冯贵鲜对大家讲，咱们赊店捻子已经成立了，目的只有一个，就是保护我们自己不受欺负。现在，清朝的官府腐败无能，气数已经尽了。太平天国在南京成立了好几年，南征北战，已经占据了半壁江山，清妖奈何不了他们。过去捻子是安徽当地自起的团伙，互有联络又各自独立，现在已经联合起来，与太平军会师了。大趟主张乐行被天王洪秀全封为沃王。这样一来，我们也不孤立了，但离举事的时机尚早。我们现在要做的事情，就是发展会众，积蓄实力，迎接捻军或者太平军的到来。这事情说难不难，从今天晚上参加的人就可以看得出来，只要用心，支持我们，愿意参加捻子的大有人在。扳着指头算算，咱赊店该有多少富人？没有多少。大多数是穷人，穷人不联合，一盘散沙，就会永远受富人的欺负。
除了冯贵鲜和苗赞圃，没有识字人，大家议论时，脱不出镇上的小圈子，没有几句就说到了处决蹚将的事情上。在座的有人说，杀这些土匪不亏，更多的人是为张狗留鸣不平，说人家的老娘已经死了，不该再对人家斩草除根。冯贵鲜说，是啊，当蹚将固然可恨，但杀死张狗留有点说不过去，到底烧死高占春一家、抢劫门店的贼人是不是他，还没有审清问明，就白白地送了一条性命。再说，处决罪犯应当是官府的事情，他江海阔有什么权力，一句话就把人杀了？现在他又成立了团练队伍，说不定哪一天杀红了眼睛，草菅人命，说杀谁就杀谁。
有人说，是啊，这个江海阔就该杀。看看这些年来，他究竟干了多少坏事儿？勾结官府，欺压百姓，盘剥我们，眼看到年下了，不分贫富，家家户户抽厘金，哪一家不都是又收了不少银子？
冯贵鲜说：“大家说得对，我们就是要和这些富户对着干。”
有个人流里流气地说：“冯先生，你也是个富户呀，我们咋忍心和你对着干？”
几个人同声附和，说那个人说得有道理。也有人指责说这话的人：“刘三，你咋能这样说？冯先生是我们的领路人，他整天治病救人，从来没有欺负过咱穷人，与江海阔、戴广兴那些富人不是一路人。”
那个叫刘三的人说：“这还用你说？我当然认为冯先生与江海阔他们不一样。老年人常说，秀才造反，十年不晚，苗秀才算什么人？他可是住在江家学馆里的先生，怎么也给撮进来了？”
又有人反驳说：“苗秀才是穷人，要不然不会寄人篱下，拿学问混饭吃。”
见大伙吵吵嚷嚷，冯贵鲜有点烦，连忙制止了这些人再争吵下去，要求大家在发展捻众时，一定要慎重，选准了再发展不迟，接着宣布散了。
冯贵鲜把苗赞圃和发展刘三的引进人留了下来，抱怨引进人说：“你怎么搞的？咋会把刘三这样一个街痞子也发展了进来？”
那人嗫嚅着说：“当时只想快一些发展人，没有想那么多，所以就找了刘三，他也同意加入我们捻子。再说，我们这些人都胆小怕事，有刘三这样的人，真刀实枪干起来不要命。”
冯贵鲜无奈地摆摆手，严厉地对那人说：“算了，进来就进来了，再聚会时没有我同意不要叫他。这个刘三是出了名的街痞子，比强善差不了多少。我只是怕他把风放出去，于我们今后的活动不利。”
那人见冯贵鲜生了气，赔着小心说：“老表，你放心，不要紧。刘三也知道，他参加了捻子，暴露出去就是杀头之罪，谅他有三个胆子，也不敢胡说八道的。”
冯贵鲜说：“你别打这个保票，这个人心术不正，我就怕没有钱花了，翻脸无情，禀报官府，把我们卖吃了，我们还帮助他数钱。”
那人还要辩解，冯贵鲜说：“不再说了，小心谨慎点好！”那人点头哈腰地表示，一定按照老表的吩咐办，冯贵鲜挥挥手让他走了。
那人走后，冯贵鲜又与苗赞圃商量，好好地把江海阔的罪状整理一下，搞一些条条备用，这事情就交给苗赞圃办理。苗赞圃非常兴奋，和冯贵鲜商量了一下，很快就总结出江海阔十大罪状：俯仰官府，横行霸道；勾结洋人，甘心做奴；搜刮地皮，盘剥百姓；建立团练，血腥镇压；欺男霸女，淫逸无度；巴结权贵，仗势欺人；修造木桥，欺行霸市，等等。
