帮人即帮己大少爷施舍
救兵如救火江镇首劝捐
整整一个长夜，苗赞圃一眼都没有眨，时而害怕，时而沮丧，时而冲动，时而消沉。脑子里翻江倒海，一刻也没有平息。有时，苗赞圃突然想到，刘玉坠很可能也同样在焦灼地等他、盼他，恨不能立刻过去与表妹见面。可是，忽地坐了起来，还没有下床，就感到腿肚子发软、抽筋，惊恐得要死，浑身没有一丝气力，只得又倒头卧床，安慰自己说，别去了，时辰已过，表妹不会再等他了。如果贸然前去，再撞见什么人，闹出个动静来，自己被人打骂羞辱不算什么，却把表妹给害苦了。长这么大，自己从来没有给表妹带来任何帮助，怎能再忍心去伤害她？苗赞圃气得捶自己的脑袋，抱怨自己一介文弱书生，最没有用处，连自己亲爱的女人都不能相见，不能保护，算什么东西？
忧愤出诗人，苗赞圃决定不再去和表妹幽会后，一腔愁绪无处发泄，披衣坐在床上，脑海里蹦出了一首《菩萨蛮》：
萧杀深院语声恶，
鹊桥无渡银河隔。
几欲重着衣，
却恨月已西。
凭窗听玉碎，
哪堪心儿坠。
谁知愁上愁，
唯余泪双流。
能诗会赋的苗赞圃，要是知道了此时的刘玉坠，已经屈从了江海阔大少爷，正在和另一个男人交颈共欢，一定会找把菜刀抹了脖子，哪里还有心情苦吟诗词？在他的心目中，表妹是圣洁无比的，除了那个糟老头子，根本不会与其他男人的皮肉接触。
苗赞圃觉得，自己再苦再难，也要为表妹活着。不仅是因为表妹在孤独无助时，自卖自身，屈辱地嫁给江家，当了江七爷的小老婆，让苗赞圃抱悔终生，而且因为从小到大，表兄妹二人，两小无猜，感情甚笃。现在，两个人的父母都不在了，这世上再没有比这个表妹更亲更近的人了。
想当年，表妹还没有寄宿到自己家里的时候，时常从饶良寨后街跑到前街自己的家里，给他送来从山上摘来的一捧酸枣儿，或一兜棠梨儿。她自己一粒也舍不得吃，两只大眼睛忽闪忽闪地看着自己，逼着表哥吞在肚里。舅舅上山当了蹚将（土匪），刘玉坠成了自己家里的一员，为了供自己读书，她和母亲一样，把吃的，穿的，全尽住自己。有多少次，等自己吃饱了，母亲和表妹才把锅内的稠饭再添上水，煮一下，“吸溜儿吸溜儿”喝光，对付过去。可自己到底有什么可以对得起表妹的称道呢？倾家荡产后，自己没有跃进龙门，却落了个一贫如洗。终于找到表妹的下落时，已经是花落别家。仍是这个表妹，推荐自己来江家坐馆，让自己有了体面的生活，从此能够经常见面。那种不可言传的深情厚意，融化了人生的一切苦痛艰辛。他和表妹眼看着江七爷老之将至，心眼里充满了希冀，相信终有一天，表妹会和自己走在一起。苗赞圃甚至多次设想，等老头子百年以后，即使江家不把表妹扫地出门，自己也要偷偷地和表妹私奔，谅他江家也不会把自己和表妹怎么样。
就这样，苗赞圃直到天明时分，才打了一个盹儿。早晨起来，头昏脑涨，黑了两个眼圈儿，下眼泡肿出了好大的眼袋子。吃早饭时，苗赞圃没有像往常一样，见到表妹的身影，心里更加惆怅，意识到表妹肯定恨死了自己这个窝囊废、负心人。巴望着表妹出现在自己身旁，把昨天晚上的遭遇讲给表妹听，求得她的谅解。可是到了江七爷回来前，再也没有见到表妹。
在陌陂，江七爷到各个佃户家里走了一遍儿，吩咐车把式套车回赊店街，佃户们苦苦挽留他，江七爷说，还是回去吧，你们都很忙，开春以后，我还会再来的。大伙见江七爷执意要走，只得听从江七爷的安排。洋教士西门蒙斯找到江七爷，说有一箱子东西，要通过赊店水路运往广州的英国领事馆去，请江七爷帮忙捎回去。江七爷爽快地答应了，对西门蒙斯说：“洋大人，你干脆和我一同回镇上好了，我交代大儿子海阔，让他帮助你办。”
