王志同说：“你别打岔。我说这些，就是告诉大伙，天下并不太平，咱们大意不得，需要未雨绸缪。要是不及早着手，等张国正来袭击我们，那就不是一车的损失，等于来端了我们的老窝。依我看，这个捐，还是认了好。”
张兴峰也软了下来：“是啊，自古道，远怕水，近怕鬼，咱们商家怕土匪。不过，捐可以认，但不能总让我们山陕会馆一家出，其他商会也要出血。”
戴广兴见形势急转直下，脸色放晴，对张兴峰说：“这个你别担心，办团练不是咱们一家的事情，而是我们外路八大商会和当地商会共同的职责，况且，我们不过是出点钱，当地百姓还要出人出力啊。”
话说到这个份儿上，大家的意见趋向了一致。戴广兴把认捐的数目公布了一下，除了个别地调整了一些外，与会的众人都在捐单上画了押。
一群秦晋两地客商忙乱一阵子后，正要离去，只见四个衣着散乱，头上身上流着血的人跑进了春秋楼。
这四个人见了戴广兴扑通跪下，哭诉起来：“戴当家的，你得为我们做主哇，我们又被强善这个恶霸欺负了！”
戴广兴问清了原委，知道又是强善这个地痞流氓在码头上滋事生非，急忙让随从去找江海阔，自己带几个年轻一点的东家，出了山陕会馆，直奔码头而去。
生意街上，是出毛贼的地方，掂包的，掏腰的，坑蒙拐骗的，哪一天没有几起？店铺里，一般防范严密，失盗不多。即使失盗，也没有人张扬，唯恐失了面子。可是，你只要听到街上有人哭泣、怒骂，准是又有赶集的乡下人丢了银钱、物品。但这次闹事的那个强善，并不屑于偷窃，他是公开抢劫。这个土生土长的小混混儿，死皮不要脸，是一个常年让江海阔和戴广兴头疼的人物。这些年来，这家伙没有少惹事，大错不犯，小错不断，搅得市面上很不太平。近一段，没有听说他耍什么花样，不料想今天又惹出这么大的麻烦。
赊店街上的老强家，并不是名门望族，却也有几大家子人家。强氏家族内，多数人安分守己，算得上镇里的良民。只有强堂贵这个老艄公，养下了强善这个不肖之子。赊店人都知道，强堂贵早年穷得揭不开锅，到了三十多岁，才从四川领回一个女人成亲，接连生下了强良、强善两个儿子。大儿子强良，性格温和，为人仗义，一直跟着父亲在潘河、唐河上搞短距离运输，一年四季漂流在水中。而小儿子强善，却留在岸上，在街面上混吃混喝，无恶不作。
话说得远一点，这赊店街本来不县不衙，却这么繁华，关键是一个水旱码头，得益于水上交通和通向北方的大官道。查考起从古代一直到车马交通不发达的19世纪末，所有的商埠、镇店，凡能够长盛不衰的，都是与水路和旱路形成的码头有关。赊店就具备这一得天独厚的优势，正好处在汉水的上游位置。从裕州县的北部山区，形成了两大流域，一个是潘河流域，一个是赵河流域。两个区域内泉水和山水，汇聚成两条河流，长年奔腾不息。一条是流经裕州的潘河，水面宽阔，水量巨大，在裕州县城已经具备了行船条件。这条河从县城流过来，从赊店街的正北方向流入，绕着赊店的东边一个半圆，与从赊店镇西北方向流过来的赵河交汇，水量顿时增大了许多，大小船只均能过往。两条河离赊店街大约三四里地的交汇处，形成了几个水旱码头。这两条河流交汇形成的大河叫唐河，河水顺唐河而下，又流入汉水，汉水到汉口汇交入长江。因此，长江、汉水和唐河融为一体，连成了黄金水道。全国各地的商人正是看中了这里的水路交通快捷便宜，才把赊店当成了经商的风水宝地，使得赊店街几百年来，长盛不衰，越来越繁荣、繁华。
一方水土养一方人。山西陕西、两湖两广、福建江西的客商们因为这方水土，做生意发了大财，当地百姓也因为这方水土，有了衣食父母。赊店街上不知不觉地滋生出许多吃河道饭的人，他们一般不像远途的船员老大，做长途贩运，只做一些短途盘运。强堂贵的祖宗几代人都是艄公水手，与河道结下了不解之缘。
按照强堂贵的打算，是要把两个儿子都培养成船工，因为这种活计，在商业繁茂的情况下，不愁没有饭吃。大儿子强良就是一块好料子，在激流险滩中，洪水滔滔中，都能够临危不乱，甚至跳入水中，任凭风大浪急，也奈何他不得。读过《水浒传》的人，都说强良是“浪里白条”张顺托生的，一帮年轻船工们则送他了一个绰号叫“赛白龙”。
让强堂贵失算的，就是这个小儿子强善。这小子生成是个旱鸭子，十二岁那年，强堂贵带他下河洗澡，没有多深的水，就差点把他淹死。强善这小子吃了这次大亏以后，发誓一辈子再也不进水里。本来，强堂贵一家四口人，可以常年做水上漂，吃在船上，拉在河里，就是因为这个强善，死活不当船工。迫不得已，强堂贵只得让四川婆娘带他在街上的家里生活。
强堂贵两口子曾经把强善送到私塾，供他读书识字，成为另一种人才，可这小子虽然脑子管用，却不是一块读书的料子。学得快，忘得疾，手掌被先生经常打得像发面馍，却什么也没有学会。这小子只有一条爱好，就是背起书包离开家后，并不到学堂里去，而是经常偷偷地跑到镖局里看师傅练武，可他偏偏又不拜师傅学武艺，只是看来看去，福至心灵，不知不觉地偷学了几招实用性很强的把式。十六岁那年下学后，强善的性情更加乖张，心狠手辣，一脚能够踢死一条狗，伸手就能把鸡脖子掐断。物以类聚，人以群分，这小子在街上结识了几个小混混儿，天天干一些偷鸡摸狗的勾当，天天有人找上门来算账。他父亲和哥哥无暇顾及，母亲被他活活气死。从此，他更是有娘生，没娘管，街上的正经人，还有大姑娘、小媳妇看见他就躲，犹如碰上瘟神一般。
强善到了十七岁的时候，练成了天不怕地不怕的性格，他看到街上管事的人能够定期收取一定的管理费用，就觉得这是一条省力的生财之道。于是，纠集那几个小混混儿，也做起了这种无本生意。一开始敛钱，那些不知啥原因的人，自然给他交一些钱，也有一些商户怕他惹是生非，随便施舍性质地给他一些。收到钱后，这几个年轻人就到酒馆里大吃大喝，挥霍净尽，然后再去敛钱。
没有多久，人们发现他们敛钱师出无名，就不愿意再孝敬他们，他就到屠行去，偷人家了一把锋利的杀猪刀，和几个小混混儿一起，威逼勒索商户。有一些店铺，自恃有人，不吃他们这一套，放出话说，如果胆敢再来袭扰，把他们的手指剁了。几个小混混儿害怕，劝强善收手。这小子对其他小混混儿说，他们做生意人，和气生财，肯定不敢真正惹咱们。咱怕什么？软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的，我就不信治不了他们。