冯贵鲜敬佩地说：“到底是秀才，搞出来的东西一套一套的。那一条修造木桥，不要再提了，毕竟是为咱赊店办好事，说出去犯众怒。反正这几条罪状，不管用上用不上，你先悄悄地整理好，交给我保存起来。”
将要分手的时候，苗赞圃问：“咱们捻子要不要女的？”
冯贵鲜很奇怪：“你问这个干什么？”
苗赞圃说：“我在赊店没有亲戚，只有一个表妹叫刘玉坠，我想发展她一下。”
冯贵鲜说：“刘玉坠是什么人？”
苗赞圃说：“就是给江七爷当小的那一个。”
冯贵鲜恍然大悟：“哦，你说的是三姨太呀，不行，不行，她虽说是卖身到江家的，可已经过惯了富人家的日子，不会跟我们一心了。再说，一个女流之辈，毫无用处，不要去惹事。”
苗赞圃想想这几天刘玉坠突然疏远自己，可见女人的心思不可猜测，讪讪地说：“不让发展她，那就算了。”
冯贵鲜等苗赞圃等人全部走了以后，坐在聚会的那个屋子里，反复思量这天的这个聚会到底值得不值得，越想越觉得后悔。按照王怀义临走前的交代，让他抓紧发展捻子力量，瞅准时机，组织大伙跟官府和街上的富户对着干。冯贵鲜对于捻子封他为这一带的负责人，曾经兴奋过一阵子，想借助捻子的力量，大干一场。但他毕竟是个思虑缜密的人，一直对如何搞活动举棋不定。几天来，冯贵鲜坐堂行医之余，脑子里一刻也没有休息，想不出今后如何办才好。他并没有把王怀义的交代放在心上，听任那些参加了上次聚会的人自己搞去。今天镇上发生的江海阔处决张狗留和那个小蹚将事件后，冯贵鲜束手无策却非常生气。不要说自己与张狗留家沾亲带故，即使是街坊邻居，也顿时产生了物伤其类的感觉。冯贵鲜当然不知道这是县令玩的借刀杀人之计，却把心里的怨恨记到了江海阔头上。他愤愤地想，这个江海阔手段太毒辣了，不问青红皂白，把一个原本无辜的百姓给杀害了，乡里乡亲的，亏他下得了毒手！这一次草菅人命，不一定啥时候落到其他人的头上。思来想去，他才决定晚上召集已经发展起来的捻众聚一次会，听听这些人的看法，顺便看看大伙在发展捻子队伍上操心不操心。他和苗赞圃商议，让苗赞圃搞江海阔的罪状，目的是找机会臭这个江镇首一下子。
一旦把这些人召集起来，冯贵鲜才发现，这伙人实在没有一个上得台盘，纯粹是乌合之众。吵吵嚷嚷了半天，让冯贵鲜积了一肚子气。他最不满意却没有表露出来的心思有两条，一条是这些人中，竟然有人把他和苗赞圃视为异类，你无论怎么讲，他都不会跟你一条心。另一条使他特别腻歪，那就是竟然有人把刘三这个人发展进来，而且苗赞圃异想天开，竟然想把江七爷的三姨太这样的小娘儿们也发展进来。撇下刘玉坠不说，他太看不起刘三这个人了，虽然隔了几条街，打交道不多，但他那双一眼看出病根的眼睛，认定这家伙是个狡猾奸诈之徒。他知道刘三这个人很聪明，虽说不像强善、陈小黑他们那几个人，公开地耍赖皮，可也是个出了名的阴鸷小人，脑后有反骨，一肚子坏水，满脑子坏心眼。这个人做的是无本生意，骗钱骗物，混吃混喝，拐卖过良家妇女，把一些正经的生意人坑得晕头转向，在乡亲们中间名声很臭。让这样的人进入捻子，一粒老鼠屎坏一锅汤，只能证明捻子队伍不是什么好东西。让这个人知道自己是赊店街捻子的头目，冯贵鲜想想就头疼，好像吞了一只苍蝇一样反胃，用不得，赶不得。冯贵鲜有点后悔参加捻子了，搞这样的活动说不定会坏了自己一世清名，毀了自家的家业，带累家人，也坏了捻子的大事。冯贵鲜暗暗地下了决心，尽管上船容易下船难，毕竟自己是个当家的，今后尽量不再组织他们聚什么狗屁会了，免得暴露了，惹下杀身之祸。
不说冯贵鲜思考自己何去何从的事情，再说江海阔如何办理修筑寨垣的大事。
夜长昼短的冬天，说黑就黑了。华灯初上，街上的夜市依然熙熙攘攘的，非常热闹。
送走了曹敬生，江海阔问王掌柜：“那两个家伙的收尸人，安排了没有？”
王掌柜说：“安排了，按照你的吩咐，每家给了二两银子的丧葬费。”
戴广兴说：“江大少爷，你真是菩萨心肠啊，这两个人要是死在官府手里，哪会有人给他们丧葬费？”
