很久以前有一个叫与作的年轻农夫。一天，他在田里干活的时候，看见一条蛇正要吃一只蜘蛛。与作很可怜这只蜘蛛，于是他手拿锄头朝那条蛇跑过去，赶走了蛇，救了蜘蛛的命。蜘蛛似乎感激地向与作鞠了一躬，就消失在草丛中了。
不久之后的一天早上，与作正在屋子里坐着，忽然听见外面传来细声细气的喊声：“与作先生，与作先生。”他来到门前，看见院子里站着一个美丽的女孩。
“我听说您要找人帮您织布，”女孩说，“能不能请您让我住在这里帮您织布？”
与作非常高兴，因为他确实需要一个女孩来帮他织布。于是，他把她带到了织布间，她就开始工作了。在这一天就要结束的时候，与作过去看看她干了多少活。他吃惊地发现她已经织完了八块长长的布料，足够做八件和服。他从没有听说有人在一天之内能织出这么多布。
“你究竟是怎么织出这么多布的？”他问那个女孩。
她没有回答他的问题，却说了一件非常奇怪的事：“你不要问我这个问题，而且在我工作的时候，你一定不要到织布间来。”
但是与作非常好奇。于是，有一天他悄悄溜到织布间前，从窗户往里面偷看。眼前的景象让他大吃一惊！因为织布机前坐着的不是那个姑娘，而是一只大蜘蛛。它正用它的八条腿飞快地织着布，而且用的是从它嘴里吐出来的丝线。
与作看得非常真切，那只蜘蛛就是他赶跑了蛇救下的那只。与作明白了。那只蜘蛛非常感激他，想要做点儿什么来报答他，因此，它变成了一位美丽的姑娘来为他织布。只要吃掉织布间的棉花，它就可以在自己的肚子里把它纺成线，然后再用它的八条腿飞快地把线织成布。
与作对蜘蛛的帮助感激不尽。他发现棉花很快就要用完了。于是，第二天他就出发到山那边儿的一个最近的村子里去再买些棉花。他买了一大捆棉花，背在背上往回走。
路上发生了一件非常糟糕的事情。与作坐下来休息，他为了救那只蜘蛛而赶走的那条蛇悄悄爬过来，溜进了那捆棉花里。与作对此毫无觉察，因此，他背着棉花回到家，把它交给了那位织布女孩。
她拿到棉花非常高兴，因为她已经用完了剩下的所有棉花。于是，她就拿着棉花回到织布间。
一回到织布间内，女孩就变回了蜘蛛。它开始飞速地吞吃棉花，仿佛那棉花就是美味佳肴。蜘蛛吃啊、吃啊、吃啊，当她就要把那捆棉花吃完的时候，那条蛇突然从棉花里跳了出来。蜘蛛吓得从窗户跳了出去。那条蛇蠕动着追了上去，很快追上了蜘蛛，它又一次张开大口要把蜘蛛吞掉。
就在此时，奇妙的事情发生了。
天上的太阳公公看见了所发生的一切。他知道这只蜘蛛对与作多么友善，他很同情那只可怜的小蜘蛛。于是，他就投下一束阳光，系住了粘在蜘蛛嘴上的网，把蜘蛛拽到了天上，蛇就再也够不着它了。
蜘蛛非常感激太阳公公的救命之恩。于是，它就用它身体里所有的棉花织出了天空中美丽的毛茸茸的云朵。他们说这就是为什么天空中的云朵就像棉花一样柔软、洁白，为什么在日语里蜘蛛和云彩是同一个名字——谷茂。
