孔子（公元前 551～前 479），名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑人，中国文化思想的集大成者，儒家学派的创始人，被后世尊为万世师表、圣人。
许多人对于孔子的言论耳熟能详，但对于孔子的身世却知之甚少。
孔子本姓子，是商王室的后裔，即商汤的后代。舜帝的大臣契因为辅佐大禹治水有功，被舜帝赐姓为“子氏”。契的第十七代孙即商汤。
与孔子同时代的鲁国孟僖子说孔子是“圣人之后”，指的就是孔子是商汤的后代。而司马迁把他为孔子作的传命名为“孔子世家”，显然是把孔子定位为一位“王者”，因为在《史记》中，只有为王者列传，体例上才是“世家”。
周灭商，周成王封微子为宋国国君。商王室由帝王家沦为诸侯王室。后因宫廷内乱而迁居鲁国的陬邑，从此孔氏在陬邑定居，变成了鲁国人。
孔子的父亲叫叔梁纥（叔梁为字，纥为名），母亲叫颜征在。叔梁纥是当时鲁国有名的武士，建立过战功，曾任陬邑的大夫。叔梁纥先娶妻施氏，生九女，无子。又娶妾，生一子，取名伯尼，又称孟皮。孟皮脚有毛病，叔梁纥很不满意，于是又娶颜征在。当时叔梁纥已66 岁，颜征在还不到 20 岁。
公元前 551 年，孔子生于鲁国陬邑昌平乡（今山东曲阜城东南）。因父母曾为生子而祈福于尼丘山，故名丘，字仲尼。
孔子 3 岁时，父亲去世。17 岁时，母亲去世。孔子成了孤儿。家道中落，年轻的孔子为了生计，做过为人襄礼、料理丧事的工作，也做过管账的“委吏”，看管牧场的“乘田”。孔子后来回忆说：“吾少也贱，故能多鄙事。”青年时期的不幸及生活的艰辛，使孔子早早地成熟。
孔子自述“吾十有五而志于学”，自十五岁开始明确了自己学习的目的和方向，有系统地从事礼、乐、射、御、书、礼、数（六艺）的学习，他学无常师，据说曾问礼于老聃，学乐于苌弘，学琴于师襄，好学不厌，乡人都称赞其“博学”。
“三十而立”，自三十岁开始独立地参加社会政治活动，并且创办了私学，收徒讲学，曾子、颜回、子路、子夏、子贡、冉有等是孔子较早的一批弟子。
孔子从 30岁到 34岁期间，主要是在鲁国太庙做祭祀官。35岁时，鲁昭公被季平子、孟氏、叔孙氏三大臣逼下台，逃往齐国。遇国君之难，孔子立即前往齐国追随鲁昭公。齐景公对孔子极为赞赏，常向孔子问政，欲起用孔子，因齐国丞相晏婴从中阻挠，于是作罢。孔子在齐国待了一年，返回鲁国。
孔子 37 岁到 51 岁期间，依然在鲁国主持祭祀。这时他的官职是“儒”，即祭祀官。因为孔子长期做儒官，所以，后世称孔子为儒家学派的创始人。
孔子 51 岁时，正式在朝中为官，任鲁国中都宰。由于为政有方，52 岁时，由中都宰提升为司空、大司寇。孔子 54 岁时，由大司寇代理丞相职务。施政期间，主要的政治主张是维护、巩固鲁定公的地位，对内抑制三大臣，对外与齐国结盟。孔子参与国事三年，鲁国大治：贩卖猪羊的商人不敢哄抬物价；男女都分路行走；掉在路上的东西没有人捡；四方的旅客来到鲁国的城邑，不必向有司求情送礼，都给予接待和照顾，直到他们满意而归。
齐国害怕鲁国因孔子而强大，威胁到自己，就送了八十个美女、三十匹骏马给鲁国国君。鲁国国君与大臣季桓子非常高兴，再三去看美女、骏马，并予以接受。孔子劝阻无效，羞于与季桓子同朝为官，并羞于再做鲁定公的臣子，毅然辞官，离开鲁国，开始了漫长的周游列国之旅。
孔子自 55 岁到 68 岁，周游列国十四年，先后到过卫、陈、曹、宋、郑、蔡、楚等国。其中，孔子在卫国做过官，楚昭王也曾准备封孔子七百里地为小国国君，结果没成。孔子带领弟子周游列国十四年，经过的国家近十个，先后会见了大小国君和权臣七十余人，希望能被起用，以推行自己的主张，但却处处碰壁。然而，他取得了另一方面更为重要的成就，就是将他的人文理念“仁义”带到了各个国家。孔子在周游列国的途中备受磨难，但都坚持了下来。
十四年周游列国的漂泊生涯之后，孔子重新回到了鲁国，鲁哀公和季康子常以政事相询，并尊孔子为“国老”，但终不起用。后孔子不再追求仕途，潜心于教育及夏、商、周三代文化典籍的整理工作。他一生培养弟子三千余人，身通六艺者七十二人。在教学实践中，总结出一整套教育理论，如因材施教、学思并重、举一反三、启发诱导等教学原则和学而不厌、不耻下问的求学精神，以及“知之为知之，不知为不知”和“三人行必有我师”的学习态度，为后人所称道。他先后删《诗》、《书》，订《礼》、《乐》，修《春秋》，对中国古代文献进行了全面整理。老而喜《易》，曾达到“韦编三绝”的程度。
69 岁时，独子孔鲤去世。71 岁时，得意门生颜回病卒。孔子悲痛至极，这一年，有人在鲁国西部捕获了一只叫麒麟的怪兽，不久死去。他认为象征仁慈祥瑞的麒麟出现又死去，是天下大乱的不祥之兆，便停止了《春秋》一书的编撰。
72 岁时，突然得知子路在卫死于国难，悲痛不已。次年，孔子因病逝世，葬于鲁城北泗水之上。
孔子一生的主要言行，经其弟子和再传弟子整理编成《论语》一书，成为后世儒家学派的经典。
