江海潮接着说：“你的这个孩子刚才背李鸿章李大人的诗，让我不禁想起了李鸿章这个人。在朝廷里，我最佩服两个人，一个是当今正在率领湘军围剿太平军的曾大帅，一个是建立淮军的李鸿章。这两个当朝人物，是师徒关系，了不起的英才！尤其是李大人一些言论，在我们这些官场文人中间，流布甚广。他说过，‘中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士，士终身悬以为富贵功名之鹄，则业可成，艺可精，而才亦可集。’你们看，这是多么高深的见解！”
江海阔说：“我只知道李大人治军有方，练兵是很有一套的。”
江海潮说：“岂止是练兵？他主要有自己思想支配，他提出的学习西学的主张，自己也身体力行，操练淮人团练时，提倡‘练兵以制器为先’，在合肥办起了枪械制造局。这个人追求新鲜知识，曾经闹出了一个不大不小的笑话，有一次，他向一个精通国学的西洋人请教什么是抛物线，那个洋大人用外国算学解释了半天，李鸿章大人仍然是一头雾水。西洋人急了，蹦出一句，‘密斯特儿李，你撒尿吗？’李鸿章不知什么意思，答道，撒，当然撒。那西洋人说，那就对了，密斯特儿李，撒出来的尿就是抛物线啊！李鸿章大人这才恍然大悟，又哭笑不得。”
听到这个笑话，周围人哄堂大笑。
江海潮说：“我说的是个笑话，又不是笑话，说明了李鸿章大人的治学精神。我提倡这些孩子都要学习些算学、商学、法学等方面的知识，大清国的希望也许就要寄托在他们身上了。”
冯贵鲜跷起大拇指，连连称赞江海潮：“人都说听君一席话，胜读十年书。海潮兄弟不愧是朝廷命官，见识广博啊，没有说的，我也不图孩子能不能皇榜高中，我们冯家的祖坟上恐怕没有冒出那么厉害的青烟，只要他能够学到真本领就行了。”
有道是，仁者见仁，智者见智。同样的一出戏，同样的一席话，就会因为人的心境不同，有着不同的理解。江海阔听了堂弟江海潮的高论，想到的是，李鸿章强调“练兵以制器为先”，自己向洋大人西门蒙斯讨要快枪，看来是英明之举。冯贵鲜则对江家转变了看法，过去，他因为家里穷，一直憎恨江七爷和江海阔这样的富人，尤其对江海阔这样的赊店富豪的种种做派一直看不惯，只是暗暗地记在心中，不向外表露，见江海潮这样地看中自己乳臭未干的儿子，不禁有些惭愧，回到家里，非常兴奋，逢人便讲江海潮的妙论，这场影响赊店人数十年的接见活动，有着十分重要而且深远的意义。赊店商家从此流传出一种说法，“家里纵有千顷万贯，不如儿郎读书到更深夜半”，多少有钱人家对自己孩子读书求功名的要求更加严格了。
孙世英悄然回乡，在街坊中间没有多大影响；江海潮回来，由于十分张扬，人们对他的行踪街谈巷议，有不少商家前来拜访，向江家送了不少贺仪。江海潮也在堂兄的陪同下，拜访了戴广兴、段如霖等人。在山陕会馆接见冯贵鲜父子后，江海潮又特意到南瓷器街上的广和堂，看望了儿时的学友冯贵鲜。冯贵鲜对于江海潮表示了极大的尊重，说自己此生与仕途无缘，都是小时候的身体太糟糕了。江海潮说，读书人不能为良相，当为良医，听兄长说，你已经被四乡百姓称为“亚医圣”，很了不起，也算是功成名就了。冯贵鲜大喜，父子两个都被江家这个大官称道，无论是谁，也都是大喜过望的。冯贵鲜当即送江海潮两口子一箱子“六味地黄丸”和“逍遥丸”，嘱咐江海潮和夫人要坚持用这些看来不奇、功效却神奇的好药，坚持服用，必有好处。
看到市面繁荣，江海潮赞赏兄长有功，对于江海阔举办团练、修筑寨垣，约束商业行为，坚持推行诚信的一系列做法很称道，带点官味儿地说，大哥，你继承了我伯父的事业，发扬光大了！赊店的一部商业史，就是半部诚信史啊！江海阔搞不清楚“一部”与“半部”的区别在哪里，却隐隐约约地感觉到，读书人出身的堂弟，学识和见识深不见底，真是不同凡响。但江海潮对于江海阔修建木桥，阻挡货船北上的事情，批评江海阔胸怀狭窄，不该这么做。江海阔听了，虽然没有与堂弟争辩，心里却颇不以为然。