西门蒙斯非常高兴，连声道谢，坐上了江七爷的马车。郝管家和车把式把西门蒙斯的一个大木箱子抬上了车，江七爷想，是什么东西，这么沉重？又不好意思问，心里说，在这一带穷乡僻壤里，洋教士肯定敛不来金银财宝，这个洋人八成是个“套子客”（注：土语，棉被里的棉花叫“套子”），不过是弄一些稀奇古怪的玩意儿。把这些破东西漂洋过海运到英吉利去，实在是不合算的事情。
临行时，陌陂的老少爷儿们、大姑娘、小媳妇都出来送行，也不知是送江七爷还是送西门蒙斯的。只有江七爷心里明白，这个西门蒙斯真有本领，竟然在这么不长的时间内，笼络了这么多人。
马车回到江家大院，天已经擦黑儿。江七爷命人去把江海阔叫回来，又让人为西门蒙斯安排吃饭休息。
再说江海阔，一天之中，虽然时刻想晚上要和三姨太再次幽会，可一些事情不得不办。尤其是兴办团练、招募练勇的事情，发布了十多天，除了收上来一些银子，其他方面的响动不大，让他不免有些焦躁。
上午，江海阔打算跑一跑广东、江西、福建、湖北、湖南、河北等几个会馆，与广东会首顾阿谦、江西会首段如霖、福建会首靳效好、湖北会首释演隆法师、湖南会首徐源湘、河北会首沈留玉，分别碰头商量一下，结果只跑了两三家会馆就已经接近中午。
江海阔最早经过广东会馆时，本来打算见一见顾阿谦，一想到顾阿谦的粤语白话好像鸟叫一样难以听懂，就有点泄气，再加上广东客商为数不是太多，那家伙对于参与镇上的一切事务随大流，不积极，就放弃了见他的念头，转身去了杨泗将军庙。
这杨泗将军庙是江西船帮和商人合资，在山陕会馆建成后不久兴建的。敬的神仙不知是宋朝的杨四郎，还是那个能够降服雷神的菩萨杨道和，不但本地人不知道，就连江西籍的客商们也说不清楚。
杨泗将军庙的规模并不太大，但坐落的地势很不错。从宁吉街向南，一路上坡，有百十阶石台阶就可以进入山门。说是“山门”，其实这里根本不是山，只是在由河道形成的高台上，坐西面东，隔街正对码头。
江海阔好不容易找到江西会首段如霖，与这个糟老头子笑骂了一通，段如霖请他到自己开设的瓷器店旁边的茶馆里，泡上功夫茶，边饮边扯。
江海阔问：“老段，你这老小子打算什么时候回老家？”
段如霖说：“今年的春节不打算回了。”
江海阔感到奇怪：“你这家伙，年年不到腊月二十就蹿烟了，怎么今年不着急了？该不是让滴香阁哪个小娼妇绊着了腿，乐而忘返了吧？”
段如霖黯然神伤：“唉，到了年关，谁不想回家团聚？可是今年不行了。景德镇家里捎信来，劝我千万不能回去，长毛子已经打过了九江，一路上凶多吉少啊！”
江海阔陪着叹气道：“是啊，天下不太平，有国难投，有家难回啊！老段，我正是要和你商量商量兴办团练、招募练勇的事情，近来捻子活动得厉害，据说已经蔓延到咱们这里了，不要说他们一捻儿一捻儿的，成不了气候，可他们是专冲着官府、乡绅和客商们来的，积少成多，不知何时就来一下子，让人吃不消，不得不防。我近来最焦虑的是七峰山一带的杆匪，这些蹚将痞子虽不攻城略地，却打家劫舍。俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记，咱这赊店街是块肥肉，说不定早已被盯上了。咱们这个镇上，虽说号称‘天下第一店’，可连个寨垣、壕沟都没有，官兵又不会来保护我们，若再不搞一点团练，真有了风吹草动，可就来不及了。”
