小林下岗后，妻子和他离了婚，他独自带着儿子生活越来越艰难。这年夏天，他好不容易凑了点钱，在夜市里租了个摊子卖烧烤。虽说收入不多，但凭自己劳动吃饭，心里还是踏实多了。可有时候，他也会遇到一些烦心事。
这天，晃晃悠悠来了一个男子，此人身强体壮，面目凶恶，一看就不是善类。只听他粗声粗气地对小林说：“给我来三串羊肉串！”
小林烤给了他，那男子接过羊肉串就咬，边咬边斜着眼，用极刺耳的嘶哑声音对小林不屑地说：“我不用给钱！”小林愣住了，以前他可从没遇到过这种情况。面对这样一个吃白食者，小林知道碰到麻烦了，以前他也曾听说过有些混混赌输了钱会拿小贩出气的事，所以他心里虽然很不痛快，但嘴上却不敢说什么。况且小林身材矮小，体重可能还不及此人的一半，真要冲突动起手来，小林会吃亏。所以小林选择了沉默。三串羊肉串不就是1元钱的事吗？这些混混都是心狠手辣的家伙，犯不着为了1元钱而去冒生命危险。况且，这个混混也许不会长期打他的主意。
但小林想错了。那个混混似乎和他较上了劲，连续几天都来光顾他的摊子，并且每次不多不少，只要三串羊肉串。而且还是那样边吃边斜着眼，用极刺耳的嘶哑声音对小林不屑地说：“我不用给钱！”那声音似乎越来越刺耳，越来越令小林觉得那里面充满了嘲讽。
小林虽然每次都强迫自己，为了儿子，为了将来美好的生活，现在一定要忍气吞声，只是夜里他开始睡不着了：只要他一闭上眼睛，就仿佛又看到那男子凶恶的脸，听到他刺耳的不屑声：“我不用给钱！”小林越来越气，难道就让他这样一直欺负我吗？我也是个堂堂男子汉啊！如果这样下去总有一天会让儿子知道，那我怎样在儿子面前做个顶天立地的父亲？
这样想着，小林不禁热血沸腾，再也按捺不住了。他决心不仅为了自己的生存，更是要为了自己的尊严而奋斗。小林报名参加了一个健身训练班和一个武术大本营，每天天不亮就开始在树林里扎马步、翻跟头，然后又钻进健身房进行强化训练。每当累得吃不消时，他的脑海中就会浮现出那男子凶恶的脸，耳边听到那男子刺耳的声音：“我不用给钱！”“为什么？！为什么？！”他大喊起来，顿时感到浑身上下又充满了力量。这股为尊严而奋斗的信念支持着他，使他坚持那残酷的训练。
整整一个夏天，小林终于把自己训练成了一个强健斗士。只要脱去外衣，就能看到他那钢铁般坚硬的肌肉。他觉得是时候了。他要勇敢地做一次人，为了将来美好的生活，为了儿子。
为尊严而战的时刻终于来临，那个凶恶男子又来了，又是三串羊肉串，又是用极刺耳的嘶哑声音不屑地说：“我不用给钱！”
小林把拳头捏得“咯咯”作响，怒目瞪着那个男子：“为什么？”
那个男子一愣，然后略为吃惊地问道：“难道你儿子没告诉你吗？”他把手往远处一指，“我在那儿开游戏机室，你儿子玩游戏每天欠我1元钱，说好了给我三串羊肉串的……”
