第三十四章，一统天下（史记篇）
秦统一六国的战争，既是战国末期最后一场诸侯兼并战争，又是中国历史上最早的一场封建统一战争。
从公元前230年到公元前221年，秦国用了10年的时间，相继灭掉了北方的燕、赵，中原的韩、魏，东方的齐和南方的楚六个国家，结束了春秋以来长达500余年的诸侯割据纷争的战乱局面，建立了中国历史上第一个中央集权统一国家。秦统一六国前各国之形势经过春秋和战国长期的兼并战乱，中国社会逐渐向全国统一的趋势发展。
到公元前246年，也即秦始皇即位的初年，随着秦灭六国统一战争的开始，我国历史上第一个强大统一的封建大帝国——秦国，即将在刀光剑影中诞生。
历经春秋时期的混战吞并和弱肉强食，诸侯国数量大大减少。战国时期，实力较强的仅剩七个，即齐、楚、韩、赵、魏、燕、秦，合称“战国七雄”。而宋、卫、中山、鲁、滕、邹、费等小国实力与影响远不及七雄，只能勉强在强国夹缝中生存。七雄之中，秦国以外，余均在崤山以东，因此又称“山东六国”。
战国初期，七雄综合国力排名为魏、楚、齐、赵、韩、燕、秦。
魏国先后起用李悝、吴起实施变法，改革政治、奖励耕战、兴修水利、发展经济，并训练出六国闻之色变的精锐步兵——魏武卒。其后，四面出击，北抑赵国、灭中山，西击秦，东败齐，南克楚。尤其是五万魏武卒面对十倍秦军，大小六十四战，攻下函谷关，夺取秦国黄河西岸土地五百多里，将秦国压缩到华山以西的狭长地带。自魏文侯至魏惠王在位，魏国称霸中原长达百年，是名富其实的战国初期头号强国。
楚国虽然地域宽广、粮田肥沃，且因民风好斗，披甲数十万而士兵悍勇，但国内门阀林立，互争不休，春秋晚期起更是陷入公族内乱，且与东面的吴、越等国长期交战，因此在整个春秋战国时期都称强国，却始终未能登顶。
齐国以盐而利天下，民殷国富，同时也是魏国之外另一个文化和人才中心，稷下学宫几乎汇集了天下百家学说之大成者。其最大问题在于军事实力与经济实力不成比列，除孙膑、田单外几乎找不到称职将领，国家武风不盛，士兵骠捍不足，因此综合国力居魏、楚之后。
在整个战国时期，韩国绝大部分时间都属于七雄中的弱者，唯一的例外在韩昭侯即位不久，任用贱臣申不害为相，内修政孝、外应诸侯，穷十五年之功以使“国治兵强，无侵韩者”，其排名也一度超越赵国列第四位。
秦国居七雄之末，或许出乎意料。嬴氏祖先因善养马而受封，但地位仅为大夫。后因秦襄公护