段如霖一边不停地给江海阔添茶，一边说：“不瞒你大少爷说，我们几个会首也都私下里议论过，兴办团练是势在必行的好事情，只是不知你打算办多大规模？”
江海阔说：“我打算办一个小营，征募六十个人为宜，成立三个哨，每哨二十人，分为街哨、水哨和马哨。关键时候合起来抵御外侮，平时里分别维护市面、水路和旱路运输的秩序，你看怎么样？”
段如霖击节称赏道：“好啊，大少爷，你考虑得很周全，我就是怕你不考虑我们这些吃水路饭的。现在指望镖局，那是不行的，没有人能够出得起那个大价钱。只要码头上有人护卫，我们的货物就安全了。你放心，我串通一下江西客商，保证完成你交给的捐资数目。”
江海阔感到很满意，告辞出来，说要到湖南会馆去找一下徐源湘，听听他对兴办团练的看法。段如霖说：“大少爷你是个大忙人，我就不留你了。”说罢，送江海阔出来。
出了茶馆，二人刚刚走了没有多远，正要拱手作别，看见一群人围在一起，传出来一个男人的号哭声。江海阔说：“在你这瓷器街上出的事儿，你责无旁贷。走，咱俩去看看是啥缘故。”
两个人分开众人，见一个中年麻脸汉子守着一车破瓦盆号哭不止。问了众人，才知道这个人是南阳府南边的瓦店人，用独轮车推了一车瓦盆，到这里趁年下好卖，专门到瓷器街上出售。不料刚刚走到这里，还没有来得及摆放，就看见一个官府官差骑快马冲了过来，这汉子躲闪不及，一车瓦盆摔得粉碎。
江海阔不禁动了恻隐之心，叫着了卖瓦盆的麻脸汉子：“不要哭了，一车瓦盆该值几个小钱？值得大哭小叫，丢人不丢人？！”
周围人说：“算你这小子有福气，碰上我们镇里的镇首了！”
那个麻脸汉子直起头来，对江海阔说：“老爷有所不知，虽说我这瓦盆值不几个钱，可我老娘正在病着，等着我拿钱买药、买米下锅哩。这一车瓦盆碎了，我老娘不是病死，也要饿死了。”
江海阔说：“这么说，你还是个孝子了。”
江海阔从衣袋里掏出来一个小银锭，对麻脸汉子说：“这一点银子，估计够你这一车瓦盆钱了，你赶快拿着回家吧。”
段如霖见状，也掏出一些散碎银子，交给江海阔，江海阔把银子递给那个麻脸汉子。麻脸汉子脸涨得通红，坚辞不受说：“老爷，我的瓦盆打了，算我倒霉，怎能让你赔偿？”
一群人起哄说：“瞧你这个大麻子，真是奇怪了，刚才还哭得死去活来，现在碰上了好心人，倒拿起大来了。”
麻脸汉子说：“不是我不接，是俺妈经常说，要当正派人，屈死不告状，饿死不做贼，不受人施舍，不要人可怜。”
江海阔倒有点佩服起这个人的人品来：“这么说，我伤了你的自尊心了。这样办，这些钱算我和段掌柜借给你的，你先拿出买一些米面，再给你娘抓药，你看行不行？”
麻脸汉子说：“行是行，可我到哪里找到你还你的钱？”
江海阔心里说，哪里指望你还我钱？顺嘴说：“这不要紧，你只要到山陕会馆，问一下姓江的就行了。”
麻脸汉子接过银子，跪下向江海阔“咚咚”地磕了几个响头：“谢谢老爷，谢谢老爷，有你这些钱，我老娘算得救了！”
江海阔又问麻脸汉子：“你家里还有没有瓦盆了？”
麻脸汉子说：“还有一车。”
江海阔说：“那你回去安顿一下老娘，然后把瓦盆给我拉来，我自有办法帮你处理，你看行不？”
麻脸汉子说：“那敢情好，我到后天拉来，到山陕会馆去找你！”