江海潮没有料到，还有人上门求字。刘世家、刘世泽兄弟二人，亲自到了江家，请镇上的大贵人江海潮书写“永隆统”三个大字。江海潮听说他们兄弟联合起来，要成立一个产供销一条龙的大型酒业集团，连声称赞他们干得好！赊店老酒在洛阳能够挤塌柜台，名气太大了！不禁兴奋异常，欣然命笔，一挥而就，写下了“永隆统酒店”五个大字，而且又书写了一块匾额：
赊店老酒，天长地久。
刘世家兄弟拜谢了江海潮，要奉送丰厚的润笔之资，江海潮说什么也不肯收，对刘家兄弟说，只要能够为你们酒家壮壮门面，也算是我对咱们赊店酒业的兴盛出了一点微薄之力。江海阔品品这一些字，觉得堂弟的书法并没有见长，还不比挂在大门口外的“诗书传家”那四个字写得好看。
除夕这天一大早，江海阔送走了堂弟江海潮。江海潮拜别江七爷时，老爷子老泪纵横，送给侄子一座足有八两重的金佛，嘱咐侄子在外要做好官，为皇上尽忠，为老百姓办事，不要牵挂家里。江海潮表示，一定要遵从老人家的训示，为江家争气，有了机会，自己抓紧时间回来，再探望老人家。江七爷说，孩子，不要说了，我的时日已经不多了，你在外边做官，官差不自由，能尽忠，能尽孝，临到老了跑不到哇。
江海潮走后，江七爷仿佛了却了一桩心事，身体好了许多，江海阔想，这老爷子真够奇怪的，两个儿子在身边，整天如同视而不见，一个在外做官的侄子，竟然让他整天牵肠挂肚，真是不可思议。
就在江家轰轰烈烈地炫耀江海潮衣锦荣归的时候，苗赞圃一腔悲愤，回到了饶良寨。还是刘玉坠留下的那两间破草房摇摇欲坠，打开房门，蛛网密布，家徒四壁。苗赞圃用郝管家交给的束脩和江七爷馈赠的银两，请来了寨子里的泥水匠人，用了一整天时间，整修了房屋，倒也焕然一新。寨子里的长老、乡约地保以为这个曾经落魄的穷秀才好像发迹了，大约会宴请他们一顿，借机打打牙祭，谁知道这小子这么不懂事，竟然锁上房门，扬长而去。
苗赞圃出走，是在即将离开江家时，见到王党邀请他趁年下到确山一聚的来信，毅然做出的决定。
苗赞圃出了饶良寨，没有走小史店、春水、牛堤、象河关、毛湖张、沙河店、驻马店一线，那是通向确山的大官道，路虽好，却相对远一些。他是抄近路，翻山越岭，沿路打听，走羊册、越官庄、过瓦岗、翻嵖岈山，直奔确山。路途虽然艰险，却能够避开清兵的盘查，又近了百十里路程，两天两夜，脚上打了燎泡，终于走进了捻军的大营。
捻军已经占领确山县城两年，但营盘仍然扎在城外。苗赞圃知道，捻子队伍是典型的游击性质，为了便于东闯西荡，不会固守一座城池。
营门外旌旗飘飘，号角阵阵，戒备森严。列队把守的兵卒对苗赞圃实施了严格的盘查，苗赞圃本来以为自己已经是捻子中的一员，但用冯贵鲜教的暗语与守寨的哨兵沟通时，早已不再处于地下活动的捻子哨兵，根本听不懂苗赞圃说的是什么，讥笑这个秀才酸得可笑。苗赞圃反复解释说自己是前来投奔同乡王党时，哨兵才蒙上苗赞圃的眼睛，把他带了进去。
苗赞圃被捻军哨兵牵住，到了王党的帐里，才被揭下蒙眼的黑布。王党见到苗赞圃大喜，苗赞圃也觉得这表兄王党，今非昔比，已经气象万千了。两个人略略叙旧，王党就带他去见了总蓝旗主赖文光，在赖文光的大帐里，苗赞圃也见到了去赊店发展捻子的那个安徽人王怀义。
苗赞圃早就听说总蓝旗主是一个杀人不眨眼的魔头，心中有些害怕，但看到赖文光非常和气，就暗自骂自己多心了，自己已经歃血结盟了捻子，同为一家人，怕什么？
赖文光向他详细询问了关于赊店街的事情，苗赞圃说着，又有王党和王怀义帮腔，把赊店的繁华、防卫、街道布局，说了个尽净。赖文光大喜，说自己早就听说南阳一带有一个商埠重镇，没有料到如此富庶，筹备军饷要是不从这里下手，我他妈的算是天字第一号的大傻蛋！
