苗赞圃的心情十分黯然，总想找人倒一倒满腹苦水。在江家大院，没有人能够共语，只好又去找郝管家。见到郝管家以后，他并没有说江海阔看不起自己，只是告诉郝管家，自己不打算继续在这里干下去了。
郝管家听苗赞圃说出离馆的意思，也没有像刘玉坠那样，感到诧异，却告诫他说：“苗秀才，你们这些读书人，走遍天下也不愁没饭吃。不过我劝你，你如果不在这里坐馆便罢，要是再教书，这样的学馆恐怕不好找。你还是留一个退路，见到江七爷千万不要辞馆，过罢年不来了再说不迟。”
苗赞圃点点头说：“你这个主意不错，可我要是不再来了，不让江家事先准备延请先生，岂不是耽误了人家？”
郝管家笑道：“你迂腐了不是？这样的人家，找一个教书先生还不容易？再说，你已经对我说过了，我也要悄悄地留意，看有没有合适的人选。如果你真的不再来了，我自然另有安排。”
苗赞圃觉得郝管家这个人真好，和自己很交心，不料临出门时，郝管家冒了一句：“苗秀才啊，我虽然这么劝你，其实，连我自己能不能再来也不好说哩。”
苗赞圃一怔，马上意识到郝管家的弦外之音。那意思无非是说，江七爷已经风烛残年，说不定哪一天就伸腿去了。如果江七爷不在了，一朝天子一朝臣，这朝不用那朝人，江家还用不用他，也是一个未知数。想到这些，苗赞圃心里又对能够娶到表妹燃起了希望，好，不走就不走。郝管家嘱咐自己先不要提出辞馆是对的，大丈夫能屈能伸，不管江海阔怎样折磨自己，无论是从抱紧饭碗还是留恋心上人的角度，都不应该一走了之。想到这里，苗赞圃暗自庆幸，幸亏自己还没有把这个想法说给江七爷，要不然，人家真的把自己放弃了，过罢年的生活都没有着落。
苗赞圃从郝管家那里出来，把孩子们在节日里要温习的课文让六个孩子画了一下。望着这几个聪明可爱的孩子，心中一阵若有所失。那四个大男孩较愚钝一些，江英子和冯国栋这两个孩子实在天资聪慧，教这么多年书，从来没有碰到过这么有成色的孩子。孩子们在身边待久了，毕竟建立了深深的感情，真是一会儿也舍不得离开他们。但自己已经萌生去意，再待在这里就觉得没有意思。于是，走出教馆，到后堂屋找到江七爷，说是小年已过，自己打算回饶良寨去。
江七爷说：“看看，你也慌年哩。这样办，你不用再教孩子们了，歇两天再回去怎么样？我不是已经说过了，让郝管家把你过年的东西准备齐了，再走不迟，我是不会多留你的。”说着说着，就是一阵咳嗽。
苗赞圃说：“谢谢江七爷，我还是早点走吧，回去后把房子拾掇一下，就能够过年了。”
江七爷见留不住他，吩咐丫鬟把郝管家叫来，准备过年物品，打发苗秀才上路。
苗赞圃回到自己卧室整理东西的时候，又从地上捡到了一封来信。按下不表。
再说江海阔将西门蒙斯的药品安排人送到船上运走，又对西门蒙斯说了要快枪的事情。西门蒙斯说，已经安排出去了，不过仍然要等待一阵子。我们国家的法律，对于出口快枪这样的高精尖产品是严格限制的，所以你我之间的交易不叫出口，而叫走私。我和詹姆斯牧师已经商量好了，为了你我的友谊，还有丰厚的利润，这个交易是值得一干的。
江海阔说：“我不管你是出口还是走私，也不管你能挣多少银子，你只要能够给我办到，就是帮了我一个大忙，我一定另有重谢！”
送走西门蒙斯，已经是午后两三个时辰。各条街上的生意已经没有那么火爆，但还是人来人往，川流不息。