王掌柜说：“是啊，大少爷就这一点没说的，对人总有一颗宽厚之心。张狗留的本家本来不愿意掩埋这个辱没祖宗的东西，得了这二两银子，花出去了几钱，买了个薄皮棺材，就把他打发了，乐得省几个酒钱，面子上也好看一点。那个被强良把腿打瘸的家伙，原来我们想着不会有人来认尸，不知是谁报了信儿，也有家人来，哭哭啼啼的不成样子，用牛车把尸首拉走了。”
江海阔说：“拉走就算完事了。说起这个强良，我去报案时，曹知县分明告诉我，要表彰人家，谁知道当我问起这件事儿时，这家伙八成给忘了。支吾了半天，要我们自己以县衙的名义给强良送一块匾，写上‘护镇保民’四个字，再奖励几两银子就行了。”
戴广兴说：“我看送匾的事情就免了，发几两银子倒实惠些，让这小子赶紧成个家。”
江海阔说：“就按戴老弟说的办。”又约戴广兴，要回山陕会馆再商量一下其他事情。
戴广兴说：“大少爷，不用再商量了，今天事情多，太劳累。我知道你担心个甚。我敢断定，今天晚上张国正的杆匪不会前来捣乱。我已经安排好了，在这一段时间内，练勇们严加防范，一定要维持好镇里的秩序。”
江海阔说：“说起来我是团练的把总，但这用兵的事情，全都仰仗你操心了。”
戴广兴说：“你的事情太多，我理应尽心尽力。”
江海阔说：“好，我就不操心了。不过，我们现在回家睡觉，是不是太早了点。我看应该找个地方松散松散，顺便把修筑寨垣的事情商量一下。”
戴广兴说：“这倒是个好主意，我看我们干脆去靳效好那里喝他的功夫茶得了。”
江海阔说这个主意不错，于是，他们叫王掌柜去约了常华远、段如霖和徐源湘，一同到靳效好那里吃茶。
靳效好一看这么多名流聚到了他的盛义茶庄，分外高兴，赶紧安排那几个相好的年轻女人泡上最好的茶叶，莺声燕语地讲解茶道，大家用那些又小又精致的紫砂盅子品起功夫茶来。
戴广兴连声赞叹说：“依我的性子，一口气能饮你半桶水。可到了靳老板这里，用这么小的杯子吃茶，不文雅也得文雅起来。”
江海阔扫了一眼伺候他们吃茶的几个年轻女人，心里想，这些在外的客商真会享福，把原配留守在家里，在这里建立起脂粉队伍。听说这几个女人因为得花柳病，没有少跟这家伙生气，现在看来这么和谐，还真的应当承认西门蒙斯妙手回春。也不知这家伙现在怎么和这几个女郎鬼混的，顺嘴开玩笑地说：“靳老板，听说你皈依了洋教，应该禁欲呀。在我看来，你是不会禁的。咱赊店要是盖教堂的话，你可得多出银子！”
靳效好说：“感谢主，你要是同意盖教堂，上帝会赐福于你。这是镇上的大事，要不然，让我全包了也可以。”
众人都叫好说，看来靳老板对洋教的心算得上真诚。
茶桌上的话，基本上都是漫无边际地瞎扯。江海阔忽然想到孙世英曾经说过，最早的茶商并不是靳效好他们这些南方人，而是山西的常万达，就问常华远：“常掌柜，常万达是不是你的先祖？”
常华远说：“怎么不是？我听父亲多次讲起，我们常家发家就是在赊店开始的。老祖常万达率先在这里开茶庄，又和本家弟兄接连开了大升玉、大德玉、大泉玉三家大茶庄，生意一直做到俄罗斯的恰克图、外蒙古的乌兰巴托，教会了外国人饮茶。这条茶马古道就是从赊店街发源的。我们常家虽然不再做茶叶生意了，父亲还是经常告诫我，永远不要忘了赊店，永远不要离开赊店。”
靳效好说：“你祖上确实对我们这些南方茶商有功，要不然，我怎么会来到这里做生意？”
江海阔心里记起靳效好说，现在西洋的货轮已经从沿海到大连建立了新的更加快捷的通道，孙世英又说，朝廷里清议了修建卢汉铁路。看来，赊店的这条茶马古道要在自己的手里断送了，这是没有办法的事情。
想到这里，江海阔说：“远的不要再扯了，我想请大家献计献策，商量一下修筑寨垣的事情。”
江海阔出的这个题目，有分教，赊店古镇又要发生重大变化。
正是：
断肠人要走铤险路，
众富豪闲聊古茶道。
欲知后事如何，且看下回分解。