赖文光设酒宴招待了苗赞圃。席间，赖文光说，苗秀才，我这个人识字不多，最羡慕你们这些读书人，王党兄弟虽说不是个读书人，可他足智多谋，是我手下一个难得的将才。咱们的大汉盟主张乐行，有一个军师叫苗沛霖，学问很深，把明朝开国皇帝朱洪武（朱元璋）的狗头军师刘伯温的那一套吃透了。你叫苗赞圃，可见你们苗家出学问人。我本来是想请你来做我的军师的，可眼下我们要去赊店掠边，需要里应外合，一时还不能让你马上从军，还要委屈你一段时日。
苗赞圃吃了几大杯酒，情绪激动起来，号啕大哭，说大将军，我是来投奔你的呀，你怎能不让我留下来呢？我在赊店一天也过不下去了哇，见到你们就算是见到青天了，我不想走啊！
王党赶紧对其他人说，我表弟的酒量不大，不敢再灌他了。你们喝，你们喝！接着，拍拍苗赞圃的肩膀，安慰他说：“表弟，不要哭了，男子汉大丈夫流血不流泪。你不说这些，我们都知道你苦大仇深，连我想起在赊店街上的那些惨痛经历，想想我那个不知下落的结发老婆，就恨得牙根发痒。可惜这个高占春被烧死了，要不然，我迟早抓住这家伙，把他碎尸万段，方能解我的心头之恨！秀才造反，十年不晚；君子报仇，十年不迟。让你回去，是和冯贵鲜表亲一道，当好内应，我们很快就要打过去了，到那时候，你立了大功，再来投军不迟。”
苗赞圃止着哭泣，从怀里掏出他自己起草的江海阔的“十大罪状”说，你们看看，商人整天干的都是啥！一个个都是黑心烂肺的，没有一个好东西。他们为了攫取利益，钩心斗角，尔虞我诈，坑蒙拐骗，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，聚敛起来的巨额财富，都是穷人的血汗啊！不说别人，就说这个江家大少爷，简直坏透了，他父亲霸占了我那青梅竹马的未婚妻，他也不顾廉耻，不停地勾搭我的表妹，也不知他对我的表妹究竟干了些什么，我在江家坐馆，简直是度日如年啊！
王怀义把这些罪状念了一遍，连声称赞苗赞圃的文笔好，说这样的文章，拿出去告状，一定能够打赢官司。可是，现在这个世道，衙门口，朝南开，有理没钱莫进来，那些狗官没有一个真正为百姓办事的，有多少人有冤无处申，有苦无处诉啊。
赖文光恨得咬牙切齿，他对苗赞圃说：“老弟，你不要悲伤，我要是抓住了这个姓江的什么家伙，一定要扒他的皮，抽他的筋，为你报仇！再把你表妹给你抢回来，和你成亲！”
听了众人的解劝，苗赞圃转忧为喜，在众人的催促下，絮絮叨叨地讲起了赊店街发生的一系列重大事情，甚至把镇上接连遭到两次土匪洗劫的事情也说出来了。
苗赞圃说，赊店街确实繁华，妓院、赌场、烟馆、戏楼，到处藏污纳垢，商人们在这些乌烟瘴气的地方，进行着一连串儿肮脏的交易。说到妓院时，赖文光非常感兴趣，让苗赞圃说得详细一些。可怜苗赞圃这个读书人，根本没有到过那些地方，怎么能够说得出来？但他见到总蓝旗主这么高兴，顺杆儿向上爬，把自己听到的那些传闻，包括暗娼私窠烂破鞋什么的，一股脑儿倒了出来，众人听了，感到分外过瘾。
赖文光乘着酒兴，狂呼乱叫道，他妈的这些有钱人，真会享受！那个张国正真是个笨蛋，只知道抢劫财物，却不知道抢劫压寨夫人！老子要是打下了赊店，一定要一头扎进妓院里，把那些妓女全都嫖上一遍，好好地出口恶气！
众人齐声叫好，说这才是大英雄真性情，是名士自风流！王党说，张将军的确做到了率性而为。是英雄豪杰，就得有烈酒、宝马、美女相伴，杀遍天下无敌手，打天下正是为了过上这些好日子！听说天京里的天王府里，每天都有大批民间秀女被选进宫，接受天王的洗礼，那真是痛快透了！
酒场上说女人，古今中外，都会引起男人们的兴奋和狂乱，这一伙人在肆无忌惮地说女人中，开怀畅饮，酒性大发，雄气勃勃，一直喝到黄昏时候才散。赖文光被人搀扶着回到自己的大帐里，自然会有临时抢来的妇女“宝眷”伺候。
几天里，苗赞圃在捻军大营里，游逛了几遍，终于因为重任在肩，不便久留。辞别了表兄王党，回到了饶良寨，继续过一段清汤寡水的日子。等他回到江家继续坐馆后，究竟干了哪些惊天动地的大事，此是后话，暂且不提。
正是：
文人知天下更新理念，
粗汉真性情要换天地。
欲知后事如何，且看下回分解。