江海阔心里急于将苗赞圃也打发走，就没有回山陕会馆，直接回到江家大院。街上的门店内一片忙碌，江海阔忽然看到刘玉坠站在大街上，正在向东边的方向张望。
江海阔走到刘玉坠面前，略略地点点头，算是打声招呼，见刘玉坠仍在发怔，重重地咳嗽了一下。
刘玉坠一惊，回过神来：“原来是大少爷回来了，吓我一跳！”
江海阔说：“难得你走出门来，站在这里东张西望地看什么？”
刘玉坠说：“我表哥走了，我出来送送他。”
江海阔心里猛一喜，这小子还算识相，没有等我回来赶他就走了。又见刘玉坠那副失神的表情，心里有些酸酸的。
二人走进了大院，进了二堂过道，刘玉坠见前边没有人，小声责怪江海阔：“你跟着我干什么？”
江海阔说：“咋，不让人陪着你走走？我哪里是跟着你？我是到后院看看老爷子怎么样了。”说着，向后边看了一下，见没有人，一把揽住刘玉坠，猛地亲了一下，刘玉坠急忙挣脱，向前边疾走两步。
江海阔紧追了两步：“怕个啥？又没有人看见。”
刘玉坠俏脸绯红，啐了一口：“你这个死人，大白天这么不正经，就不怕人看见？”
江海阔没有答话，赶上她，看见刘玉坠阴沉的脸上有了笑模样，又顺手捏了她的小手一下，打了个响指，大踏步地走在了前边。刘玉坠忍不住偷偷笑笑，心里说，死样子，老不正经，像个年轻人。
江海阔恨不得这条甬道无限延伸，他就可以与自己心爱的坠儿相伴，长长地走下去。江海阔对于刘玉坠产生这么强烈的爱恋，是在长期一起生活中不知不觉地产生出来的。在这个全靠自己支撑的家里，坠儿实际上是一个可怜的无助的人儿。在她刚刚踏进江家大院的时候，除了父亲，其他人无不冷眼相对。就连自己，也非常仇视这个大脚丫头。谁也不去想人家是父亲的小老婆，其地位还不如一个厨娘、丫鬟。好在坠儿吃苦耐劳，忍气吞声，从来没有敢因得到老爷子的宠爱而横行无忌。平日里，母亲、二姨太和自己、海龙的两个夫人，凑在一起打麻将，把刘玉坠晾在一边。母亲和二姨太还不让人家离开，放着丫鬟不用，对她呼来唤去。自己正是在仇视、鄙视中，逐步发现这个女子有许多过人的长处，开始同情、怜悯到欣赏起来。至于开始的那些猥亵，夹杂有很大的爱怜成分。他分明知道，这个女子并不倾心于他，强攻猛占以后，意味着一个女人从此失身，短短的十多天工夫，让自己体验到了前所未有的快乐。男人对女人的爱，都是从发现了适合自己的美颜开始的，然后熟悉了性情，融化成一种难以割舍的情结。女人最担心的是男人薄情寡义，对于女人，没有到手时死追烂打，得手后便不知珍惜，玩腻了，随手抛弃。其实也不尽然，像江海阔这样对家庭、对事业充满责任感的人，真想对自己心爱的女人负担起责任来，可他做不到，心里有着无尽的无奈。
刘玉坠与江海阔拉开了距离，不敢明目张胆地与江海阔并行。江海阔当然明白刘玉坠的心思，任随她去。
就这样，江海阔边走边想，进了后院堂屋。刚刚到母亲的卧室给父亲、母亲请了安，还没有来得及坐下，江海龙飞快地跑进来，告诉他们：“我海潮哥回来了，打前站的人已经到了，说我海潮哥随后就到。”
江七爷一骨碌儿坐起来，连声叫嚷：“快，快，快给我拿衣服。这孩子，回来了，咋不提前打声招呼咧？”
一瞬间，江海阔看见江七爷好像换了一个人，一点疾病都没有了。
这江海潮早已没有了父母，是江七爷把他拉扯大的，回乡探亲，自然就是探望江七爷。当江七爷拄着拐杖，颤巍巍地走到大门口，迎接到从马车上下来的江海潮夫妇时，昏花的老眼挂满了泪珠，顺着胡须往下流：“海潮，你终于回来了，我这一段儿天天想，恐怕见不到你了。”
