病一定出在我自己身上。但我到底有什么地方让他反感呢？就我所知，在我这一生所认识的人里，无论男女，我都没有得罪过。可是他几乎连我碰她的手指尖都不肯。”
“他这么说过吗？”
“比这还要多呢。我跟您说吧，华生，我和她认识还只有几个星期，可是从一开始，我就觉得她是为我而造出来的；而她呢，也这样认为——我敢发誓她和我在一起的时候很快活，因为女人的眼神比语言更能说明问题。可是他从不让我们待在一起，今天我才算第一次找到了和她单独说几句话的机会。她很高兴见到我，可是见面以后，她又不愿谈及爱情，如果她能阻止我的话，甚至也不许我谈。她反复地对我说，这儿是个危险的地方，除非我离开这儿，否则她永远也不会快乐。我对她说，自从我见到她以后，就再也不急着要离开这儿，如果她真的想让我走的话，唯一的办法就是设法和我一块儿走。谈到这儿，我说了很多想要和她结婚的话，可是还没等她回答，她的那哥哥就朝我们跑了过来，神情像个疯子。他的脸都气白了，就连那双浅色的眼睛里也怒火中烧。我对斯台普吞小姐做了些什么？我怎么敢做什么让她不高兴呢？难道是我自以为是个准男爵，就可以随意惹他生气了吗？如果他不是她的哥哥的话，我是可以应付得了他的。当时我只对他说，我认为我对他妹妹的爱没有什么见不得人的，而且我还希望她肯下嫁与我为妻。我的话似乎只让事情更糟。后来，我也发了脾气。考虑到她还站在旁边，也许我回答他的话时态度有些过分。结局你已经看到了，他和她一起走了，而我呢，简直被弄得比谁都莫名其妙、不知所措了。华生，如果您能告诉我这是怎么回事，那我真会对您万分感激。”
我当时虽然试着作出了一两种推测，可是，说真的，连我自己也如坠云雾。就我们朋友的身分、财产、年龄、性情和仪表来说，各方面都是最优秀的，除了他家那阴云不散的厄运之外，我简直找不到任何对他不利的地方。
让人惊诧的是：丝毫不顾及斯台普吞小姐本人的意愿，就如此粗暴地拒绝她的追求者，而她在这种情况下，也竟然丝毫不表示异议。当天下午，斯台普吞亲自登门拜访，才算是把我们心里的种种疑虑和猜测平息了下去。他是来为自己早晨的粗鲁态度道歉的，两人单独在亨利爵士的书房进行了长谈。从我们决定下星期五到梅利琵去吃饭这件事可以看出来，他们之间的隔阂已经消除了。
“这并不是说他现在就不是疯子了，”亨利爵士说，“今天早上他向我跑来时的那种眼神我是怎么也忘不了的，可我不得不承认，再没有谁能像他那样，把道歉的话说得尽善尽美了。”
“他怎么解释今早的行为？”
“他说妹妹就是他生活中的一切。这很自然，而且他这样珍视她，我也很高兴。他们一直生活在一起，而且用他的话说，他是个非常孤寂的人，身边只有她，因此，一想到自己将要失去她，就感到这有多么可怕啊！他说他原来并不认为我已经爱上了他妹妹，所以当他亲眼目睹了这一事实，而且感到我可能要把她从他手中夺走，便大吃一惊，以至于当时都无法控制自己的言行了。他对发生的事感到十分抱歉，并且意识到，自己竟妄想将像他妹妹那样美丽的女子的一生绑在自己的身旁，这是多么愚蠢和自私。如果她不得不离开他的话他情愿把她嫁给像我这样的邻居，而不愿是其他人。可是无论如何，这对他来说毕竟是个沉重的打击，因此还需要给他一些时间，以便让他对将要来临的一切做好思想准备。如果我答应把这件事暂搁一下，今后三个月内只是培养与斯台普吞小姐的友情而不向她寻求爱情的话，他就不再反对了。我答应了，于是事情也就这么过去了。”
因此在我们那些不多的谜里，就这样弄清了其中之一。就好像是我们在泥沼中挣扎的时候，突然在什么地方触到了底。现在我们明白了，为什么斯台普吞对他妹妹的追求者看不顺眼——即使那位追求者是像亨利爵士那样合适的人。现在我再转到从一团乱麻里理出来的另一条线索上去吧，就是那夜半哭声和白瑞摩太太满面泪痕的秘密，还有管家跑到西面花格窗前去的秘密。向我表示祝贺吧，亲爱的福尔摩斯，你得说我不负所托，你不会为派我来的时候对我寄予的厚望后悔的。这些谜经过一夜的努力就都彻底解开了。