器宇轩昂的江海潮，看到江七爷这么思念他，也不禁泛起一阵阵感动，连声说自己只顾忙公务，回来得太晚了。
江海潮招呼夫人和孩子见过了江七爷、大娘等家人，所有人簇拥着他们爷儿俩没有进客房，而直接进了后堂屋。
江海阔交代江海龙，让他把江海潮的八个骑马的随员安顿好，自己赶紧回到后院，吩咐厨房准备可口的饭菜，筹办晚上的家宴。然后回到江七爷的住室，与堂弟江海潮说话。
江英子依偎在老爷子怀里，目不转睛地看着这位在外做大官的叔叔。一阵寒暄过后，江七爷详细地询问了江海潮路上是否安全。江海潮说，正是经常听说路上不太平，自己才不敢贸然回来探亲。幸喜得这次从洛阳到赊店的大官道上，都是在大白天走路，虽然多走了一天，倒也没有什么事故发生。
江七爷感叹地说：“我在年轻的时候，随着镖局里走过这条路，说是大官道，其实没有少翻山越岭，有不少强人出没之处。到了那些地方，你戴二闾戴大叔就让人大声唱镖，每次都安然无恙。现在镖局眼看要解散了，我真担心没有护送的人保护，身家性命都在里边搅住。看到你带了几个衙役、捕快保护，我放心。”
江七爷吩咐江海阔安排人到庄王庙的戏班子里，写三天大戏，自己要和海潮也看上一两场，庆贺江海潮荣归故里。
江海潮说：“伯父，唱戏就免了吧，没有必要那么铺张。”
江七爷说：“你说的什么话？自古夸官，衣锦还乡，都免不了要风光一番。你是咱江家几辈子第一个有出息的人，光宗耀祖，这是少不得的。”
江海潮本来不愿扫老人家的兴，这时迫不得已才说出自己在家不能久留，年内还要抓紧赶回洛阳。
江七爷一阵黯然神伤，想了想说：“那你连年三十也不在家过啦？也罢，戏照唱，人照走。正好这几天蹚将也要过年，不会出来打劫，我更放心些。”
戴广兴等人听说江海潮回乡探亲，也都前来问候。江海阔多了一个心眼，让王掌柜安排人向县衙禀报，说自己的兄弟回来了，免得曹敬生像前天孙世英回来一样，省去了他烦琐的应酬，反而落了个便宜怪。
家宴摆在客房屋里，一家人聚集一堂，红灯高挂，充满了喜庆气氛。席间，江海潮问起了两个侄子的延师学习情况，江海阔告诉堂弟，在老爷子的督促下，从来没有耽搁他们的学业，这不，最近老爷子心疼孙女，让英子也到学堂里念书了。
江海潮爽朗地大笑说：“好，好，女孩子当然也要上学。想不到，我伯父这么开通，暗合了新潮流，产生了新思想。”
江海阔说：“你不知道，你的四个侄子资质较笨，这个女孩没有读那么多书，反而比他们的学习更好一些。”
江海潮把英子叫到身边，询问小侄女学得怎么样，英子咕嘟着嘴说，苗秀才讲课太慢，没有办法，我和冯家哥哥整天背《康熙字典》。
江海潮很惊奇孩子们创造出了这样的学习方法，随便让江英子背了几页，因为没有书本在面前可以查对，也不知她背得是否准确，但从孩子的流利程度看，显然是背得滚瓜烂熟，心里暗暗吃惊，对江七爷、江海阔和江海龙说：“这样聪明的孩子如果不念书，实在是太可惜了。”
英子说：“我比冯家哥哥差远了，人家还有一手绝活，心算比郝管家打算盘还快，还准确。”
江海潮再一次感到惊讶，对江海阔说要见一见这个小神童。然后，不慌不忙地说出一番话来。
正是：
炼丹助淫欲，得枪能称王，
万般皆下品，唯有读书高。
欲知后事如何，且看下回分解。
